маркером: КОМНАТА ПРОВОДНИКА. Я смотрю налево — там она, металлическая пожарная дверь, спрятанная в тёмном углу. Я рванула к ней, толкнула её и нырнула внутрь. Исчезли резные деревянные панели и роскошные люстры. Я оказалась в вертикальной шахте с железной лестницей, обвивающей внутреннюю часть стен. Из гладких каменных стен торчат факелы, отбрасывая тени, мерцающие, как призраки.
Мне нужно спешить! Я не могу позволить Ли меня поймать! Я не могу позволить, чтобы кто-то меня остановил.
Это месть за Сэм. Это возмездие для Селесты и Роттингема, и начну я с Селесты.
Я сжимаю карту в кулаке, поднимаясь по железной лестнице, мои ноги гулко отбивают быстрый ритм, эхом разлетающийся вокруг.
Я слышу, как открывается дверь, когда достигаю второго этажа.
— Рен!
Крик Ли подгоняет меня, и я бегу так быстро, что мои лёгкие горят. Я добегаю до площадки третьего этажа, прежде чем он может меня догнать.
Но двери нет! Никакого прохода. Лестница заканчивается каменной стеной. Я слышу шаги Ли позади, он всё ближе.
— Рен!
— Нет, это не может быть правильно, — мои руки дрожат, когда я снова открываю карту. Я следовала за выделенным маркером путём Сэм, но он не заканчивается у стены. Путь ведёт к комнате. Она скрыта, но она здесь.
Скрыта…
Точно так же, как запретная комната в библиотеке.
Металл под моими ногами дрожит, когда Ли врывается на площадку и резко останавливается. Я оглядываюсь через плечо. В одной руке у него книга, а другую он поднимает, ладонью вверх.
— Рен, всё в порядке. Остановись на минуту. Я думаю, ты права. Здесь действительно что-то происходит. Давай поговорим об этом.
Я засовываю карту в карман и прижимаю обе руки к стене.
ELEGIDA загорается яркими золотыми буквами над моей головой, стена тихо щёлкает и плавно раздвигается. Я делаю шаг вперёд и оказываюсь в живом кошмаре.
— Что за чертовщина? — доносится голос Ли позади, когда он входит в комнату.
— Это Комната Проводника, — шепчу я, едва чувствуя свои губы.
Комната огромная. Она, должно быть, занимает всю длину и ширину Зала Луны, но её форма невозможна. Это огромный круг, а не гигантский квадрат, как здание под нами. И тут я понимаю, что комната на самом деле не круглая. Она только кажется такой из-за огромного купола из скошенного стекла, через который струится серебристо-белый свет полной луны. Я щурюсь, прикрывая глаза рукой, чтобы защитить их от яркого света, усиленного зеркалами, висящими под куполом, как странная версия детской мобильной игрушки. Лунные лучи отражаются на зеркальных поверхностях разной формы и размера, и свет настолько яркий, что я не могу рассмотреть, что ещё находится там, наверху. Я несколько раз моргаю, сосредотачивая внимание не на зеркалах и свете, а на чернильно-чёрной темноте остальной части потолка и странных фигурах, парящих там, словно летучие мыши размером с человека. Моё зрение наконец приспосабливается, и меня охватывает шок, когда эти фигуры обретают форму. Это Элементали, закутанные в мантии — безмолвные и совершенно неподвижные, кроме их глаз, сверкающих неоново-жёлтым, красным, синим и зелёным, пока они смотрят вниз на круг света, освещающий пол и одного человека. Селесту.
Как только мой взгляд падает на лидера Лунного Совета, я чувствую это — жар, расцветающий под моими рёбрами. Моё тело настолько холодное, что тепло вызывает шок. Я ахаю, когда это тепло разрастается и становится канатом, который тянет меня вперёд к лунному свету и женщине, парящей в его центре.
— Рен, подожди. Это небезопасно, — Ли хватает меня за запястье. — Ай! — он выпускает меня, тряся рукой, словно моя кожа его обожгла.
Но я не могу думать об этом сейчас. Я не могу думать ни о чём, кроме Селесты.
Я вхожу в круг света, и Элементали немедленно реагируют. Комната наполняется шорохом волн, касающихся берега, ветер шуршит сквозь высокую траву, огонь поглощает древесину, а листья шепчутся друг с другом, когда Элементали спускаются с потолка и образуют вокруг нас круг, создавая кокон приватности, оставляя в центре только Селесту и меня. Среди бушующих существ из воздуха, огня, воды и земли мой взгляд встречает пару знакомых янтарных глаз в вихре неоново-жёлтого тумана.
Это мой Элементаль.
— Рен!
Голос Ли вырывает меня из транса. Я оглядываюсь через плечо. Он стоит у границы лунного света, частично скрытый вращающейся стеной Элементалей.
Я хочу протянуть к нему руку, но боль в груди тянет слишком сильно.
— Прости, — это всё, что я могу выдавить, прежде чем, шатаясь, сделать шаг вперёд.
Лидер Лунного Совета парит чуть выше деревянного пола, удерживаемая деликатными серебряными нитями, сверкающими в фокусе лунного света. Я начинаю приближаться к ней и вдруг понимаю, что это не проволока держит её в воздухе — это сам лунный свет, сделанный осязаемым. Нежные лучи, словно паутина, окутывают Селесту, как кокон.
Глаза Селесты закрыты. Она выглядит так, будто спит. У меня есть время её рассмотреть. На ней её удивительная мантия, которая приподнимается вокруг неё, словно крылья. Её длинные волосы тоже парят вместе с мантией. Их цвет изменился. Тонкая белая прядь расширилась.
Я делаю последний шаг к ней, и её тёмные глаза открываются, сосредотачиваясь на мне. Она не выглядит удивлённой. Её губы слегка изгибаются в подобии улыбки. Грациозно, словно она прима-балерина, Селеста протягивает руку ко мне, раскрывая ладонь, зовя.
Я не могу остановиться. И я не хочу остановиться. Здесь моё место. Это то, что я должна сделать. Это моя судьба.
Я вкладываю свою руку в её.
Пальцы Селесты сжимаются вокруг моей руки, словно тиски. Вспышка света разгорается, между нами. Почти невыносимый поток жара пронзает меня. Я никогда не ощущала такой силы. Мои глаза моргают, очищая зрение, когда серебряные нити лунного света начинают обвиваться вокруг меня, касаясь моей кожи, словно живые электрические линии, питающие меня энергией.
Я могу всё!
Улыбка Селесты расширяется, обнажая зубы. Она наклоняется вперёд. Наши серебряные нити переплетаются, и на мгновение мне кажется, что она собирается обнять меня, но вместо этого её вторая рука обхватывает моё горло.
— Существовать может только одна! — шипит она.
