— Гордиться нужно именно этими людьми, брат.
— Но они пошли за тобой, а не за мной.
— Теперь ты знаешь, что все лето я трудилась не зря. Все их семьи остались здоровы и живы, потому что мы были вместе. Эти мужчины просто отплатили нам тем же.
Разместили меня на этот раз в хорошем «номере» с видом на лес, потому что комнаты с видом на площадь, как оказалось, разбирались сразу. Не скоро еще эти люди, окруженные лесами, начнут ценить вид на лес.
Мариса кормила меня и, не умолкая, рассказывала, как прошло это время после моего последнего приезда. И мое сердце все больше согревала радость оттого, что не просто получилось задуманное, но и люди оказались втянуты в наше дело. Мы обсудили наши швейные дела на завтра. Я выяснила, что кровати строят даже ночами, чтобы скорее открыть пока второй дом, а через неделю-две и третий.
Фонари поставили строго по моему рисунку, и теперь вокруг домов, сама площадь, дорожки между отелем и хозяйственными домами освещались достаточно хорошо. Истан назначил сторожами людей, пришедших с ним из деревни. Мы даже обсудили некую систему охраны, начальником которой поставили сына Бирка. Чтобы навредить нам теперь, надо было постараться.
Вся наша инфраструктура была нужна к открытию сезона. И если сложится так, как мы задумали, этот «Край земель» будем основной торговой точкой между королевствами.
Через пять дней, убедившись, что все идет как по маслу, я отбыла домой. По дороге я думала о том, что вот теперь-то все мои братья пристроены, все люди, которые мне на этот момент дороги, уже заняты своим любимым делом. И только я мечусь между их жизнями, улучшая, настраивая их еще точнее, словно настройщик музыкального инструмента. Наверно, настройщикам, когда все работает четко и ровно, грустно от своей ненужности, как и мне. Но радоваться новым проблемам я точно не планировала.
Вот тогда-то я и подумала об Амире. Вспоминая наши встречи в столице, разговор с Лидией, которая жизнь воспринимала проще, не стараясь, как я, успеть все и сразу, охватить как можно больше, раз уж судьба предоставила новый шанс. Но я не чувствовала какой-то огромной, всепоглощающей любви, о которой читала в книгах. Снова, как и с мужем, я просто понимала, что замуж выходить придется, так и пускай это будет человек честный, добрый и с хорошим образованием. Здесь снова все сходилось.
Я поймала себя на мысли, что пытаюсь говорить с герцогом. Просила Амира не упустить Грегори, если вдруг все зайдет далеко. Тревога за брата и жениха никак не отпускала, а мой молчаливый монолог с ним помогал укрепиться в том, что Бог, мой привычный Бог услышит эти мысли и позаботится о них.
Дороги развезло через месяц, когда нам с Варисом и Марией полагалось прибыть ко двору. Грегори ни за что не простил бы нам нашего отсутствия на его главном дне – открытии Магистратуры. В эту неделю полагалось ежедневно выслушивать выступающих, которые удостоились звания магистра за особенно яркие достижения, а после были «танцы». Я никак иначе не могла назвать это мероприятие.
В первый день в огромном зале выступали трое молодых людей, представляя народу свои изобретения. Я надеялась только на то, что выражение моего лица не видит никто, потому что нам представили такую ахинею, о которой я постеснялась бы рассказать даже своей бабуле, не то что в главном зале. Это как в прошлом мире стоять в Георгиевском зале с мясорубкой, которая уже существует, но с желтой ручкой вместо привычной белой.
— Алисия, прошу тебя, не смотри так, - прошипел сквозь зубы Варис.
— Думаю, эта непроливаемая бочка есть в каждом доме, но для этого не стоит мучать бондаря, а просто притереть крышку и закупорить ее более тщательно. Да и кто смотрит на меня, коли перед нами просто до невозможного прекрасное изделие, - пробурчала я в ответ.
— Я тебя прошу, - процедил Варис, и я, посмотрев на него, кивнула.
— А мне очень нравится, Алисия, - наклонившись ко мне сказала подруга.
— Такие бочки не доедут до места. Потому что дерево, таким образом выгнутое, не имеет жесткости, - пыталась я объяснить своим спутникам, но на меня шикнули снова, и я затихла.
Амир прибыл только на бал. Я не сразу узнала молодого мужчину со впалыми щеками. Его глаза провалились, словно он не спал неделю и не ел пару месяцев.
— Что с вами случилось, герцог. Вы не больны? – не испытывая неудобства за то, что не дала поздороваться в первую очередь мужчинам, спросила я и принялась рассматривать его лицо.
— А вы еще прекраснее, графиня, - глаза его смеялись, но мне хотелось услышать ответ.
— Герцог… Амир. Прошу, ответьте мне.
— Боитесь, что останетесь без жениха? – я знала, что он шутит и ни в коем разе не пытается меня уколоть.
— Боюсь, - я натянуто улыбнулась и почувствовала, как уголок моего рта дрогнул.
— Давайте покинем бал. Граф с супругой скоро присоединятся к нам, а пока мы сможем поговорить по дороге к вашему дому, - он красивым движением подставил свой правый локоть, и я, уложив на него ладонь, двинулась к выходу. Мне нужно было найти Лидию, потому что без нее отправляться в дом с мужчиной я не могла.
Если бы не такое изменение с герцогом, я бы обязательно посмотрела свысока на Люсию, ведь к этому дню я подготовилась с особой тщательностью: Жанэт уложила волосы, которые после ее масел стали блестящими и тяжелыми; выбрала из новой тройки платьев изумрудное, с рукавом - фонариком до локтя, но закрытым воротничком и корсетом, повторяющим каждый изгиб молодого и крепкого тела. Думаю, на пользу мне пошла именно ежедневная разминка с дровами, да и тренажеров Вариса я не гнушалась.
Когда мы сели в карету герцога, он наклонился вперед и, не обращая внимания на Лидию, взял мои ладони в свои.
— Сейчас все позади, моя дорогая графиня, моя невеста и моя спасительница, - мягко и как-то особенно тепло произнес он.
— Спасительница?
— Именно. Мне пришлось навестить брата, чтобы в последний раз предложить ему переговоры, но он повел себя не по чести. Мне пришлось бежать. Долгий месяц я добирался до столицы, скрываясь от преследовавших меня людей. Вернулся я только пару дней назад. Когда однажды заснул в лесу, именно ваш голос, графиня, разбудил меня. Я замерзал возле погасшего костра.
— Мой голос? – не найдя, что ответить, я продолжала рассматривать его черты, ставшие более острыми, дикими.
— Да, вы словно будили меня у вас в замке. Вы звали меня на помощь, кричали, что я нужен Грегори, и если не я, вам никто не поможет.
— Это ужасно, Амир, - по моим рукам и спине прокатились мурашки.
Карета тронулась, и мы выехали в сторону дома.
*** *
Когда я узнала все о своем будущем муже и его брате – нынешнем короле Асталии, мне стало немного стыдно за свое поведение и свои мысли. В нашем мире тоже были времена, когда женщины шли за мужьями и строили быт там, куда приведёт их судьба и долг. Те же, кто избегал этого, обрекал и себя, и свою семью на постоянный побег от жизненных перипетий.
— Я хочу извиниться, Амир, - ответила я, как только карета остановилась возле крыльца нашего поместья и Лидия вышла из нее.
— Вот вам, моя дорогая, точно не за что извиняться, - снова взяв мою ладонь в свою, ответил Амир. Выходить ни он, ни я не торопились.
— За то, что заставила вас беспокоиться в и без того сложное время. Я поеду с вами тогда, когда это будет необходимо, герцог, только…
— Я даю вам слово, Алисия, что у вас будет не меньше года после нашей свадьбы. Даже если мы сможем освободить престол раньше, я не против. Я дождусь, когда вы сами будете готовы поехать со мной, чтобы стать королевой.
— Звучит очень красиво, но я знаю, что это тяжелый труд для обоих.
— Если этот труд будет проходить в любви, то трудности эти мы и не заметим, а я точно могу сказать, Алисия… у меня было время подумать в пути сюда. Я не знаю, любовь ли это, но я вижу свою жизнь только с тобой, - он не поднимал глаз, пока говорил, но в самый последний момент поднял голову и посмотрел в мои глаза.
