— Я тоже, не могу сказать точно, но то время, когда ты жил в нашем замке… оно было самым …
— Самым радостным? Я боюсь сказать «счастливым», потому что все еще лелею надежду на более счастливые времена.
— Да, наверно я соглашусь, - в этот момент дверь кареты открылась. Видимо, это было максимально допустимое время, когда мы с герцогом могли побыть вдвоем в закрытом от глаз помещении.
— Теперь мы можем погулять, - выпрыгнув первым, Амир подал мне руку и, ступив на землю, я почувствовала тонкий, мало ощутимый еще запах весны.
— Мне кажется, скоро наступит весна.
— Она уже идет, Алисия, - ответил герцог и засмеялся. – Посмотрите, морозов днем уже нет. Снег больше не идет. Ночные заморозки только на пользу: дороги не развозит, а растаявшее за день вымерзает. Прекрасная нынче весна.
— Нет, я о другом. О том, что начало пахнуть землей, почками на ветвях, хотя их еще нет. Значит, скоро весна полностью вступит в свои права.
— Тебя это не очень радует, мне кажется, - он предложил свою руку, и я положила ладонь на его локоть.
— Радует, но боюсь, что мы не сможем быстро вернуться домой. Там теперь только Истан, и он готовится к ярмарке.
— И ты обязательно должна быть рядом… - продолжил герцог.
— Конечно, ведь…
— Ведь ты не веришь, что кто-то может сделать так, как сделаешь ты? – договорил он за меня то, что я собиралась сказать завуалированно.
— Именно. Ты меня раскусил, Амир.
— Вероятно, мне придется отдать тебе какую-то часть королевства, чтобы ты не решила командовать всем королевством вместо меня, - засмеялся он.
— Ты знаешь, а это хорошая идея, потому что я уже придумала небольшой свод законов, который тебе поможет править, - засмеялась я, соврав ему, но тут же подумала, что я ведь и правда не смогла бы сидеть без дела. И его шутку можно будет обратить в тему для беседы. Но уже потом, когда на моей голове будет корона или что там у них вместо нее?
— Ого! Значит, я не ошибся, и мне не понадобится советник?
— Даже не думай его искать, а пока у нас есть время, я попробую тебя откормить. Иначе, люди удивятся, что король выглядит столь болезненно. Когда же приедут эти любопытные? Грегори выступает лишь завтра, вот тогда и я буду сидеть там до посинения. Пора бы пообедать. Думаю, слуги именно это хотят нам сказать? – сделав круг вокруг поместья с Лидией, что шла метрах в пяти от нас, мы вернулись к крыльцу, где оказалось как-то слишком много народа.
В этот же момент во двор въехала карета Вариса. Дверь открылась изнутри, как только лошади встали. Мария выпрыгнула как профессиональный каскадер и на ходу закричала:
— Асталия пошла войной на нашего короля. И на герцога. За его голову объявлена очень большая сумма.
— Амир, только не говори, что ты поедешь туда. Наши земли на дальней границе лучшее место, чтобы вам с Грегори спрятаться, - выпалила я, не подумав, что Варис и Мария слышат меня.
— Я никогда не прятался, Алисия, и не собираюсь этого делать впредь. Варис, если ты не против, мы должны вместе доехать до дворца. Я должен и тебе рассказать все, - он запрыгнул в карету на место Марии, и возница, не дожидаясь приказа, тронулся. Я стояла как вкопанная.
Только что, секунду назад было тихо и радостно. Наконец я приняла свою судьбу. И даже обрадовалась, что Амир почти признался в любви. Но теперь все это было бессмысленно. Потому что было неизвестно, когда все закончится и кто выиграет. Для кого-то, возможно, жизнь не изменится вовсе, а вот для нас изменится сильно. Сейчас Варис узнает о Грегори. И его жизнь тоже перестанет быть радужной.
— Алисия, что нам делать? – голос Марии разорвал мои мысли, и я даже порадовалась этому.
— Пока ничего, Мария. Нужно готовиться выехать из столицы еще до ночи. Я надеюсь, они привезут Грегори.
— В столице безопаснее, Алисия.
— Мальчика мы переоденем в крестьянскую одежду. В отеле его никогда не видели чужаки, а деревенские не выдадут. Он же вырос с их детьми. Мы убережем его, потому что вся эта война из-за него.
— Что ты говоришь, дорогая? – Мария поднесла руку к моему лбу и внимательно посмотрела в глаза. – Мне кажется, ты заговариваешься, идем в дом. Нужно выпить чего-то горячего. Вы давно гуляете, - она старалась говорить медленно и по-доброму, как с умалишенной, но я вывернулась из ее объятий и, повернувшись к ней лицом, выпалила:
— Грегори тот самый принц, которого ищет король Асталии.
— Амир его дядя? – выпучив глаза, спросила Мария.
— Да, а король Асталии – его отец. Как думаешь, нужно нам прятать Грегори?
— Да, надо собираться. И без багажа, без всего, что помешает в пути, отправляться как можно быстрее, - ответила Мария, прикрыв рот ладошкой.
Глава 42
Домой мы ехали с Грегори. Я не могла отпустить брата из своих объятий до тех пор, пока Варис не убедил меня остановиться на постоялом дворе.
Я видела в каждом незнакомце человека, который хочет забрать Грегори, и не разрешила Варису задерживаться в харчевне. Еду Мария принесла в комнату, где мы с ним должны были ночевать. Варис с Марией спали через стенку. Я же всю ночь прислушивалась к шагам в коридоре. Сын Бирка, поехавший с нами, который теперь тоже знал правду, остался караулить нас у лестницы, делая вид, что не может расстаться с кувшином гадкого местного вина.
Заснула я только в пути, и когда мы прибыли домой, разрешила брату доспать пару часов до рассвета, перекусить и переодеться.
Мы вдвоем и трое мужчин, в которых были уверены, отправились на границу, как только рассвело. От недосыпа и страха за каждым кустом мне виделись враги.
Истан очень удивился нашему приезду, и когда я, устроив брата в своей комнате, уселась с ним за столом и рассказала все, брови Истана поползли вверх.
— Пока кроме короля, Амира и нас никто не знает правды, Истан.
— Поэтому Грегори одет как деревенский мальчишка?
— Да, и он будет здесь жить, как деревенский мальчишка. Тут есть пара его друзей из замка, думаю, он сможет затеряться среди них. Но Бирк должен быть рядом с ним постоянно. Не сводить с него глаз. Бирку тоже нужно рассказать правду. Его сын уже все знает.
— Значит, король таки начал войну, которой избегали все пятнадцать лет?
— Да, и если армия короля не остановит их, через неделю они будут в столице.
— Я должен ехать, и примкнуть к герцогу, Алисия, - неожиданно сказал Истан.
— Нет, Истан. Ты должен не допустить, чтобы Грегори попал в их руки. У нас больше нет никого, кто защитит Грегори.
— Варис и Мария в замке?
— Да, и они тоже в страхе.
— Тогда, здесь останешься ты, Алисия. Я поеду напрямую, не стану говорить о моем решении Варису, и тебя прошу не делать этого.
— Нет, Истан. Если кто-то узнает о Грегори, его будут искать здесь или в замке. Думаю, не составит труда просто забрать всех мальчишек без разбору.
— Сейчас у нас больше двухсот человек, и это почти армия, сестра.
— Чем ты поможешь там?
— Я граф, Алисия, и я присягал на верность королю. Это значит, что в такие времена я должен быть там, куда меня пошлет Его Величество.
— Он решил отправить Грегори обратно, потому что знает, что здесь за ним присмотрят.
— Помнишь, по дороге к реке, где заезд на наш тракт от соседнего королевства, есть будка? Та, в которой мы встречали проезжающих в метель?
— Да, но я там никогда не была.
— Бирк и еще пара человек могут взять Грегори и поехать туда. Даже если сейчас кто-то и отметил ваш приезд, не узнают, куда они уехали.
— Хорошо, эта идея мне нравится. Только, кроме этого, отправь на дорогу в сторону будки людей.
— Отправлю, как только они уедут.
— Я останусь здесь и присмотрю за всем, - я решила не спорить, что было глупо, не понимая и не зная местных правил.
На следующий день Бирк и пятеро мужчин, которых я знала в лицо, выехали из отеля. Грегори никто не видел, поскольку в санях его заложили мешками незаметно для остальных. Такие группки отправлялись то в лес, то в замок за подготовленными уже там для отеля деталями. Никого не удивили и эти сани. Я смотрела в окно, с трудом справляясь с желанием поехать за ними, но понимала, что это привлечет слишком много внимания, да и в отеле нужно было остаться. Третий дом уже начали топить, женщины занимались окнами, подготовкой постельного белья и других необходимых вещиц.
