деле, а не какая-то хитрость или попытка Хенорпа разбавить моё унылое существование. Ведь там, в том, ненастоящем мире, всегда были только мы вдвоём и больше никого. Мы гуляли по берегу моря возле моего поместья, читали книги, устраивали пикники. Правда, каждый день был похож на предыдущий и если первое время я получала удовольствие от происходящего, то со временем всё это стало походить на один замкнутый круг. Новых книг в библиотеке не появлялось, новой еды тоже, а вокруг полностью отсутствовали другие люди.
Мне не были нужны слуги или гвардейцы, нет, но я скучала, по-настоящему скучала по братьям и в особенности по дочери. Мне было больно осознавать своё печальное положение, а от мыслей, что девочка растёт и взрослеет, так и не узнав меня, становилось ещё хуже. Ничего поделать было нельзя, сама виновата, вот и расплачиваюсь за совершенные ошибки. Порой казалось, что моя судьба быть заключённой в эту фибулу до конца мира, и я уже и не надеялась освободиться из неё.
Свыкнуться с мыслью, что я и правда больше не в своеобразной тюрьме, что обрела настоящее тело, пусть и не бессмертное, но вполне реальное и живое, оказалось довольно трудно, но мне помогли. В первую очередь, Зеланис ввёл меня в курс дела и подробно пересказал последние семнадцать лет, которые я пропустила, и я была благодарна мужчине за это. Конечно, сообщить отдельные моменты он не мог, ведь не был в них посвящён и тогда пришлось обратиться к другому заместителю моего брата.
Рассматривая пробивающуюся седину в угольно-чёрных волосах слишком заметно постаревшего Велианта, я невольно вспоминала, каким он был при нашей первой встрече, почти двадцать лет назад. В ночь, когда я увидела его впервые, вполне логично, что мужчина произвёл на меня неизгладимое впечатление, сыгравшее потом злую шутку. Ведь я, мало того, была под влиянием эмоций из-за нападения на гостиницу, так ещё и он был первым, кто вообще оказался со мной на столь близком расстоянии, почти нос к носу. В те времена в моей жизни полностью отсутствовало общение с представителями противоположного пола, за исключением братьев, и короля Виктора, которого считала отцом, это если не учитывать переписки с принцем, считавшимся моим женихом. Все же буквы на пергаменте, какими бы они ни были, никогда не смогут заменить эмоций от живого общения. Я была принцессой и считала себя выше разговоров с гвардейцами и прочими обитателями дворца. Вполне логично, что первый встреченный мужчина, осмелившийся приблизиться ко мне, произвёл подобное впечатление. С годами Велиант не растерял своей красоты, но прежних эмоций во мне не вызывал.
– Ты женат? – неожиданно для себя, поинтересовалась я, прикусив кончик языка и поморщившись от острой боли. Покосившись на меня, даже не шелохнув головой, Велиант едва заметно приподнял уголок губ.
– Достойных не нашлось, – отозвался он, ускорив шаг, явно не желая беседовать со мной дольше необходимого.
Мы протискивались мимо суетившихся людей по направлению к самой сохранившейся части города, и я, честно говоря, не очень понимала, зачем мужчина ведёт меня туда. Зеланис привел меня к нему по моей просьбе и с одной целью – задать вопросы про нашу дочь. Хотелось узнать кто она и, если это возможно, познакомиться с ней, наконец. Вместо ответов Велиант махнул рукой и повёл меня сюда, так ничего и не сказав. В первые минуты после моего освобождения и исчезновения Хенорпа, мужчина убеждал меня, что с девочкой, если её можно так назвать в девятнадцать с лишним лет, всё в порядке. Он обещал нас представить, как только она вернётся сюда. Неужели этот миг настал? Спрашивать не хотелось, ведь тогда я буду волноваться ещё больше.
– А я просила Риана найти тебе супругу, – вспомнила я, пытаясь всё же поддержать беседу, иначе мои мысли начинали возвращаться к ожидаемой встрече с дочерью, а сердце учащённо билось в предвкушении. Беседа на отвлечённую тему помогала не думать об этом и держать себя в руках. Ну и да, честно признаться, я скучала по разговорам с кем-то, кроме образа Хенорпа.
– Он мне говорил, но его кандидатки мне не подходили.
– И что в них было не так? – усмехнулась я, а мы свернули на более широкую дорогу и обогнули несколько больших обломков какой-то крыши, раскиданных прямо посреди улицы.
– Они не были ей, – сухо отозвался Велиант, а я прикусила губу.
Этот человек за всю свою жизнь любил только одну женщину, и это была не я. Сорок с лишним лет назад он покинул службу в Апатии и перешёл к той, кто захватила власть в соседней стране и стала называться Ночной Королевой. К моей матери. Его интерес мной был обусловлен исключительно моим родством с ней и схожестью, как внешне, так и в каких-то поступках, известных лишь ему одному. Я же в силу своей неопытности и глупости влюбилась в него тогда по-настоящему, но эйфория быстро прошла, когда мой отец открыл мне глаза на всю суть Велианта Криста.
– Даже я не была ей, – буркнула я.
– Это уже неважно, Вентира, – справедливо заметил Велиант и остановился, я же не сразу поняла причину, но проследив его взгляд, замерла на месте при виде стройной фигуры девушки с длинными черными волосами, раскидавшимися по спине. Мы с мужчиной стояли посреди небольшой площади, всего в нескольких метрах от ряда уцелевших одноэтажных домов, возле которых ещё сохранились скамейки, где сейчас разместилась часть раненых людей.
– Ника, – позвал Велиант, а девушка обернулась, открыв нам ещё и вид на мужчину, сидевшего прямо перед ней с шиной на ноге. Сейчас же я смотрела только на голубоглазую, очень красивую незнакомку, и сразу поняла, кто стоит передо мной. Подойдя ближе, первый заместитель обернулся на меня, и я поспешила приблизиться и встать рядом с ним, с интересом рассматривая свою дочь. Да, внешностью она пошла в отца, здесь не поспоришь, от меня мало что досталось. Поразительно, что её цвет глаз не соответствовал тому, какой я ожидала.
– Папа, позволь тебе представить, лорд Вэймонд Крейг. Лорд Крейг, это мой отец, первый заместитель короля Брундерка, лорд Велиант Крист, – между тем заговорила Ника, представляя мужчину на скамейке и чуть отойдя в сторону. В её голосе слышались нотки веселья, она явно с трудом сдерживала смех и эта встреча казалась ей забавной.
– Я бы встал, но…– начал было представленный парень, которого я даже не пыталась рассмотреть, ведь он был мне не столь интересен, как дочь, а Велиант положительно кивнул.
– Конечно, ничего страшного, – недовольно буркнул он. – Ника, я тоже
