-Не трудно было догадаться, что мы не отдадим ему Жак просто так,- Грэм сложил руки на груди.
Все мы сидели в кабинете собраний в полном составе, а теперь к нам присоединилась и Миса, облаченная во все чёрное. Не хватало лишь одного человека.
-Куда запропастился Имир?- Жаклин гневно кусала ноготь большого пальца.
Как я поняла, между ними произошла какая-то ссора, после чего рыцарь просто исчез, и никто не мог найти его вот уже который день.
-Я разделяю его гнев, но игнорировать собрания…- Крис раздражённо нахмурился.
Я знала, что его доверие к иноземцам было не безграничным. Герцог до сих пор питал тайный страх, что Кушель или Имир могут передать его.
Хотя, как по мне, совершенно очевидно, что Имир за эти полтора года стал предан военачальнице до мозга костей. Эта симпатия была не только как к воительнице, жившей по тому же кодексу или женщине, освободившей его. Но и, я подозревала, как к женщине в принципе.
Впрочем, в это я не лезла. Что Жак, что Имир были воспитаны и понимали мир совершенно иным образом, а потому, понять природу этих взаимоотношений я не смогла бы при всем желании.
-Вам двоим вообще следовало бы отправиться в свадебное путешествие,- хмуро заметил Крис, глядя на Грэма и Мису, так активно принимавших участие в беседе.
-Обязательно поедем, как только разберемся с Кальционом,- Грэм решительно посмотрел своему герцогу в глаза.
-Потому, нужно уладить все, как можно быстрее,- заявила Мисарана.
Я думала, что новоиспечённая леди Локкрафт скорее насторожиться и уйдет в протест. Уж точно я не ожидала такой воинственности от нее. Однако Миса в самом деле неплохо вписалась в нашу драконью семейку.
-Говорю же, нужно подослать к нему женщину. Убийцу, или отравительницу,- деловито продолжила она,- и стоит это сделать прежде, чем он вернётся. Серьезно, я даже удивлена, что вы не предложили взять королю спутницу, чтобы скрасить дорогу.
Жак и Крис недовольно поджали губы, а я поступила взгляд.
-Что?
-Боюсь, в спутницы Кальцион бы попросил ту леди, которую наш герцог ни за что не отпустил бы с ним,- туманно вставил Марло, но все прекрасно поняли о ком речь.
Миса удивлённо вскинула брови, а Грэм нахмурился и со свирепым взглядом уставился на Криса, понимая его, как мужчину. А затем уже мягче посмотрел на меня, как на подругу, попавшую в беду. В конечном итоге Грэм так же заботился обо мне по мере возможностей с самого детства.
-Не хочу об этом говорить, но в таком случае Ли- лучшая кандидатура на то, чтобы грохнуть короля,- сказала шатенка,- назначит ему тайное свидание, Кальцион на такое поведется. А там, либо яда в бокал, либо заточку под ребро и ....
Она не смогла договорить, так как в этот момент Кристиан посмотрел на нее таким ледяным взглядом, что мог бы заморозить на месте. Девушка мгновенно заткнулась.
-Ну, нет- так нет. Я бы и сама пошла, да дама теперь замужняя,- как-то неловко промямлила Мисарана.
-Я пойду,- вздохнула Кушель,- я и яд смогу изготовить, да и в соблазнении мужчин у меня опыт.... Имеется.
-И это до сих пор ввергает меня в искренний шок,- скептично заметил Грэм.
Нас всех это удивляло, ведь Кушель боялась половина замка. В моей голове этот образ тоже не укладывался с тем, что она так долго пробыла в доме удовольствий.
-Разве ты не зареклась больше не заниматься подобным?- спросил Бэнкси.
-Я зареклась, что никто не будет больше владеть моим телом кроме меня. Но это мое решение. Да и у меня нет репутации, которую нужно терять.
-Вы ценный кадр, леди Кушель,- произнес граф Марло,- на вас слишком многое завязано. И если что-то пойдет не так ... Вы совершенно не подготовлены.
-Да, потому пойду я,- сказала Жаклин,- это мой женишок. Мне его и умерщвлять. Уж что- что, а убивать я умею.
-Ты что, пропустила момент про ценные кадры?- скептично заметил Крис,- никто из присутствующих здесь не должен рисковать собой.
-Но мы не можем доверить это стороннему человеку.
-Нам вообще не стоит идти на такие крайние меры, - произнес Грэм, - мы можем просто отказать ему. Может, гнев короля будет не так уж и суров. Возможно, мы придем к какому-то альтернативному соглашению.
-Думаешь, нас устроит любая альтернатива, в которой он сможет шантажировать нас?- фыркнула блондинка.
-Но он король. Он может просто приказать, - пожала плечами Мисарана.
-Да, и тот факт, что мы уже собираемся не подчиниться его приказам, говорит о том, что ему нужен рычаг давления на двор Дракона, - заметила я.
Завязался горячий спор, в ходе которого мы пытались решить, как именно нам поступить с Кальционом. Пока нас не прервали.
В комнату собраний ввалился гонец. Весь запыхавшийся, раскрасневшийся и растрепанный. Его не пропустили бы сюда, не принеси он действительно важное и не требующее отлагательств решение.
-Вот, - он упал на колени и протянул руку, в которой было письмо.
Я взяла ее и по мере прочтения чувствовала, как мои глаза округляются все больше и больше.
-Что там? – нетерпеливо спросила Жак.
-Король Кальцион четвертый… скончался.
Мы все сидели в полнейшей тишине еще какое-то время, обдумывая случившееся. И когда гонец ушел, Марло спросил:
-Как это случилось?
-Он как раз приезжал с инспекцией на побережье. Хотел посмотреть, как обстоят дела на новоприобретенных территориях. Там на него напал наемник. Его никто не разглядел, да и присутствия никто не ощутил, но, судя по всему, он был из королевства Шанань. Полагают, что наши соседи так и не смирились с утратой части побережья в нашу пользу.
-Очень странно, - задумчиво произнесла Кушель, - наемники не в духе моей родины. Да и прошло уже больше десяти лет.
-Может, только сейчас появилась возможность?- предположила Миса.
-В любом случае… какое … удачное стечение обстоятельств, - неуверенно произнес Бэнкси.
Внезапно для всех нас, напряженно молчавшая Жаклин подскочила на месте.
-Стечение обстоятельств, как же! Мы тут обсуждаем заговор против короля, и он, совершенно случайно, погибает? Человек, представляющий нам угрозу? От рук наемника, умелого и бесшумного, словно тень?
Жак стукнула кулаком по столу и, деловито развернувшись, отправилась к выходу.
-Если сюда доскакал гонец, значит и Имир уже вернулся. Если встретите его, немедленно отправьте его ко мне.
-Вернулся? Откуда? – не понимала Мисарана, - и если никто не мог его найти все эти дни…оу.
Кажется, до нее стало доходить.
-Уверяю. Он уже здесь. И за эту самоволку он ответит, - Жаклин гневно сжала кулаки и ушла прочь.
Несмотря на то, что я и считала, что нам не стоит опасаться насчёт преданности Имира, меня терзали сильные сомнения касательно того, что он смог провернуть такое. Убить короля в одиночку... Да мы приручили поистине страшного зверя.
Исходя из человеческих качеств, мне нравился Имир. С точки зрения политики, я была рада, что он на нашей стороне. Но не все были лояльны, так, как я.
-Как ты посмел?- крикнула Жаклин, гордо поднимая голову, и, сверкая глазами, смотрела на Имира.
Я случайно застала их тем же вечером в саду, но услышав бурную реакцию, решила, что мне лучше не приближаться.
-Я сделал то, что должна была сделать ты. А именно- позаботился о тебе.
-Разве я тебя о чем-то просила?
Имир промолчал, глядя на нее исподлобья.
-Разве ты получал такой приказ?
-Нет.
Блондинка смачно ругнулась и нервно заходила взад-вперед.
-Ты непредсказуемый и опасный. Крис был прав, тебя следовало убить, пока у нас была такая возможность.
Дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Имир упал перед ней на колени и протянув свой кинжал, высовывая его в руки своей военачальнице.
-Тогда сделай это,- ровным тоном произнес он,- моя жизнь - твоя. Я не стану просить прощения. Я сделал это, зная, что могу тебя расстроить. Я знал, что могу погибнуть во время этой вылазки. Я так же готов понести наказание за свой поступок, если разгневал тебя.
