-Нет, -сухо отозвался лорд запада, делая вид, что его совершено не интересует Кристиан, однако то и дело бросая на него косые взгляды.
-Возможно, тогда стоило ответить хотя бы на одно из приглашений, отправленных вам, и посетить восток? – холодно произнес Кристиан, занимая свое место.
Главы четырех провинций сидели за небольшим круглым столом в центре комнаты, каждый из которых занимал свою сторону света. За спиной каждого правителя, стояло еще по одному небольшому столику, где восседала свита герцога. Делегация с севера в белом, юга- в алом, востока- в желтом, ну и мы, разумеется, в черном.
-На востоке царит непонятно что с тех пор, как этот мальчишка занял место своего отца, - снова недовольно фыркнул Басив, - упаси боги, если глава такого рода станет правителем.
-То ли дело на западе принято продавать собственных подданных в рабство,- с едкой усмешкой отозвался Кристиан.
-Что? Это неслыханная дерзость!- пробрюзжал глава клана Тигра.
Впрочем, что это ложь, Баисв все же не заявил.
-Если это действительно так, то их следует немедленно спасти!
-Не переживайте, лорд Басив, дом Дракона уже обо всем позаботился и спас их… за вас, - глаза Кристиана многообещающе сверкнули.
-С приветственными перепалками покончено? – подал голос Эрендел, - миледи Эвера, не будете ли вы так добры, чтобы зачитать нам регламент сего мероприятия.
Смуглокожая женщина с красивыми раскосыми глазами и пухлыми губами в элегантном платье принялась зачитывать то, как будет проходить голосование. А так же базовые правила пребывания во дворце, вроде тех, что оружие было запрещено проносить во дворец. Но, разумеется, ни одному из глав провинций это было не нужно, ведь сила их рода была смертоносна сама по себе.
Во избежание использования своего дара на оппонентах, бывшая королева так же надела каждому из герцогов подвеску на длинной золотой цепочке в виде звезды, которая не позволила бы им применить свою силу.
-Будет просто ужасно, если молодой дракон кого-нибудь заморозит, - проворчал Басив, - или юный феникс сведет своим пением кого-нибудь с ума.
-Какой вы крикливый, - хмыкнула Мина, - клан Черепахи и вовсе не владеет активным даром.
-Да, зато вас попробуй убей…
Это правда. Долголетие и неуязвимость к болезням и магическому влиянию - вот была истинная сила клана Хасу.
-Сперва господам предоставить возможность перекусить и отдохнуть с дороги. После чего, сегодня же вечером мы проведем первое голосование. Его результаты вы узнаете завтра утром, а потом мы объявим следующего правителя.
Но все прекрасно понимали, что так просто это не произойдет.
-Только мы приехали, а на нас словно ушат помоев вылили, - потер шею Грэм, когда мы покинули первое заседание.
-Это так, предварительные ласки, - хмыкнул Марло.
-Предлагаю отправиться в центр и немного прогуляться, -воодушевленно произнесла Миса, - зарядиться перед битвой, так сказать.
Эта идея мне понравилась, и я кинула быстрый взгляд на Криса. У нас так и не было нормального свидания.
-Можно, - кивнул он, словно прикидывая что-то в голове.
-Без меня, ребятишки. Графу Марло нужно кое-что разузнать, пока вы будете наслаждаться своей молодостью, - загадочно произнес Мопассан – да и не хочется быть пятым колесом в телеге.
Возражать никто не стал. Граф не был идиотом, и никто не мог осуждать его за нежелание идти на прогулку с двумя парочками.
Не помню, были ли у меня прошлой жизни подобные выходы с друзьями в свет, или же ходила я когда-нибудь на двойные свидания, однако сейчас я совершенно не чувствовала неловкости. Мы долго бегали по городской ярмарке, скупая сладости, любовались красотами архитектуры, а ближе к вечеру зашли в небольшой, но уютный ресторанчик.
Все шло просто замечательно и весело болтали, словно мы совершенно обычные люди, а не приехали сюда на выборы короля. Но об этом нам быстро напомнили. Ведь, когда мы уже собирались уходить, в дверях заведения показалась северная жрица. -Ох, лорд Локкрафт. -Леди Хасу,- произнес Крис,- вижу, нам с вами никак не удается расстаться. Выглядит так, будто вы меня преследуете. Мина криво улыбнулась. -Спишем это на случайность. Впрочем, раз уж мы встретились, я бы хотела с вами переговорить. Тет-а-тет, так сказать,- она с любопытством кинула взгляд на нас, а затем снова на Кристиана. Герцог вздохнул. -Возвращайтесь без меня. Видимо, это надолго. В любом случае, не хочу, чтобы рядом со мной были какие-либо рычаги давления. -Она может попытаться спровоцировать тебя, - шепнул Грэм. -Да, только представь, кандидат в будущие короли обращается в чудовище в милом кафе в центре города на глазах у своих подданных. Хуже и не придумать,- добавила Миса. Кристиан только кивнул. -Увидимся на собрании.
Глава 50. Да здравствует Король!
Следующим утром мы все снова собрались в зале королевского дворца, отведенного для собрания и выборов следующего правителя.
Леди Эвера выдала каждому из герцогов и их приближенных по дощечке, на которых мы должны были написать имя следующего короля.
Разумеется, все мы дружно проголосовали за Кристиана, хотя история и знавала случаи, когда кому-то из враждующих герцогств удавалось подкупить кого-то из приближенных своих оппонентов. Чем все закончилось для перебежчиков, история умалчивает, впрочем, ничем хорошим, я полагаю.
После чего, мы опустили дощечки в специальную урну. Королева же, подсчитывая голоса, объявляла:
-Род Тигра голосует за… Лорда Басива.
Ожидаемо.
-Двор Дракона голосует за… Лорда Кристиана.
Ну а чем мы хуже?
-Дом Феникса голосует за… Лорда Эрендела.
Кажется, Жак была права, и это действительно затянется надолго.
-Клан Черепахи голосует за… Лорда Кристиана.
В зале повисла звенящая тишина. Поначалу это было натуральным шоком для всех, однако затягивавшееся молчание становилось зловещим.
-Что вы сейчас сказали? – не веря своим ушам произнес Эрен.
-Клан Черепахи голосует за лорда Кристиана Локкрафта, - повторила Эвера. Кажется, она не верила своему счастью, что все это скоро закончиться.
-Как…Мина, что ты творишь? – взревел лорд Басив.
-Разве я и мои подданные не можем проголосовать за кого хотим? – хмыкнула женщина, хитро улыбаясь.
-Да, но… если уж клан Черепахи и не стремиться к власти, вы могли бы проголосовать за кого-то … более подходящего!
В чем-то Басив был прав. Он был в том возрасте, когда его уже нельзя было считать юнцом, а правителем со стажем. Но и не был так стар, чтобы вскоре власть сменилась вновь.
-Я требую нового голосования! - взревел тигр.
-Мы не можем здесь торчать до тех пор, пока результат вас не удовлетворит, герцог, - скептично произнесла леди Хасу.
-Господа, повторное голосование может быть назначено лишь в том случае, если нет возможности прийти к единому мнению, - Эвера старалась говорить бесстрастно, но ее голос чуть дрожал, - в данном случае, большинством голосов, нам удалось выбрать нового правителя… с первого раза. И нет ни одной причины, чтобы это решение было пересмотрено.
Я сейчас не ослышалась? Кристиан… станет королем? Вот так просто? Нам не придется выгрызать победу когтями и зубами? Не нужно… воевать?
Я ошарашенно посмотрела на Адерли, сидевшую в свите своего брата. Она с таким же недоумением пялилась на меня. Но, словно в подтверждение того, что все это правда, леди Эвера подошла к Кристиану. Молодой герцог встал, после чего Эвера приколола к лацкану его камзола драгоценную бровь с крупным камнем внутри. Он был сделан будто из хрусталя и казался прозрачным. Однако это магический амулет, символ королевской власти. Как только Бывшая королева надела его на Кристиана, камень окрасился черным. А вместе с ним и ленты, украшавшие замок снаружи. Таким образом, они давали понять горожанам, кто именно будет их следующим королем.
И все же, мы с Адерли были так обескуражены, что слишком поздно заметили, что все присутствующие здесь поднялись со своих мест и почтительно склонили головы, в знак приветствия нового правителя. Даже лорд Басив, хотя и гневно стрелял глазами в Кристиана в этот момент. Да что уж там, если бы взгляд мог убивать, то Крис был бы уже растерзан самым зверским образом.
