ту, что разделит эту ношу, – ответил он тихо, погладив меня по лицу. – Ты ведь с самого начала хотела помочь, отчаянно смелая принцесса. А я считал себя опасным чудовищем и боялся навредить.
– Ну… не с самого начала. Но твой дракон меня не пугал. Почти. Благодаря его магии я научилась магичить.
– Возможно, он выбрал тебя даже раньше, чем я сам.
– Анир, я так рада, что с тобой все хорошо! Надо обрадовать остальных, пока они не решили, что ты меня съел. – Я хихикнула, но тут же добавила: – Даже если моего отсутствия еще не заметили, нам придется изловчиться, чтобы отсюда выйти.
Быстро одевшись, взяла любимого за руку, вышла в основную комнату башни и там с самым невозмутимым видом открыла дверь. У стражников вытянулись лица, честное слово! Увидеть принцессу внутри они явно не ожидали.
– Ваше высочество, – прохрипел один из них, преграждая мне дорогу. – Как вы здесь оказались?
– Это не ваше дело, дайте пройти.
– Не велено никого пускать и выпускать.
– То есть вы считаете возможным запереть меня здесь? Как преступницу? Такое вам дали распоряжение?
– Нет, но…
– Вот и все!
Я решительно прошла мимо опешившего громилы, однако второй тут же вырос перед Аниром.
– Вы можете выйти, ваше высочество, но не он.
Я нахмурилась, обернулась и, подняв все еще соединенные с драконом руки, воспламенила их.
– Уверены, что можете помешать нам выйти? Что хотите нам помешать? – процедила я.
Конечно, я понимала, что стражники ни в чем не виноваты, и не стала бы в самом деле их атаковать. Но вот злилась вполне искренне. На саму ситуацию, на родителей, в конце концов.
– В таком случае мы будем вынуждены сопроводить вас к дарии Адриане, – заявил он и подал какой-то знак второму.
– Вот и отлично, – сказала я и потянула Анира за собой.
Один из стражников убежал далеко вперед (куда, стало понятно, когда к нашему конвою присоединилось еще несколько стражников). Мы же спускались по лестнице медленно и осторожно, делая вид, что идем одни. Только когда я повернула по направлению к бывшим покоям учителя Зелта, меня остановили просьбой следовать дальше. Похоже, родители вернулись в комнату к Никите.
Оказалось, не родители, а мама. Отец отбыл во дворец.
– Доченька, что случилось? – воскликнула мама, увидев меня в окружении стражников. И только потом заметила дракона. – Анир?
– Мама, вели им уйти, – сказала я твердо.
– Но, Валенси…
– Вели им уйти и отмени этот дурацкий приказ! – повторила я. – А потом мы поговорим.
Она медлила, переводила растерянный взволнованный взгляд с меня на Анира, но я не собиралась отступать:
– Мама, я тебя прошу, мы не опасны. В противном случае нам придется уйти сейчас. Вместе.
И мама сдалась. Тяжело вздохнула, отослала стражников и взглянула на меня с осуждением.
– Анир этот взгляд не увидит, можешь не стараться, – сказала я и прошла вглубь комнаты. Усадила Анира на диванчик и села рядом.
Мама нахмурилась и на этот раз посмотрела, как мне кажется, с сожалением.
Анир же зачем-то встал.
– В отсутствие дария Итанилиона прошу выслушать меня вас, Адриана.
Мама вскинула брови, я застонала.
– Анир, давай не сейчас, – шепнула ему, но какое там! Мама уже явно заинтересовалась.
– Наедине? – уточнила она.
И этот невозможный драконище кивнул! А мама с намеком перевела взгляд на меня.
– Ну уж нет! – возмутилась я. – Я его тут не оставлю. Без присмотра.
– Валенси, прекрати. Ничего я не сделаю с твоим Аниром.
И вот это «твоим» она так выделила интонацией, что я как-то внезапно успокоилась. Она же все видит и, возможно, даже уже все поняла.
– Я люблю его, имей в виду, – пробурчала я на всякий случай, погладила тыльную сторону ладони своего дракона и все-таки вышла из комнаты.
Пока ждала, успела измерить шагами весь коридор. Раз двести! Подслушать тоже пыталась, но ничего не было слышно. Наконец дверь отворилась, но вместо того, чтобы обрадовать меня новостями, эти заговорщики молча пошли куда-то еще! На попытки расспросов мама на меня только недовольно шикнула и в итоге опять заперлась с Аниром, только на этот раз в кабинете ректора Дангира!
А когда Анир наконец вышел, он только и сказал:
– Мне разрешили остаться.
– И все?!
– Пока все, – улыбнулся он.
– Ладно, и что теперь?
– Знаешь, я так голоден, что съел бы пустынного дага. Как думаешь, нас накормят?
– Дага не обещаю, но пусть попробуют отказать принцессе! Я сегодня вошла в роль, – заявила я и повела любимого вниз, в столовую.
К счастью, нас накормили, кажется, это был ужин, часы сбились совершенно. Потом мы гуляли по саду Академии, дурачились и целовались украдкой, будто нарочно не затрагивая серьезных тем, наслаждаясь минутами, которые все еще могли провести просто вместе. Но в конечном итоге я не выдержала.
– Что она сказала? – спросила, заглянув любимому в глаза. Мне было страшно услышать, что мама против Анира, и в то же время я должна была понимать ее отношение.
– Адриана очень встревожена. Итан отправился обратно в столицу руководить магами и распределять прибывших из Кайлована военных. Демонстрация сил Санумом не прошла даром, некоторые бежали, многие в растерянности. А ведь учитель предупреждал об угрозе еще два десятка лет назад! Мы оказались не готовы.
Я поникла. Да и спрашивала я не о том. Анир, даже не видя выражения моего лица, как-то сразу уловил смену настроения, нежно провел по моим волосам, погладил щеку и прошептал:
– Прости. Просто хочу, чтобы ты понимала, как ей нелегко сейчас, и не оставляла надолго одну.
– Конечно, – кивнула я.
– Я не спросил ее о главном, решил дождаться встречи с Итаном, но, кажется, она и без того догадалась. Правда…
– Что? – насторожилась я.
– Велела вести себя прилично.
– Только не это, – простонала я.
Анир рассмеялся.
– Ты по-прежнему принцесса, любимая. И если это поможет мне сделать тебя своей по всем правилам и навсегда, я готов немного потерпеть.
– Надо было все-таки бежать, – пробурчала я недовольно.
Мне не хотелось расставаться с Аниром ни на минуту, но пришлось. Упомянутые, ийрат их побери, приличия предписывали дракону и принцессе ночевать отдельно. Да и вообще на публике вести себя… прилично, да.
Я переживала, как Анир будет справляться один, но он упрямо проводил меня до комнаты, наотрез отказавшись от обратного. Попрощался быстрым поцелуем и уже собирался уйти, когда на него откуда-то с потолка спикировала моя йаранка! И не просто спрыгнула, а обвилась вокруг руки, всем своим видом демонстрируя, что никуда слезать не собирается.
Анир почему-то напрягся и взглянул на меня просяще. Я развела руками:
– Она, видимо, обиделась, что
