— Эй, Лика, стой, — окликнула Лила.
Я затормозила и посмотрела назад, прорицательница сидела на лавочке, которую я недавно миновала, не заметив ее там.
— Извини, я спешу.
— Тебя там эрит ищет, — пожимает плечами, мол, твой выбор. — Ви, кажется.
Она тут еще зачем? Что-то случилось с родственниками?!
— Где она? — тут же подобралась я.
— У общежития, в саду. Пойдем, — Лила поднялась, оправила длинный черный балахон. — Она попросила найти тебя, потому что не знакома с нашим студгородком.
Под ребрами кольнуло нехорошее предчувствие. Стоит ли доверять прорицательнице? С одной стороны, что может произойти на территории Университета? А с другой, если Ви это всего лишь предлог?
Поджав губы, пропустила Лилу и пошла чуть позади нее, уверенно шагающей в нужном направлении.
Вряд ли ее боевые навыки многим лучше моих, поэтому вариант с дракой можно исключить. Может быть, она хочет поговорить с глазу на глаз? Или смастерила ловушку?
— У тебя красивое платье, — похвалила спутница. — Обычно ты носишь темную одежду. Непривычно видеть тебя такой.
— Спасибо. Но нам ведь совершенно не обязательно вести светские беседы и изображать прогуливающихся подруг, — поведение Лилы настораживало. Мы не были близки, чтобы утверждать, но она не производила впечатление человека, который был бы рад обсудить наряды.
— А ты резка, — усмехнулась она с долей обиды в голосе.
Мы почти дошли до общежития, дорога вильнула в сторону и расползлась перекрестком. Прорицательница переступила низкий бордюрчик и продолжила путь по газону. Ви решила посидеть в тени деревьев или ее там и вовсе нет?
— Почему ты переменила решение и отказалась от моей просьбы выйти за стены? — она первой прервала томительное молчание. — Я же говорила, что так будет возможность выиграть.
— Мне кажется, он справится и без меня. Я не хочу быть обузой, — вопрос был ожидаемым, я решила не врать, отвечая на него.
— В одной ситуации обуза, в другой — спасение, — малопонятно пробубнила Лила. — Как я завидую тем, кто не видит будущего. У вас нет ответственности.
— Разве не ты ли заключила сделку ради развития своего дара? — я смотрела по сторонам, но пока ничего необычного не замечала. Интересно, это у нее тактика такая — идти впереди, не видя моего лица?
— Как легко судить, когда не знаешь всего. — Судя по интонации, она улыбнулась. Снисходительно.
— Мы долго идем, — резонно заметила я, уже завидев запасную дверь выхода из Университета. Вот этого я точно не планировала.
— Пришли, — девушка остановилась и повернулась ко мне лицом.
Ничего не происходило. Прорицательница, не отрываясь, смотрела перед собой и в сторону. Напряжение в теле нарастало с каждой секундой ожидания чего-то неизбежного.
— Лика, добрый день, — Ви вышла из-за ствола дерева и лучезарно улыбнулась, словно соскучилась.
Я даже облегченно выдохнула. Лила не соврала.
— С мамой и дядей все в порядке?
— О, не волнуйся, с ними все хорошо. Дело в другом, — Ви, заложив руки за идеально ровную спину, как в стойке, обошла сокурсницу. Встала рядом с ней. — Мне, видишь ли, очень нужна твоя помощь.
Вот тут пульс дрогнул. Они так близко стоят друг к другу, и Лила не ушла сразу же, как довела меня до эрита. Эти двое заодно.
— Эл просил меня не выходить из студгородка до затмения, — прикинулась дурочкой, которой вдолбили единственно верную мысль.
— Он очень за тебя волнуется, — снова улыбнулась красавица, подходя ближе. — Это замечательно. Я бы сказала, что это именно то, что надо.
— Простите? — я посмотрела на прорицательницу, перевела взгляд на Ви и сделала шаг назад. Мне все это не нравилось. Инстинкт самосохранения вопил о побеге, и я собиралась подчиниться ему, однако шустрая подсечка выбила почву из-под ног. Портфель за плечами выполнил функцию подушки, так что ударилась я не сильно. Ви немедленно решила исправить просчет. Последнее, что удалось уведить перед тем, как погасло солнце, это занесенную ногу эрита над моим лицом. Спасибо, что сегодня она была не на шпильках.
«Неожиданно» — подумала я, когда очнулась и увидела перед глазами решетку, тянущуюся далеко ввысь, предположительно к потолку, скрытому во мгле свода. В попытке не делать резких движений, причиняющих боль в височной и затылочной частях головы, осторожно осмотрелась.
Ограда с частым массивным плетением являлась круглой клеткой на пьедестале в центре полутемного каменного помещения. Рассредоточенные сгустки энергии не давали достаточно света, чтобы в подробностях рассмотреть антураж. Зато подсветка пола моей тюрьмы выглядела впечатляюще.
Я уцепилась за толстые прутья и подтянулась, садясь на корточки, чтобы лучше оценить положение вещей.
Голова кружилась, и, судя по подсохшим пятнам крови на платье и ноющей боли у брови, Ви ударила меня от всей своей щедрой души. Достаточно было припугнуть, между прочим, что за варварские методы.
А пол…Солнце и луна, это же совсем не пол! Толстое стекло, пропускающее голубоватое свечение колыхающейся внизу не то жидкости, не то плазмы. Внутри нее вспыхивали белым проплывающие частицы, похожие на светлую туманность. Что за?..
Я по-новому оглядела место заточения, выискивая зацепки для своей догадки. На стекле ни одного символа для обряда, а вот на решетке видны выгравированные с ювелирной точностью контуры знаков. Не может быть! Это что же, такой алтарь? Плюнув на осмотрительность и головокружение, поднялась и принялась детально изучать рисунки, идя по часовой стрелке камеры. Символы, символы — сплошные символы. И все они разные, не складывающиеся в одну картину. Одновременно их применение невозможно, значит, работают они в зависимости от нужного контура. Обалдеть, я в жизни о таком не слышала!
— Нравится? — полюбопытствовала Ви из глубины зала, плавным движением отделившись от стены.
Я перевела взгляд на источник звука. Сейчас, когда глаза привыкли к темноте, я смогла худо-бедно рассмотреть множество охранников, скамьи у стен и еще одну фигуру, оставшуюся там, откуда пришла эрит. Наверное, Лила. Входы-выходы находились вне зоны видимости. Какая же тут площадь?
— Не особо, — отвечаю настороженно. Кто знает, что еще можно ожидать от красотки. — Мы здесь зачем?
Есть, конечно, парочка догадок. Нехороших.
— Хочу послушать твои идеи, — улыбнулась она, вставая напротив. — Эл говорил, что ты сообразительная.
Почему бы и нет. Поддамся на провокацию.
— Что-то мне подсказывает, мы тут не преступников ловим, — предположила очевидное.
