— Не особо, — отвечаю настороженно. Кто знает, что еще можно ожидать от красотки. — Мы здесь зачем?
Есть, конечно, парочка догадок. Нехороших.
— Хочу послушать твои идеи, — улыбнулась она, вставая напротив. — Эл говорил, что ты сообразительная.
Почему бы и нет. Поддамся на провокацию.
— Что-то мне подсказывает, мы тут не преступников ловим, — предположила очевидное.
— Это как посмотреть, — Ви сделала вид, что засомневалась. Тонкий пальчик задумчиво постукивал по подбородку.
Вот это вывело меня из себя. Один короткий ответ, издевательский наклон головы, прищур глаз и легкое придыхание.
— Что с мамой и Зарином? — не сдержавшись, рявкнула ей в лицо. Если бы не преграда, вцепилась бы в идеально уложенные волосы.
Эрит будто изумленно изогнула брови, показывая, что не понимает моих странных агрессивных реакций.
— Они не нужны, их отпустят, когда все закончится.
— Их что, держат в плену? — я прибью ее!
— Под присмотром, Лика, под присмотром.
— Не смей их трогать!
— Говорю же, они совсем не нужны, — как для душевнобольной повторила она, с сочувствием поджимая губы в красной помаде.
— Я бы поспорил с тобой, — ответил новый собеседник, пока невидимый глазу.
Впрочем, видеть его было необязательно — знакомый голос ударил кнутом. Я отшатнулась от Ви, не веря ушам. Нет, не может быть. И он с ней заодно?
Ри быстрым шагом направлялся к клетке, а мне не оставалось ничего, кроме как отступать к ее противоположной стенке, хоть так увеличивая расстояние. На его плече кулем болталась маленькая женщина с растрепанными седыми волосами. Он, не церемонясь, опустил ее вниз, и та, чтобы не упасть, начала беспорядочно перебирать руками по воздуху, надеясь удержаться. Сил стоять на ногах у нее почти не было.
Некоторые из знаков на ковке вспыхнули, повинуясь мысленному приказу демона, и дверь со скрежетом отворилась. Я и не думала о том, чтобы сбежать, понимая, чем чревато. Призрачный шанс на свободу оставался недостижимым.
Псих втолкнул старушку внутрь, и мне пришлось поймать ее, чтобы та не упала. Все это время он не спускал с меня взгляда, его губы дрожали в усмешке. Я облегченно выдохнула, когда дверь, наконец, закрылась.
— Не-ет, — неожиданно прорычал он, бросаясь на решетку и сжимая прутья. Его глаза бешено забегали, костяшки белели от напряжения.
У меня внутри все сжалось, ноги подкосись. Но, застывшая в ужасе, я не могла даже сесть и сжаться в комок. Я помнила этот безумный взгляд за секунду до случившегося много лет назад. Страх забился раненной птицей в ловушке, мигом вспотели ладони, и зашлось сердце.
— Что не так? — заволновалась Ви, тоже напуганная криком.
— Они исполнили контракт! Она без сделки!
— Но она же жива, — пыталась успокоить демона эрит. — Если бы они завершили контракт, она бы умерла.
— Они заключили его не на душу! — орал демон. — Этот мальчишка одурачил нас!
— Это правда? — резкий выпад в мою сторону.
Не знаю, для чего эта решетка в будущем, но сейчас она спасает мне жизнь.
— Правда, — нет смысла врать, когда демон и так видит правду.
— Я убью ее, от нее не будет толка!
Знаки на железе снова вспыхнули. Демон отдал приказ открыть дверь.
— Не валяйте дурака, — Лила говорила из далека, сидя на скамейке. — Отойдите от алтаря. Не вам принимать решение, кого из них оставить в живых.
— Но она бесполезна! — бесновался Ри.
Старушка в моих руках тряслась, и это привело меня в чувство. Я помогла ей сесть, облокотившись на ковку. Кожа на лице женщины была тонкой и сухой, как древний пергамент, сквозь нее просвечивали голубоватые сосудики под верхним и нижним веками. Губы выцвели и почти не выделялись на лице. Остались большие голубые глаза, на которые наворачивались слезы.
— Повторяю: отойдите от алтаря, — надавила Лила, и эти двое подчинились. Подчинились девчонке!
Символы на прутьях потухли. Парочка с искаженными от недовольства гримасами отчалила во тьму, не забыв окинуть нас с соседкой по камере презрительными взглядами.
Мы так и сидели с бабушкой, тесно прижавшись плечом к плечу и вытянув ноги — мои, перепачканные в соке от травы и с несколькими новыми ссадинами, ее — в чистеньких бежевых штанах. В воспитание Ри я не верила, значит, сопротивления не состоялось.
— Не думала я, что снова окажусь на этом алтаре, — тяжело вздохнув, проговорила женщина. Ее голос был слабым и сиплым.
— Вы здесь уже были? — воодушевилась я. Значит, выход существует.
— Не здесь. На этом алтаре, — поправила она и склонила голову вбок, рассматривая движение по ту сторону стекла. — Вспышки внутри — это души и энергия. Их так много.
Мне и раньше-то было неуютно сидеть на прозрачном полу. Навязчивое ощущение, что конструкция не так уж крепка и есть большая вероятность вот-вот провалиться вниз, не отпускало. А уж после слов о том, что под нашими телами вьются души бывших живых существ, вероятнее всего, разумных, бросало в холод. Я машинально подтянула колени к себе.
Но теперь стало понятно, что алтарь по совместительству является жертвенником. И поместили нас сюда не для того, чтобы полюбоваться сквозь решетку.
— А как вам удалось в прошлый раз выбраться? — сдаваться просто так не входило в распорядок дня на сегодня. Отработанным движением подцепила цепочку на шее и сжала сталь.
— Сыночек спас, — снова вздохнула женщина, и по ее лицу потекли крупные слезы. Она долго сдерживалась, учитывая общее истощение.
Не говорите только, что кровинушка уже в мире ином, спасатели нам бы еще пригодились.
Пока дождешься этого демона треклятого, изведешься. На протяжении нашего короткого диалога я уже три раза переломила амулет вызова. Безрезультатно.
Искры не летели, возгласов от боли не слышно. Заснул он там что ли?
— Не волнуйтесь, — ободряюще заверила я старушку. — Что-нибудь придумаем.
Приврала, к чему скрывать. Что можно придумать, будучи запертой в многофункциональном контуре с дисперсионной средой под ногами? Если я хотя бы могла нарисовать второй контур и сбить траекторию запуска внешнего, то еще можно было говорить о попытке выбраться. Но, во-первых, рисовать по стеклу нечем, а во-вторых, надо знать, какой чертеж будет активирован.
На какое-то время все смолкло. До меня изредка доносились неразборчивые звуки обсуждений в стане врага.
Прорицательница, эрит и демон. Теоретик и бабушка. Ну, и компания.
Со мной все понятно, но что насчет соседки по алтарю?
— Что с вашей аурой? — немощность старушки вызывала подозрения, и я посмотрела на ее энергетическое поле. Оно находилось в отвратительном состоянии, если не сказать, в предсмертном. Черное, рваное. — Этот демон что-то сделал с вами?
