сладких и горьких минут, пока она прижимается к нему вот так доверчиво, отчаянно, царапая ногтями кожу и порывисто дыша. Даже на этих крохах он способен продержаться там. Еще чуть-чуть. Пусть посмотрит на него. Пусть поцелует.
Габор приподнял голову Олеси, едва касаясь пальцами влажного от слез подбородка. В его голове царил настоящий сумбур.
Но постепенно туман начал рассеиваться, и он осознавал, что вокруг слишком холодно. И что согревает его только Олеся, цепляющаяся за него так, словно могла поглотить его. Он начал понимать, что стоит прямо в кипящей лаве и что вокруг летает пепел и тысячи вороньих перьев – все, что осталось от Крампуса.
Он увидел Морозного Деда, опирающегося на свой меч, и принцессу, пытающуюся сесть. И он слышал, как там, в преисподней, извергаются вулканы, как куется оружие и как ревут демоны.
Это значит его время истекало.
Габор прижался ко рту Олеси, чувствуя его соленую сладость. Он кусал и лизал, всасывал ее губы, втягивал в рот язык, никак не мог насытится ее вкусом. Все казалось мало. Он проникал в ее рот, надеясь хоть на такую близость. В последний раз. В голове пьяно шумело, а руки притягивали Олесю к себе все ближе. Пусть сплавится с ним, как металл с металлом. Пусть просочится в него.
Олеся отстранилась от него, и грозный рык вырвался из горла. Он готов был взять ее силой. Все, что угодно. Ему просто нужно…
Габор впился пальцами в плечи Олеси и рывком отодвинул ее от себя.
– Уходи…
Он должен сдержаться. Сдержаться и отпустить. Вот только чем дальше он отодвигал ее от себя, тем больнее становилось. Внутри что-то лопнуло. Он чувствовал это. Чувствовал по-настоящему. Грудь затапливало кровью. Даже в горле он ощущал ее привкус.
Но Габор заставил себя. Отнял от нее руки и отступил назад.
– Уходи, пока могу… тебя отпустить…
Нужно защититься от нее. От взгляда, в котором плескалась боль, как будто он ее предал. От тяжелого дыхания и поднимающейся груди. На ней ведь так и была его одежда… Она вся принадлежала ему.
Габор почувствовал, как кожа покрывается чем-то металлическим и холодным.
– Уходи же! – Он зарычал.
Но Олеся не испугалась. Упрямо выкрикнула в ответ:
– Нет!
Габор согнулся пополам и тут же выпрямился. Сами собой на его коже возникали доспехи. Тяжелая броня вокруг рук и груди, похожая на… чешую дракона. За спиной вытянулся до пола длинный черный плащ, точь-в-точь кожистые драконьи крылья.
– Я приветствую тебя, Крампус из Рода Дракона. – Морозный Дед легко поклонился. Тихо вскрикнула принцесса, так и не вставшая на ноги.
Изображения двух воронов в центре пола начали стираться. Вместо них проступали два огромных дракона, скалящих друг на друга пасти с длинными клыками.
Вот и все…
– Зачем ты это сделал? – Олеся снова шагнула к нему.
Какая же она красивая… Даже сейчас, когда злится на него. И это он тоже запомнит навсегда.
– Потому что иначе его было не победить.
– И теперь ты должен уйти? – Она дернула подбородком в сторону преисподней: – Туда? Значит, я пойду за тобой.
Ее голос даже не дрожал. Лишь немного срывался. И это тоже действовало на него. Притягивало до дрожи в ногах.
– Нет. Ты не пойдешь. – Он вновь готов был проклясть себя за то, как хрипло говорит. И как на самом деле ему хотелось ответить иначе.
Ведь внутри, в душе, он благодарил Небеса за то, что она так сказала. И едва не согласился. Больше всего на свете ему хотелось взять ее за руку и забрать с собой.
Габор осознал, что уже протягивает ладонь. Пальцы дрожали от нужды прикоснуться, сжать ее пальцы и вновь притянуть к себе. Он словно добровольно отказывался от части себя. От какой-то безумно важной, необходимой части.
– Почему? Разве теперь я тебе не нужна? – Олеся шагнула к нему еще ближе, встала на цыпочки и ударила кулаком ему по груди. – Теперь все? Теперь ты страшный и великий Крампус и любовница тебе без надобности?
Габор схватил ее и прижал к себе. Плащ взвился за спиной, складываясь в крылья. Душа срывалась с места и рвалась туда, где они могли быть вдвоем. Вместе. Спрятаться бы с ней, где никто не сможет их отыскать.
Олеся порывисто вскрикнула, несколько раз слабо ударила кулаками и тихо всхлипнула.
– Отказываешься от меня?
– Ради тебя я все это и сделал. Чтобы тебе не пришлось идти туда. Ни с ним. Ни со мной.
– Я готова… идти туда. Куда угодно, только с тобой.
По телу Габора прошла дрожь. Теперь он явственно чувствовал сумасшедшее пламя преисподней. Чувствовал, каким холодным и слабым оно было рядом с жаром Олеси.
– Я пошел на это не ради того, чтобы ты отправилась за мной в пекло. У тебя… будет достойная жизнь. Даже оттуда я смогу защитить тебя. Ты все равно станешь госпожой Дьекельни…
Олеся помотала головой и вывернулась из его объятий, повернувшись к Морозному Деду:
– Это ведь все вы, да? Вы! Из-за вас он пошел на это… Я все слышала… Крампус сказал, что мое желание было ни при чем. Что вы перенесли меня сюда для него. Потому что я ему понравилась. Значит, у меня тоже есть право на желание!
Морозный Дед удивился и тут же нахмурился:
– Выходит, что так…
Габор не мог удержаться, как ребенок цеплялся за Олесю, стремясь продлить время рядом с ней настолько, насколько сможет.
– Тогда… тогда я желаю, чтобы он больше не был Крампусом! – Последние слова она произнесла, не скрывая слез.
Габор снова потянул ее к себе.
Морозный Дед тихо выдохнул:
– Такое желание я не могу исполнить…
– А какое? Какое можете?!
Он отвел взгляд, а Габор подавил горькую усмешку. Что ж, когда-то его счастье должно было закончиться. Оно было и сладким, и горьким, и безумным. Но недолгим.
Олеся порывисто выдохнула:
– Тогда дайте… дайте нам прожить вместе! Нашу жизнь. А потом мы вдвоем уйдем туда… Такое желание… такое желание вы исполнить можете?
Габор чувствовал, как с каждой секундой ему становится все холоднее. Он словно оледеневал. И только Олеся, ее присутствие рядом, поддерживало пламя в его груди.
Морозный Дед нахмурился, глядя на них. И Габор вновь ощутил себя мальчишкой, у которого взрослые грозились отобрать самое ценное. Он не верил этому старику. Больше он не верил никому. Но ему достаточно было того, что Олеся теперь в безопасности. Никто не причинит вреда его женщине. Никто.
– Хорошо. – Голос Деда громыхнул подобно грому. – Это желание я могу исполнить. У вас будет шанс… прожить жизнь вдвоем. Но каждую зиму Габору придется возвращаться в преисподнюю. Он теперь Крампус и не должен допустить, чтобы Бергандию окутала тьма. К тому же… Теперь он не сможет выносить морозы и холод этих мест. Крампусу позволяется приходить в наш мир лишь на пару часов. Потом он всегда вынужден возвращаться.
