БУМ! Джоли подпрыгнула, когда дверь затряслась так, словно слетала с петель. Выглянув в окно, она увидела снаружи Вэнса. Брат был в ярости.
Джоли замешкалась, но все же подвинула стул, подпиравший ручку. Это оказалось ошибкой. Едва она выпустила спинку стула из рук, как Вэнс, разбежавшись, вынес плечом хлипкую дверь.
— Ах ты, сучка, — прорычал он, нависая над Джоли. Он выглядел ужасно: весь растрепанный и оборванный, жирные волосы сваляны в колтуны, рубашка и джинсы заляпаны грязью. Джоли отшатнулась от него, в то же время пытаясь не оказаться загнанной в угол.
— Вэнс, ч-ч-что ты здесь делаешь?
Он едко усмехнулся:
— А то ты сама не знаешь. Во-первых, ты так и не дала мне денег. Дура! Но то, что ты сделала потом, Джоли… Ты заплатишь за это.
Джоли затрясла головой:
— Я не понимаю, о чем ты.
Он рассмеялся, и от этого смеха у нее по спине пробежали мурашки. Вэнс шагнул вперед, и Джоли подвинулась, надеясь, что сумеет добраться до двери.
— Я не вернусь в тюрьму.
Джоли поняла, что полиция все-таки решила проверить, не он ли ограбил бар, и нашла какие-то улики. Или наркотики. Взглянув на распахнутую дверь, она оценила расстояние до нее. Надо отвлечь Вэнса разговором, а самой медленно двигаться к выходу. Если она сумеет выбраться наружу, значит, получит шанс добраться до Кристиана.
— Вэнс, я сниму все обвинения. Я помогу тебе.
Он вновь усмехнулся:
— Я уже приходил к тебе за помощью. За деньгами. Но ты не дала ни цента. Не слишком-то любезно.
Он подошел ближе, преграждая дорогу к выходу.
— А теперь эти проклятые копы меня ищут. Ты не очень-то помогла, Вишенка. Совсем не помогла.
— Вэнс, — мягко сказала она, опасаясь, что он подойдет еще ближе. — Давай просто все забудем. Выбросим из головы.
Он отрывисто рассмеялся:
— Поздно, сестренка. Они уже знают, на что я потратил деньги. Хотят меня посадить.
— Тогда тебе надо идти, прямо сейчас, — предложила она, надеясь, что страх в ее голосе он расценит как боязнь за него, а не за себя.
Вэнс кивнул:
— Да. Только сперва ты заплатишь.
Он бросился на нее и поймал за предплечье, когда Джоли уже почти добралась до двери. Дернув назад, он заломил ей руку за спину. Джоли вскрикнула от боли, теряя равновесие, и тяжело упала на порог. Прежде чем она успела прийти в себя, Вэнс оседлал ее, выдавливая своей тяжестью весь воздух из легких. Прижав ее руки к линолеуму, он навис над ней.
— Я не позволю голодранке-сестре и ее напыщенному дружку обвести меня вокруг пальца.
Вэнс ударил ее наотмашь по лицу. Джоли вскрикнула, из глаз словно посыпались искры. Ей нельзя терять сознание. Если она потеряет сознание, бог знает, что тогда сотворит Вэнс. В его глазах горело безумие.
Вэнс ударил снова. Боль прострелила от скулы всю голову.
Джоли нужна помощь. Ей нужен Кристиан.
Вэнс поднял руку, сжимая на этот раз пальцы в кулак. Наверное, он собирается забить ее до смерти.
— Кристиан, — пыталась закричать Джоли, но с губ срывался лишь невнятный шепот, который он никогда не услышит. На нее наплывала темнота.
~~~
Кристиан открыл глаза, услышав призыв Джоли и почувствовав ее боль. С трудом поднявшись на ноги, сбитый с толку дневным светом, он пытался ее найти. Шатаясь, он побрел по коридору, стараясь сосредоточиться на Джоли и том, где она находится. Она в своем трейлере. Ей больно.
Он вновь услышал ее голос:
— Кристиан!
Дотянувшись до ручки, он распахнул дверь в трейлер. Солнечный свет опалил глаза, и Кристиан отшатнулся, но тут же снова шагнул на порог прямо в лучи солнца, пытаясь сморгнуть слезы на обожженных глазах и найти Джоли.
Он увидел ее, лежащую на верхней ступеньке трейлера. Над ней возвышался мужчина, который делал ей больно. Увидев, как тот занес руку для очередного удара, Кристиан бросился вперед.
Он даже не чувствовал, как солнечные лучи сжигают его обнаженную спину, как вздуваются волдыри и отслаивается кожа. Единственной его мыслью было добраться до Джоли, защитить ее.
Двигаясь тяжело и неуклюже, Кристиан все же преодолел расстояние между трейлерами и, схватив мужчину на рубашку, оттащил его от Джоли. К несчастью, на солнце он утратил свою силу и ловкость, и оба мужчины покатились кубарем вниз по металлической лестнице.
Оказавшись на земле, нападавший приподнялся, готовясь к драке, и Кристиан только сейчас разглядел его лицо. Вэнс. Ну конечно же, этот ублюдок. Тот потрясенно замер, увидев Кристиана. Кристиан знал, что с обожженной кожей, весь покрытый волдырями, он выглядит ужасающе.
Вэнс отшатнулся, попытался уползти, перебирая конечностями, словно испуганный краб, но Кристиан, которому удалось встать — хоть это движение отняло у него большую часть оставшихся сил — удержал его. Не обращая внимания на свинцовую тяжесть усталости, он схватил Вэнса за рубашку, рывком вздернул на ноги и ударил кулаком в лицо, разбивая в кровь губы и нос.
— Если ты еще раз приблизишься к Джоли, я тебя убью. Ты слышишь?
Голос его был грубым и отрывистым.
Вэнс не ответил. Кристиан разжал пальцы, и тот бесформенной кучей без сознания свалился на землю. Кристиан тоже упал. Он пытался встать, подойти к Джоли, но солнце уже украло его силы и теперь крало жизнь. Ему удалось снова подняться на ноги, но колени подогнулись, и он рухнул в грязь. Кристиан попробовал еще раз, но не смог. Он умирал.
Уткнувшись лбом в землю, он только сейчас почувствовал тяжелый запах своего сожженного тела, услышал шипение горящей кожи. Рядом раздался тихий страдальческий всхлип, и Кристиан ощутил на своей спине руку Джоли — столь блаженную прохладу на опаленной плоти.
Он вздохнул.
— Кристиан. О Боже, Кристиан. Пожалуйста, вставай. — Джоли потянула его в трейлер.
Сперва он даже не пытался. Однако ее рывки становились все более отчаянными, и он подумал, что она может что-нибудь себе повредить. Собрав остатки сил, он смог приподняться, и Джоли, подхватив его под руки, поволокла к лестнице.
После долгих усилий ей наконец удалось затащить его на кухню, а затем по коридору в спальню. Оставив его на полу, она бросилась задергивать шторы, а потом попыталась поднять Кристиана на кровать. Однако у него совсем не осталось сил, чтобы помочь ей, а она была слишком слабой.
Она упала на пол возле него и принялась гладить по лицу, по волосам.
— О, Кристиан…
— Боишься, да? — удалось ему прохрипеть.
— Нет, — затрясла она головой. — Нет.
Джоли вскочила на ноги:
— Я должна позвать твоих братьев.
Кристиан схватил ее за руку, но обгоревшие пальцы слишком отвратительно смотрелись на гладкой коже, и он отпустил ее.
