Один из драконов — самый большой, темно-коричневый, видимо, вожак — осторожно приблизился, так что Эдиан ощутила его горячее дыхание. Сионитл у нее за спиной судорожно сглотнул.
— Улетайте на свои пустоши. И больше не возвращайтесь сюда. Там достаточно места, чтобы гнездиться. Эти земли теперь принадлежат людям, — произнесла Эдиан, держа руку с кольцом над головой, хоть и чувствовала, что в этом нет необходимости. Достаточно наличия кольца и четких приказов.
— А ты, — она посмотрела на не очень большого синего дракона из первого ряда, который казался ей безобиднее других, — останься. Подчиняешься мне.
Эдиан показалось, или в янтарных глазах синего дракона блеснуло что-то похожее на… радость?
Несколько мгновений ничего не происходило. А потом темно-коричневый вожак бросил на нее острый взгляд, дважды взмахнул крыльями — Эдиан чуть не сбило с ног потоком воздуха — и взвился вверх.
Мерно взмахивая крыльями, он полетел на юг, в Великие Пустоши. Остальные драконы один за другим устремились ему вслед.
Эдиан выдохнула и опустила руку, глядя на то, как одинокий синий дракон опускается на землю, складывает крылья и встает, наклонив голову в ее сторону. Вскоре они остались втроем: Эдиан, Сионитл, вышедший из тени спасительных скальных стен, и синий дракон, ждущий приказаний.
— З-зачем вы его оставили? — запинаясь, спросил Сионитл, испуганно глядя на дракона.
— А как еще мы доберемся до своих… — вздохнула Эдиан. — Лошади-то погибли… Пусть отрабатывает, раз уж они их убили.
— Вы хотите лететь на нем? — глаза Сионитла в ужасе расширились. — Да я никогда в жизни…!
— А как еще?! Сионитл, кажется, это твои, а не мои предки летали на драконах! Наверняка, ведь летали! Тебе нужно привыкнуть — однажды я отдам кольцо тебе! — рассмеялась Эдиан. Все пружины внутри нее разжались. Ей было легко и радостно. И немного больно.
Хотелось и смеяться, и плакать. Вообще непонятно, чего хотелось! Лишь одно знала точно — ей хотелось к Герберту. В его сильные объятия. Услышать его ругань, бурю его возмущения… И ощутить вихрь его любви.
— Когда выучишься в Академии! — добавила она и подмигнула Сионитлу. — Я буду твоим научным руководителем! На кафедре «драконологии», которую организую!
На самом деле идея организовать такую кафедру пришла Эдиан в голову ровно в тот момент, когда она ее озвучила.
— Пойдем, Сионитл, — она взяла испуганного парня за руку и повела к дракону. — Рано или поздно ты перестанешь их бояться!
«Лети, маленький эльф!» — прозвучали в ее ушах слова Аргоаха, когда они подошли к дракону. Тот косил на них большим хитрым глазом, который выражал любопытство и доброжелательность. Не нападал.
Видимо, Аргоах знал, что я полечу на драконе, усмехнулась про себя Эдиан.
— Будешь зваться Гудвин, — сказала Эдиан дракону и положила руку на его лапу. В ответ ощутила… поток удовольствия. Дракону понравилось ее прикосновение. Да, подумала Эдиан, говорить я с ними не смогу. Но могу ощущать их порывы, так ведь? Это поможет в полете. — По-вашему я не разговариваю, — продолжила она монолог, обращенный к дракону. — Так что твоего настоящего имени — если оно у тебя есть — не узнаю. Бери, какое даю.
Дракону то ли было все равно, то ли имя его устроило. Он лишь качнул большой головой и начал медленно опускаться на землю. Лег, вытянул лапу, чтобы Эдиан с Сионитлом смогли забраться ему на спину…
Эдиан рассмеялась и полезла по ноге, велев Сионитлу следовать за ней. Она хотела хвататься за чешуйки, но они так плотно прилегали друг к другу, что руки соскальзывали, приходилось с трудом удерживать равновесие.
В итоге они оказались на спине дракона. Сионитла потряхивало, но он смиренно повторял все действия Эдиан.
На спине оказалось неудобно. Эдиан поерзала и переползла к основанию шеи. Там был шейный гребень, за него можно было держаться. Сионитлу велела сесть прямо за ней и держаться, обняв ее за пояс. Подумала, что получит на орехи от Герберта за эти объятия. Но другого выхода не видела.
К тому же… победителей ведь не судят, так?
— Ну давай, Гудвин! Летим в стан магов! — крикнула она.
Взмах огромных крыльев, их с Сионитлом обдает поднятым ими ветром, и… земля на редкость плавно идет вниз.
— О, Боже! Никогда не переживала ничего прекраснее! — прокричала Эдиан Сионитлу, когда они поднялись выше, а скалы и поле остались внизу — игрушечные, милые.
Сионитл, похоже, был с ней не согласен, уж больно крепко и напряженно он сжимал ее талию, но что поделаешь…
Привыкнет.
* * *
Эта проклятая неожиданная битва выходила из-под контроля. Драконов было все больше и больше, и действовали они куда осознаннее, чем прежде. К тому же напали они неожиданно, у Герберта почти не было пространства для маневра.
Но все же… ему удалось как-то организовать оборону. Раньше люди просто защищали свои границы. А теперь битва шла уже на территории людей. Драконы разили беспощадно, с ненавистью, явно собираясь уничтожить магов подчистую.
Герберт собрал вокруг лучших магов. Нужно было организовать огромный защитный купол, чтобы менее опытные маги перестали гибнуть. А потом сражаться с драконами вылазками. Пока он видел лишь этот выход.
И тут… Герберт заметил, что по самому краю огромного поля скачут два всадника. Куда-то в сторону гор. Даже не приближая картинку, он разглядел, что у одного из них развеваются за спиной длинные светлые волосы…
Проклятье! Что она задумала! Он все-таки выпорет эту девчонку!
Если останется в живых… Если она останется в живых! Потому что два дракона стремительно полетели в сторону всадников.
Герберт сжал кулак. Он не мог прерваться ни на секунду, отражая вражеские удары. Каждый маг вокруг ждал его указаний. Он не мог даже сойти с места, не то что кинуться на помощь своему непослушному эльфу!
Оставалось лишь сжать зубы, усилить оборону, распорядиться, чтобы запросили подмогу из столицы. И, сражаясь, как озверевшие маги прошлого, отвлекать внимание драконов на себя! Чтобы больше ни один из них не полетел в сторону всадников.
Видимо, это помогло. Герберт видел, что Эдиан вполне успешно справляется с обороной от тех двух, кто преследовал их, а больше никто за ними не полетел.
Но каждый раз, как только со стороны крошечных фигурок были видны взрывы пламени — Герберт находил возможность поглядывать туда краем глаза — его сердце сжималось. Вот сейчас… ее фигурка загорится.
Но этого не произошло. Крошечные всадники мчались к горам — и достигли их. Герберт выдохнул, когда они оказались под защитой скал. Кажется, там есть какой-то каменный туннель.
А может, моя девочка, наоборот решила отсидеться в безопасных горах, а не мчится навстречу подвигам, подумалось ему. Но нет. Герберт с усмешкой покачал головой. Тогда это была бы не она.
Если бы не какой-то очередной безумный план, она уже примчалась бы сюда сражаться вместе с ним.
А потом были еще минуты и, наверное, часы битвы… Герберт уже выложился по полной, он чувствовал страшную усталость, волновался Эдиан, ломал голову, куда она ускакала, подпитывал себя магией.
И вдруг все закончилось…
Они убили много драконов. Но все еще несметное множество тварей кружилось в воздухе. И тут эти драконы словно зависли. Затем задергались, как куклы на веревках под руками кукловода.
И нестройными рядами полетели в сторону гор.
Герберт опустил воздетые руки. Его сердце замерло. Именно там, в горах был его маленький эльф. Именно там, куда полетели драконы.
Он магически приблизил картинку, опасаясь увидеть самое ужасное. И чуть не умер, когда разглядел крошечную Эдиан, стоящую с поднятой рукой перед целым полчищем драконов.
Еще пару мгновений он умирал… умирал, проклиная тот день, когда пожалел людей, не устроил кровавую бойню и отпустил Эдиан в изгнание. Выпустил своего эльфа из-под контроля.
Сжимал кулаки и чувствовал, как его сердце обливается кровью, сжимается от ужаса, разрывается от боли…
