— Эдиан, я Истинный дракон. К сожалению, у тебя нет шансов причинить мне вред, — снова очень мягко произнес он. Даже без насмешки — просто информировал.
Эдиан взмахнула рукой, и прежде чем неуправляемые слезы брызнули из глаз, бросилась… куда-то. Повернула за угол, в коридор, и, не зная куда деваться, ударила кулаком в стену.
Потом обессилено опустилась на камешек.
Несколько минут она рыдала, уткнувшись лицом в ладони. Ну как так можно?! Она же живая! Как можно так лезть человеку в душу, пугать его, заставлять раскрыться, поверить, потом опять пугать…
Когда слезы пошли на спад, она покачала головой. Да, унизительно и плохо. Но в конечном счете дракон помог ей разобраться в себе. И отдал ей кольцо.
Не убил ее и никак не навредил.
Может быть, стоит смирить свою униженную гордость и поблагодарить его?
Она подняла лицо и… обнаружила, что дракон сидит рядом с ней. Почти плечом к плечу. Просто она, охваченная рыданиями, не ощущала тепла, исходящего от его мощного тела.
Стало стыдно, что он видел, как она плакала, наверняка, читал все ее мысли… Ужасно. Но остается только принять это.
— Спасибо, что отдал мне кольцо, — неверными губами прошептала Эдиан.
— Пожалуйста, — улыбнулся Аргоах. Полез куда-то себе за пояс, извлек оттуда белый платок и протянул ей — вытереть слезы. Эдиан растерянно взяла его и действительно промокнула глаза и щеки. Протянула ему обратно. Дракон забрал платок и добавил:
— Возьму на память. Хотя… Мое предложение остается в силе. Ты все еще можешь уйти со мной. Разберемся с твоими делами здесь и отправимся туда, где тебе, наверняка, понравится.
Эдиан рассмеялась.
— А ты не думал, что я люблю своего мужа?
— Любишь, — чуть помолчав, ответил Аргоах. Эдиан показалось, что по его невозмутимому смуглому лицу пробежала маленькая тучка. — Но вы, люди, можете любить много раз. Ваше сердце богато этим странным чувством, и столь многие объекты могут их вызывать. Иногда даже становится интересно, как это так.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что мне это недоступно. Драконы — Истинные драконы, подобные мне — любят лишь один раз за свою почти бесконечную жизнь. И лишь свою истинную пару — если им повезет ее встретить. Так что… у тебя все легче. Уверен, твой ректор не самая зрелая твоя любовь, маленький эльф. Будет и другая.
— Не в этой жизни, — растерянно бросила Эдиан. Помолчала. Она не знала, что сказать или сделать. То дракон издевался над ней, а теперь вот между ними опять был момент близости и откровенности. Она могла лишь оставаться искренней.
Первым тишину нарушил дракон.
— Поноси его какое-то время, — сказал он, небрежно указав на кольцо. — Крайне полезная вещица. У нее есть и другие свойства, кроме власти над низшими драконами. Например, оно возвращает утраченное. У тебя ведь есть, что возвращать. Кое-что ты действительно потеряла.
— Как это так — возвращает? — удивилась Эдиан.
— Не знаю, — пожал плечами Аргоах. — Никто не знает. Это даже не магия. Какое-то его свойство. Поноси, верни то, что тебе нужно. А потом, — думаю, власти тебе и так хватит — отдай его кому-нибудь достойному. Например, тому парнишке, что сейчас медленно поджаривается на сковороде угрызений совести. К тому моменту он станет достоин. Потом когда-нибудь вернете кольцо сюда. Возможно, однажды оно мне пригодится.
— Хорошо, — кивнула Эдиан, глядя прямо перед собой. Ее охватило странное спокойствие, как бывает, когда выплачешь все слезы и пройдешь все испытания. — Что мне делать с ним?
— Просто приказывай драконам, — усмехнулся Аргоах. — Ты поймешь. Это несложно.
— Ну, я пойду? — спросила Эдиан и поднялась на ноги. Когда она стояла — их с драконом лица были практически на одном уровне.
— Иди, если не передумала, — спокойно ответил дракон.
Их взгляды встретились.
Янтарное море, в котором мудрость и покой. Песочные часы взвешивают жизнь и находят баланс.
Глубина и ширина, спокойствие и уверенность. И бесконечное одиночество.
Захотелось протянуть руку и ладошкой коснуться этого одиночества — разбить его, как хрустальную искорку. Вытащить, как занозу, разрушающую гармонию.
Янтарное море обволакивало, чаровало, тянуло на дно…
Эдиан отвела взгляд.
— Я верна своему мужу, — сказала Эдиан. И поперхнулась, осознав, что говорит это вслух.
— Лети, маленький эльф, — улыбнулся дракон. И Эдиан поняла, что нужно идти. Вернее, бежать. Прямо сейчас. Иначе — не уйдет.
И все пойдет по другому сценарию. Преждевременному сценарию.
Она кивнула, прошептала «спасибо» и быстрым шагом пошла к выходу.
На этот раз Эдиан просто толкнула дверь — и она открылась. В глаза ей ударил неяркий свет.
А в следующий миг она увидела перекошенное горем лицо Сионитла.
— Госпожа моя, вы живы! — воскликнул парень, в его взгляде сверкнула неземная радость.
Глава 45
Дальше Эдиан действовала, как во сне. Думала совсем не о том, что ей нужно совершить. Предстоящее «великое дело» словно отошло в сторону, а она видела перед собой янтарные глаза со странными зрачками, смуглое лицо дракона, его усмешку.
И одновременно с этим проносились картины ее жизни. Их жизни с Гербертом. Как она оказалась в Академии, как ненавидела и боялась его, как училась, как разбила шар, а потом умчалась в Эллинойс и стала той, кто она есть теперь — Царицей Ущелий.
Эдиан знала, что поступила правильно. Она не должна была уходить с драконом.
Но знала и то, что будет видеть это янтарное море всю жизнь. Видеть и ждать… Непонятно чего. Просто душа подсказывала, что когда-нибудь они обязательно встретятся.
«Не в этой жизни!» — вспомнилась фраза, брошенная ею, когда дракон говорил о переменчивости человеческой любви. Человеческая любовь и верно переменчива. Мы влюбляемся, любим, теряем, обретаем. И далеко не каждому дано обрести партнера, с которым можно остаться на всю жизнь. Наверное, это нормально для людей.
Но про себя Эдиан знала точно, что их с Гербертом брак, «временный» на бумаге, на самом деле был на всю жизнь. Нерасторжимый союз, потому что в пределах этой жизни они должны быть вместе.
Почему? На это Эдиан не знала ответа.
Когда они с Сионитлом вышли из туннеля, драконы заполонили воздух над долиной. Видимо, те двое, кто преследовал их, привели «подмогу». Их ждали… Мощные твари пикировали вниз и изрыгали пламя совсем рядом с выходом из туннеля.
Эдиан схватил Сионитла за рукав и затащила обратно под защиту скал. А в следующий момент раздалось исступленное ржание. От страха перед драконами лошади потеряли разум. Пару мгновений Сионитл, ведший их в поводу, отчаянно боролся с ними, ускользая из-под конских копыт, потом животные вырвались и понеслись куда-то в поле, не разбирая дороги.
Навстречу своей смерти.
Эдиан ничего не успела… Пламя одного из драконов настигло лошадей. Сионитл судорожно вдохнул воздух.
— А я еще хотел повелевать ими… — прошептал он. Парня трясло.
— Когда-нибудь будешь! — сказала Эдиан. — Все, хватит! Налетались! — она подняла голову и, прежде чем Сионитл успел удержать ее, вышла из-под укрытия.
Воздела руку с кольцом… «Это несложно. Ты поймешь», — вспомнились слова Аргоаха. А гнев на драконов, спаливших ее лошадей, придавал уверенности.
— Ко мне! — и вслух, и мысленно произнесла Эдиан.
То, что происходило дальше, конечно, вошло в историю. Эдиан же чувствовала себя тогда очень маленькой, крошечной, но очень сильной. В ней не было ни тени страха. Весь выгорел, пока она «воевала» с другим драконом — Аргоахом.
Все драконы, что разили магов в долине, и те, кто кружил вокруг, вдруг обернулись. Несколько мгновений они словно сопротивлялись власти крошечной фигурки вдалеке, закладывали круги, крутили шеями. Эдиан видела, как несколько драконов заметались в воздухе.
А потом они послушно полетели в ее сторону…
Спустя пару минут она стояла спиной к скалам, а напротив нее в воздухе зависла армия драконов. Сколько их тут, подумала Эдиан, сотни…? Да, должно быть, сотни… Они закрыли от нее небо и солнце.
