Хелеса сложила пальцы, призывая призрака.
— Она слушается только меня! — самодовольно сказала эльфийка. — Удалось перехватить управление, а потом договориться, — девушка гадко ухмыльнулась. — Мужчин не любит со времен своей смерти. Ведь это любимый убил ее.
— Так и есть! — прорычал голос не потустороннего существа, а чудовища. Мадам Роуз появилась в центре, рядом с розой в хрустальной вазе. Она выглядела так же страшно, как и обычно — черные впадины глаз, длинный неестественный язык, свисающий набок, и острые длинные когти на нечеловечески длинных руках. — Я ненавижу их. Лживые, подлые, льстивые. Он польстился на мою кровь, дающую силу. Уверял в любви, соблазнил!.. И не сумел остановиться, убивая… Только благодаря моему дару дриады я зацепилась за куст красной розы. И выжила. С тех пор кочую с растения на растение, с куста на цветок. Воплощаюсь в этой оболочке… Никому не пожелаю такой жизни!
Я сделала последнюю попытку договориться. Хотя бы с чудовищем. Храбро подошла к ней ближе и сказала, смотря прямо в ужасное лицо:
— Пережив всё это, ты хочешь, чтобы и меня убили, как тебя? Ты желаешь такой жизни дриаде?! Твоей соплеменнице?! Где твое сострадание? Где любовь ко всему живому?
— Умерло! — лаконично ответила Роуз и подлетела к Хелесе: — Пусть мужик берет ее первородную силу. Но остановится, когда прольется кровь. Дальше я сама… Вселюсь в нее, как говорила. А ты не забудь про кинжал — в момент нашего воссоединения вонзи его в сердце.
— Хорошо, — серьезно ответила Хелеса и с сомнением обернулась к Петру: — И всё же, зачем тебе спать с ней? Я выцежу немножечко крови, и…
— Нет. Сама знаешь, что при первом половом акте выделяется самый большой всплеск силы. А у дриады он огромный! Я не могу отказаться от дармовой силы. Такой шанс!.. А тело пусть потом забирает Роуз.
Магистр ощетинился, глядя на призрака:
— Только попробуй обмануть меня и не принести камень! По капле выдавлю твое новое тело и развоплощу. После подселения в Алису это будет нетрудно.
— Я никогда не обманываю! — гордо сообщило чудовище.
Тянуть время. Нужно обязательно тянуть время, как это показывают в фильмах. Пока злодеи договариваются, радуются успеху или обсуждают планы, есть шанс. Крохотный, миллиметровый, но он есть.
— Роуз! Зачем ты испугала тогда Миссу? — храбро выкрикнула я.
У самой тряслись поджилки.
— Это я попросила, — с гадкой ухмылочкой сказала эльфийка. — Терпеть не могу блондинок. Тупые курицы. Бесят!.. А эта еще лезла, куда не следует.
— И куда же она лезла?
— Не твое дело! — прервал меня магистр и возвел руки, шепча какие-то заклинания. — Дополнительная блокировка, сокрытие. Звукоизоляция… Пора начинать. У нас мало времени. Девчонку наверняка ищут… Хелеса, обездвижь ее и перетащи в середину пентаграммы. Там совершим ритуал.
Изнасилование назвать ритуалом? Сильно!
Я тихонько взвыла от страха и ужаса. Всё, теперь точно всё! Уже на горьком опыте знала, как Хелеса прекрасно умеет управляться с чужим телом.
Но эльфийка отчего-то медлила. Стояла, глядя на меня в упор, и не двигалась. Пётр даже удивленно вскинул брови:
— Ты чего?
— Дорогой! Может, я всё же прирежу ее?
— Хелеса! — недовольно одернул ее Петр.
— Я уже триста лет как Хелеса! — огрызнулась та и вдруг жалобно простонала: — Я не собираюсь смотреть, как ты совокупляешься с ней! Это выше моих сил. Даже для дела!.. Любимый, ты не можешь поступить так жестоко со мной! Она же страшная!.. Тупая курица!.. И вообще, мы так не договаривались. Ты говорил, что достаточно взять кровь с ее бедра!
— Лучше взять девственность! — Петр недовольно подпихнул Хелесу в мою сторону. — Давай, дорогая, действуй. Обездвижь. Если бы мог сам, давно бы сделал.
— Призрака подчини, куст вынеси, косметичку подбрось, девчонку на блюдечке поднеси! — ворчливо заявила Хелеса, но послушно вскинула руки.
— Постой! Ты еще не знаешь, что он крутил любовь не только со мной! Он обхаживал мою соотечественницу, Надю Светлову! Не верь ему! Он тебя не любит! — предприняла я последнюю попытку.
Эльфийка остановилась. С издевкой в голосе спросила:
— Какую Светлову? Эту, что ль?
И сделала жест, будто умывает рукою лицо. То подернулось едва видимой дымкой, и с утонченного тела эльфийки на меня смотрела круглолицая Светлова.
— Мамочки! — прошептала я.
Думала, испугаться больше уже не смогу. Меня похитили, собираются убить. Изнасиловать и выкачать кровь. Что еще может быть хуже?
Однако от понимания того, что по академии может ходить это бездушное существо под маской Светловой, мне стало вконец плохо.
Это не только я, вся академия в опасности!
— Как ты это делаешь?.. Кто ты? Хелеса, Надя или еще какая-нибудь девушка?!!
Эльфийка снова умыла лицо магией и вернулась к изначальному облику.
— Разумеется, я Хелеса. Родись я такой жирной коровой, сто раз похудела бы! К лету!.. — она оглянулась на застывшего Петра. — Просто попался в твоем мире персонаж, его я и скопировала, чтобы официально пробраться в академию. Так что ты снова промахнулась, дриадка! Петр принадлежит мне целиком и полностью! Теперь понимаешь, на каких профессионалов нарвалась? Я могла бы стать лучшей шпионкой темноэльфийской общины! — горделиво подбоченилась она и снова воздела руки: — Не хотелось бы, конечно, смотреть. Но раз любимый требует…
«Боже мой, Эддингтон! Я скоро умру!» — в отчаянии подумала я и попыталась поставить мысленный заслон от эльфийки.
Хоть что-то должно меня защитить? Но нет! Заслон рассыпался в воздухе к ехидной усмешке Петра.
— Не было причин учить тебя защищаться, — процедил он и поторопил Хелесу: — Тянешь время. Давай уже! Я хочу приступить!..
— Хочет он! — Хелесу передернуло от ненависти. — А вчера что-то не слишком хотелось.
— Скорее! — магистр сверкнул глазами. — Пусть идет на контур и ложится…
— А лепестками роз тебе посыпать не надо? — ворвался в эти приказания насмешливый голос.
Лёкс! Как он здесь очутился? Я даже закрыла и открыла глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Одну секунду назад в зале вызова никого не было. И вдруг…
…Эддингтон, с другой стороны. С мечом наперевес. Они появились с Лёксом одновременно и бесшумно.
Я в неверии уставилась на боевиков. Те стояли в атакующих позах по обе стороны от негодяев и чего-то ждали.
Потом раздался хлопок. Второй. Третий.
В одном из углов появилась Огнеда с ведьмами-сестрами, Идой и Адой. Они стояли группкой, как будто чем-то сплющенные, но быстро рассредоточились буквально через одну секунду.
Как по незримой команде, они взяли в кольцо застывшего призрака.
— Лёкс, твои переносы — несносная гадость! — проворчала Ада и обвела взглядом подруг. — Все готовы? Золотую клетку, и без фокусов. Если прервемся некстати, за себя не отвечаю.
— Что вы собрались делать? — вмешался Петр и даже ринулся вперед.
На лицо натянул эдакую благовоспитанную маску озабоченности. Как же так, на первую достопримечательность академии покушаются! Непорядок!
Но к его груди быстро прижались два острых лезвия. Хелеса вскрикнула, но Петр дал ей знак стоять смирно.
А Лёкс и Эддингтон не собирались так просто подпускать Петра к ведьмам.
— Развеять достояние академии? Отчисления хотите, девочки? — нахмурился Петр.
У, лживый лис! И какое негодование на его лице, что даже поверить можно!
— А что ты собрался делать с моей невестой? — с издевкой спросил Эддингтон и слегка надавил на меч. Петр ахнул и отпрянул назад. — Отбить намереваешься?
Магистр открыл рот, чтобы сказать очередную ложь, но для меня это было уже слишком.
— Нет! Они хотят меня убить. Изнасиловать и воскресить эту мразь! — ткнула пальцем в призрака.
Шокированная тишина, и мужчины свирепо сощурили глаза.
— Девочки, ну что, пора поставить на место зарвавшегося призрака? — голосок Огнеды прозвучал весело и задорно, будто она не в опасной обстановке, а вышла с подругами на прогулку.
