– Мисс Грин, – подхватил ладошку и оставил невесомый, воздушный поцелуй. – Я не имел возможности ни узнать вас настоящую, ни попрощаться должным образом. Мои родители повели себя вульгарно и бесцеремонно, я бы хотел извиниться и загладить вину перед вами.
Мия смущённо поджала губы, опуская взгляд. В памяти вспыхнула отвратительная сцена того, как её буквально выставляют за порог, после того как раскрылась правда. Родители Кристофера, и вправду, повели себя не лучшим образом, но…
– Вам не стоит за них извиняться… – прошептала робко. – В конце концов, это не вы так поступили со мной. Точнее… я уверена, вы бы никогда так не поступили!.. – воскликнула с жаром и осеклась, испуганно, прижимая ладонь к губам. – Простите за мою импульсивность…
Кристофер снисходительно улыбнулся, немного отходя и позволяя Мии дышать свободно.
– Я хочу узнать вас получше, мисс Грин. Услышать ваш искренний смех, увидеть эмоции, поэтому не бойтесь вести себя естественно. Фальшей я давно пресытился… – в удивительных голубых глазах мерцал одинокий огонёк надежды.
Мия сжала пальцы, собираясь с духом.
– Вас что-то беспокоит, ваша светлость? Могу я обращаться к вам по имени, не сочтёте ли вы это за наглость?
– Я буду счастлив, – мужественное лицо сына герцога просияло. – Тогда позвольте и мне звать вас по имени. Оно у вас чудесное. Мия…
Сердце подскочило в груди и затрепыхалось пойманной птицей…
– Как вам будет угодно, милорд… – от волнения перехватило дыхание.
– Тогда, если вы не против, Мия, я хотел бы пригласить вас на небольшую прогулку, – безмятежно улыбнулся он и подставил локоть.
– Сейчас? – сипло вымолвила Мия.
– Я слышал, вы давно закончили работу, – невозмутимо отозвался Кристофер. Пересёк мастерскую, снял с треногой вешалки красную накидку с капюшоном и подал её Мии. – Вам не следует бояться, я не причиню вам вреда. Это всего лишь безобидная прогулка по парку. Потом я в целости и сохранности доставлю вас домой и передам маменьке в руки.
– Тогда… – Мия взволновано облизала пересохшие губы. – Я согласна, но… ответьте на один вопрос.
Кристофер немного растерялся.
– Хорошо. Какой?
Мия заправила за уши волосы, судорожно выдохнув.
– Почему вы делаете это? Разве вы не злитесь на меня за обман? За то, что я выдавала себя за вашу невесту?
Губы Кристофера изогнулись в мягкой улыбке.
– Вы ведь делали это, потому что хотели помочь подруге, а не навредить мне. Наоборот, я восхищаюсь вами. Изображать Сару Дауман Рай не каждый сможет, но вы достойно держались.
Мия опустила голову, скрывая смущённо улыбку.
– Вы правы. Мне пришлось тяжело. Я вовсе не такая как она. Не такая смелая и сдержанная, не такая твёрдая и решительная, не такая находчивая…
Кристофер помог набросить на плечи накидку и затянул тесёмки.
– Это прекрасно. Вы привлекли моё внимание именно потому, что вы не такая…
Щёки обожгло предательским румянцем. Мия до боли закусила губу, на мгновение прикрывая глаза. Это самый волнительный момент в её жизни, и именно сейчас она разучилась дышать…
– Не терзайте их… – хрипло произнёс Кристофер, проведя большим пальцем по нижней губе. Мия вздрогнула, распахивая глаза и столкнулась с потемневшим взглядам милорда. – Они вам ещё пригодятся для другого, – хитро добавил он и развернулся, подставляя руку. – Если вы готовы, то пойдёмте, скоро уже стемнеет, а мне хотелось бы успеть насладиться прогулкой с вами.
Мия подхватила сумочку и взяла мужчину под руку, невольно вдыхая аромат его парфюма…
***
Ночью я отправилась на разведку. После случившегося на тренировке, я была уверена, что либремцы будут что-то затевать и хотела проверить свои догадки.
… Серый мир принял с радостным чавканьем.
Провалилась на первый этаж и без труда нашла собрание наших противников. Благодаря тому, что стены на изнанке становились прозрачными, я обнаружила либремцев в техническом помещении, где они решили устроить тайное совещание. Пришли, конечно, не все, но видимо те, кто считает себя главными.
– С мелким надо что-то делать… – раздражённо выплюнул один. Я попыталась найти в парне какое-то отличие от остальных. Нос с горбинкой, тонкие губы…
– С которым из двух? – сидя на ящике, насмешливо поинтересовался другой. Черты его лица казались мягче, глаза глубже, брови вразлёт. Кажется, он один из противников Тэя и Маркуса.
– С этим… с Гейманом, среди этих выродков нет никого сильнее него, – огрызнулся первый.
Второй усмехнулся.
– Думаешь? Если коротышка-Коутс так слаб и ничтожен, зачем же его тогда взяли в команду?
– Шахин прав, – поддержал товарища другой либримец. Тощий такой, похож на того, что бился с Майлзом. Очень достойный соперник. – Нужно не спускать глаз с обоих. Мы должны доказать всему миру, что только Либрем достоин заниматься очисткой нейтральных земель, что мы сильнее и лучше тьмагов Сальтарини. Сколько можно находиться в тени их славы?
Закатила глаза, желая отвесить парню оплеуху. К чему это разделение? Все мы боремся с Мраком, не лучше ли объединить силы?
Шахин покачал головой.
– Вы ведёте себя как дети. У нас один враг, а вы пытаетесь что-то кому-то доказать. Турнир называется играми – не просто так. Это не битва за лидерство и признание, – он поднялся и направился к двери. – Дальше без меня.
– Ты оставишь это вот так?! – взъярился зачинщик этого безобразия. – Они хотят обучать нас по своей программе! Хотят пригласить адептов Либрема к себе на обучение. Они называют это обменом опыта, но именно они до сих пор считаются лучшими, но мы ведь не хуже. Это мы должны обучать Сальтаринцев!
Шахин снисходительно улыбнулся, взявшись за ручку двери.
– Если я смогу научиться чему-то новому, то буду только рад…
Проводила спину либремца одобрительным взглядом и осталась послушать, какие ещё козни придумает так называемый лидер наших соперников. Но к счастью Боги обделили его извилинами и кроме как чертыхаться и изрыгать из себя потоки ненависти, либремец ничего лучше придумать не смог. Слабак.
Я вернулась к себе, не ожидая застать в своей комнате Тэя.
– И где ты была? – флегматично поинтересовался он с моей кровати, на которой занял удобную выжидательную позицию. – Так и знал, что потянет на приключения. Следила за либремцами?
Я усмехнулась, устало расстёгивая ворот колета.
– Во-первых, говори тише, нас могут услышать, – и чтобы это предотвратить подкинула сетку шумоподавляющего плетения. – Во-вторых, разве тебе не пора спать? Что ты тут делаешь?
– Ну… – деланно задумчиво протянул Тэй. – Ты не пришла, я заволновался и отправился тебя искать.
– Как трогательно, – усмехнулась, скидывая ботинки. Села на соседнюю кровать и блаженно вытянула ноги. – Надо быть осторожными, по возможности не оставлять Геймана одного, его могут попытаться убрать ещё до начала турнира.
– Это было ожидаемо, – кивнул Тэй. – Всё-таки ты сделала из него приманку.
– Но не всё так плохо, – отозвалась, зевая. – Среди либремцев есть вполне себе адекватные тьмаги. Шахин – твой противник по учебному поединку, он сказал, что не станет принимать в этом участие.
– Это хорошо, – вставая, произнёс Тэй. – Он сильный соперник.
– Да… – протянула сонно, заваливаясь на бок.
– Ты хорошо потрудилась, – сосед ласково провёл пальцами по моему лбу и накрыл меня одеялом. – Спокойно ночи, Сара, – прошептал и тихо вышел.
«Только бы коменданту не попался…» – подумала, позволяя сну утянуть меня в свои тёплые объятия.
Утром меня ждал неожиданный сюрприз. Ещё только рассветало, солнечные лучи неуверенно пробивались сквозь плохо зашторенное окно, а я уже проснулась от насыщенного цветочного аромата и запаха кофе.
Удивлённо приподнялась на локтях и обнаружила на своей подушке букет полевых цветов, а на столе в фарфоровой чашке дымился терпкий, чёрный напиток.
– Он обнёс клумбу и кабинет ректора? – поинтересовалась вслух и прочистила горло.
