Понюхала цветы, звонко чихнула и положила их тумбу. Встала и куда с большим наслаждением втянула кофейный аромат. Пригубила напиток и тихо застонала от удовольствия.
Мне очень повезло с ухажёром. Он не только порядочный и романтичный. Он ещё мой друг. Человек, на которого я могу положиться. Человек, с которым могу проявить слабость. Просто быть собой.
Если бы Тэй только знал, как я это ценю, то у него не осталось бы никаких причин для тревог. Я полностью принадлежу ему и только ему…
/Тэй/
Тэй готовился с вечера. Цветы нарвал на территории академии и пронёс их в комнату за пазухой колета. Главное, чтобы комендант не заметил. Сложно было бы объяснить зачем Тэя понадобился этот веник. А вот насчёт кофе пришло договариваться с ректором.
– В тебе проснулся романтик? – насмешливо поинтересовался он, отсыпая драгоценные молотые зёрна из банки в чашку. – Решил начать ухаживать за Сарой? Думаешь, ей понравится подобное? Может преподнести ей голову врага на золотом блюде?
– Не знал, что вы такой шутник, магистр Данк, – фальшиво улыбнулся Тэй. – Я не знаю, что нравится Саре, но собираюсь это выяснить. Девушек лучше завоёвывать не только словами, но и поступками. Она должна видеть, что я могу быть только заботливым, но и ласковым, внимательным и чутким.
– Проще говоря, хочешь приручить нашу колючку, пока другие не узнали о ней? – проницательно заметил ректор, усмехаясь. Закрыл банку, вернул её в шкафчик и протянул Тэю кружку. – Можешь воспользоваться жаровней на кухне, только не разбуди никого. Веди себя тихо.
– Благодарю, сэр, – Тэй поклонился и вышел.
Отнёс кофе в комнату и припрятал до утра, а цветы поставил в стакан с водой, чтобы не завяли. Если кто-то зайдёт, у него возникнет много вопросов…
Лёжа на кровати Сары и дожидаясь её с разведки, Тэй много думал о том, что, наверное, так будет всегда. Сара не та девушка, которая станет рваться в высшее общество, командовать дома слугами, посещать балы и светские рауты, а вечерами музицировать и вышивать салфетки. Нет, это всё не про негодницу. Негодница другая.
Глядя в потолок, сложив на груди руки, Тэй спрашивал себя: а готов ли он к тому, что избранница будет тьмагом? К тому, что будет ходить в рейды и каждый день подвергать свою жизнь опасности…
Ответ родился очень легко, будто всегда был на поверхности. Если это Сара, то да. Сейчас рано думать о помолвке, им ещё предстоит окончить академию и получить лицензию тьмага. Но не имея серьёзных намерений Тэй бы и не стал ничего начинать.
«Когда-нибудь мы поженимся…» – подумал он, а на губах заиграла улыбка. Мысль не отвращала, не вселяла ужаса. Так и должно быть. Так правильно. И самым главным аргументом для Тэя послужило желание всегда оставаться рядом именно с этой девушкой. Даже в те минуты, когда она решает всё самостоятельно, когда ведёт себя слишком своенравно и властно…
На рассвете Тэй прокрался в кухню, избегая тех зон, где обычно ходят магистры и комендант, благо дорогу из-за ночных вылазок на поля хорошо знал, и нагло воспользовался жаровней, чтобы сварить кофе. Повара должны прийти уже через час, следовало поторопиться.
Когда в помещении неожиданно зажегся свет, Тэй едва не ошпарил руки кипятком. Кофе бурлил в сотейнике, грозя выкипеть…
– Что ты там делаешь? – строго спросила пожилая повариха, грузно надвигаясь.
– Выполняю распоряжение ректора, – не растерялся Тэй. – Отрабатываю наказание, готовлю для него кофе.
– А-а… – понимающе протянула повариха. – Снова этот изверг детей эксплуатирует, – она приблизилась и уверенной рукой подвинула Тэя в сторону. – Посиди минуту, сейчас всё будет…
Тэй неловко отошёл, испытывая муки совести, но не мог же он сказать правду. В конце концов, ректор сам разрешил, несёт ответственность за свои поступки…
Прокрасться в комнату Сары не составило особого труда. Все спали, а дверь Тэй уже научился вскрывать с помощью тьмы. Сейчас, когда структура резерва изменилась, сила начала восстанавливаться самостоятельно. Медленно, но сама, а значит, ей можно пользоваться, не боясь истратить.
Тэй ощущал небывалый душевный подъём, давно такого не было. Постоянное напряжение из-за страха, что энергия может закончится в самый неподходящий момент, во время практики или того хуже в реальном бою, наконец отпустило. Дышать стало свободнее…
Даже скрытое иллюзией лицо спящей Сары казалось нежным и трогательным. Тэй уже видел его не единожды, пока они вдвоём жили в огромном поместье, решая важные дела, и теперь не мог забыть. Образ впечатался в разум, нет, в самое сердце, оставляя в нём глубокий след.
Сара сколько угодно могла быть сильной, целеустремлённой и волевой, но для Тэя она навсегда останется мягкой и ранимой, такой, какой бывает только рядом с ним и когда спит. Как сейчас.
Оставил цветы на подушке, а кофе на столе и тихо вышел, закрыв за собой дверь на замок. Тьма вела себя всё послушнее.
– Что ты там забыл? – из темноты показался заспанный сын первого советника.
– Не твоё дело, Маркус, – холодно отозвался Тэй, не собираясь оправдываться.
– Действительно, – усмехнулся тот, привалившись плечом к стене. – Вовремя я решил прогуляться до уборной, ничего не скажешь… Обсуждали очередной зловещий план? – вероятно он хотел спросить что-то другое, но благоразумно промолчал. Вайрос всегда отличался сообразительностью и это выгодно выделяло его на фоне остальных.
– Коутс говорит, что либремцы хотят убрать Геймана до начала турнира, – произнёс Тэй, оглядываясь назад. Не вышел ли кто ещё по нужде…
– Это было ожидаемо, – произнёс Вайрос в точности повторяя слова Тэя. – Мы просто должны быть осторожны, в конце концов, это не битва насмерть. Не вижу смысла что-то предпринимать в ответ.
– Мы пришли к тому же выводу, – кивнул Тэй. – И утром хотели предупредить остальных.
Маркус зачесал назад светлые волосы и зевнул.
– Можно задать один вопрос?
Тэй напрягся, но дал согласие, зная, что может, в случае чего, не отвечать. Вайрос не станет настаивать.
– Коутс… он был как-то связан с Алексом? Возможно единокровный брат, незаконнорожденный сын герцога Дауман…
– Ты очень наблюдательный, – искренне произнёс Тэй. – Сиэль действительно был связан с Алексом, но не думаю, что об этом следует сейчас распространяться.
– Слишком уж внезапным было его появление, – вымолвил Маркус, продолжая рассуждать. – И заселение в вашу комнату выглядело странным. А также его манера речи, поведение и уровень дара… сильно напоминают Алекса, ты так не думаешь?
– Верно, – согласился Тэй. – Так сразу и не скажешь, Алекс был…
– Мягче? – верно подсказал Маркус.
– Да, – отозвался Тэй, с улыбкой вспоминая друга.
Маркус внезапно отлепился от стены и похлопал его по плечу.
– Я хотел, чтобы ты знал, никто из нас не думает, что ты мог спасти Алекса, но не сделал этого. Никто не винит тебя в его смерти…
– Спасибо, – произнёс Тэй. Душу раздирали смешанные чувства: от неловкости до благодарности и облегчения.
– А за Коутса не волнуйся, присмотрим за ним вместе, – Маркус махнул рукой и отправился к себе.
Сначала Тэй злился, что Сару поселили рядом с Вайросом, но сейчас впервые подумал, что это, наверное, даже хорошо. Если что-то случится сын советника незамедлительно явится на выручку.
Теперь с чистой совестью можно было идти досыпать свои положенные часы перед очередной мучительной тренировкой…
Глава тридцать седьмая
Не скажу, что перемещение на турнирную арену было трудным. Нас подняли с рассветом, выделив на утренние процедуры и завтрак всего сорок минут, после чего отвели в подземелье, в котором находилась портальная арка. Ей не пользовались на протяжении года, а единственное место, в которое через неё можно было попасть – это арена.
Ректор лично контролировал перемещение, а на той стороне ждал магистр Филч, чтобы проводить нас в раздевалку и дать последние наставления. Либремцами руководил их наставник, я видела его всего несколько раз. Жуткий бородатый тип…
