Мое изумление было столь велико, что наша связь прервалась. Я замерла, тяжело вдыхая холодный ночной воздух, а из леса появилась Айрис.
– Это значит, что меня не убьют? – спросила я.
– Ты достигла равновесия, но, если не будешь учиться, тебе не удастся стать сильнее. Ты же не хочешь попусту растратить свои способности? Отправляйся на юг. Твои преследователи находятся в нескольких километрах отсюда.
– Но командор…
– Заколдован. Ты ничего не сможешь сделать – скорее всего, его уже лишили свободной воли. Могкан кормил его «Теобромой». Я сразу поняла это, как только сюда приехала.
– «Теобромой»? Ты имеешь в виду «Криолло»? Десерт коричневого цвета, который производится на заводе Брэзелла?
– Да, похоже. Он открывает сознание для магического воздействия. Ослабляет ментальную защиту и дает возможность легко проникать в чужое сознание. Мы используем его в качестве тренировочного средства в жестко контролируемых ситуациях, когда занимаемся обучением начинающих колдунов. Командор обладает очень сильной волей и полной невосприимчивостью к магическому внушению. «Теоброма» помогает сломать этот барьер. Но одно дело, когда ею пользуется ученик, и совсем другое, когда ее применяют по отношению к сознанию командора. Тогда это называется не иначе как насилием. – Айрис туже завернулась в плащ. – Хотя даже с помощью «Теобромы» воздействовать на сознание на таком расстоянии невозможно. Но Могкан нашел способ расширения своих возможностей.
Айрис потерла руками плечи, пытаясь согреться.
– Думаю, он специально посетил замок, чтобы внедриться в сознание командора, чтобы потом иметь возможность заманить его сюда.
– А мы не можем разорвать эту связь? – спросила я.
– Только убив Могкана. Но это будет непросто. Он обладает слишком большой силой.
– А как-нибудь иначе?
Я вспомнила свой разговор с Валексом в лесу о том, что убийство является решением всех проблем. Тогда он сказал, что убийство является для меня единственным выходом из положения, и мысль об этом до сих пор тревожила. Вероятно, он никогда не оказывался в безвыходных ситуациях, в которые регулярно попадала я.
– Заблокировать для него источник энергии. Это может сработать. Он по-прежнему будет владеть магическими способностями, но силы его не будут увеличиваться.
– А как мы узнаем, пользуется ли он дополнительной силой?
– Я думаю, он либо нанял мелких колдунов, у которых и отсасывает энергию, либо изобрел способ пользоваться источником энергии, который не вызывает возмущений. – Она задумчиво умолкла. – Бриллианты.
– Бриллианты? – Мое сердце болезненно сжалось. Как мало мне было еще известно о магии!
– Да. Это дорогое удовольствие, но они могут концентрировать и сохранять в себе энергию, как сохраняют тепло раскаленные угли. Возможно, он пользуется бриллиантами для увеличения своих сил. Для этого ему необходимо кольцо бриллиантов диаметром в человеческий рост, а такое нелегко утаить. Если нам удастся его найти, я смогу направить эту энергию на блокировку сил Могкана или, по крайней мере, на то, чтобы привести в чувство командора.
– А если он черпает силу у других магов? Как их распознать?
– Увы, в Иксии не существует униформы для колдунов, – саркастически заметила Айрис. – А ты не ищи их, а попробуй вместо этого обнаружить пустую комнату, на полу которой нарисовано колесо. Для аккумуляции магических сил все колдуны должны выстроиться точно по окружности.
– Я могу обыскать особняк, но мне потребуется помощь, – ответила я. – Мне нужен Валекс.
– Тебе нужно чудо, – иронично скривив рот, ответила Айрис.
– Ты не можешь направить сюда Валекса?
– Он уже в пути. У вас с ним сильная связь, хотя я не уверена, что она имеет отношение к магии. – Айрис поджала губы. – Пожалуй, пойду, пока он не появился. И если тебе удастся обнаружить источник дополнительной силы Могкана, мысленно произнеси мое имя. И я услышу, потому что между нами установилась магическая связь. И теперь каждый раз, когда мы будем общаться, она будет становиться все крепче и сильнее. Я постараюсь помочь тебе, но никаких обещаний давать не стану. Лично меня интересует только Могкан. – И она исчезла в лесу.
В ожидании Валекса я вновь принялась ходить по прогалине, размышляя о том, как нам найти источник силы Могкана. Пожалуй, даже чудо, о которой говорила Айрис, не могло мне помочь.
Чтобы отвлечься от мрачных размышлений, я принялась оглядываться по сторонам. Множество ног вытоптало здесь траву, так что земля выглядела гладкой и блестящей. Я помнила, как именно здесь упиралась и отбивалась, когда Рейяд тащил меня к особняку, чтобы подвергнуть наказанию за непослушание и за то, что я получила амулет, который прижимала к груди с такой силой, что у меня до сих пор сохранился след. Но мне удалось его спрятать, и он не попал в грязные руки Рейяда.
Прошло уже два года с тех пор, как я его закопала, и теперь, скорее всего, он в чужих руках. И все же я решила испытать свои новые магические способности. Я сосредоточилась и принялась мысленно прощупывать землю. Я уже сделала несколько мысленных кругов, и мне это начало надоедать, когда вдруг ощутила жар, поднимавшийся из-под самых моих стоп. Стоило мне отойти в сторону, и он начинал ослабевать, но, как только я возвращалась на это место, он вновь пронизывал все мое тело.
Я вытащила из сумки кошку и принялась копать землю, пока не наткнулась на какую-то тряпку. Я отбросила кошку в сторону и стала разгребать землю руками.
Амулет в форме языков пламени потускнел и был весь покрыт землей. Ленточка, на которой он висел, почти истлела. Я снова прижала амулет к груди и ощутила исходящее от него тепло. Затем наклонилась и, напевая себе под нос, начала закапывать образовавшуюся ямку, после чего отчистила свой амулет от грязи и закрепила его на той же цепочке, на которой висела бабочка Валекса.
– Не самое лучшее место для того, чтобы прятаться. Не так ли? – прозвучал до боли знакомый голос.
Я подскочила от неожиданности. Интересно, и давно он уже стоит за моей спиной?
– Тебя ищут. Почему ты не убегаешь? – осведомился Валекс.
Я немедленно рассказала ему о командоре, Могкане, заводе и советниках, надеясь, что он сделает из этого те же выводы, что и я.
– Значит, Могкан использует «Криолло», чтобы обрести власть над их сознанием… Но откуда он черпает свои силы? – спросил Валекс.
– Не знаю. Надо обыскать особняк.
– Ты хочешь, чтобы это сделал я?
– Нет, мы вместе. Я там выросла и знаю каждый уголок. – Прежде всего надо было осмотреть крыло Рейяда, где он проводил свои опыты. – Когда приступим?
– Прямо сейчас. До рассвета осталось четыре часа. А что мы будем искать?
