– Моя репутация как отца разрушена!
– Да чем разрушена?! Тем, что дочь – известный врач? Тем, что она – лучший в мире якорь некроманта? Что она придумала заклинания, позволившие возводить горы и не только? Театр абсурда, честное слово: надо искать ведьм, похитивших книгу, укреплять границы в ожидании нашествия управляемого войска нежити, а все болтают лишь о том, что я два часа провела наедине с женихом в закрытом доме! Всех страшно волнует вопрос: чем мы там с Кайлом занимались?! Вопрос, чем занимаются сейчас ведьмы, никого, похоже не интересует – конечно, куда занимательней сплетни разводить! Подумаешь, какой великий грех: провела время наедине с мужчиной, причём – законным женихом! Я его спасала, между прочим!
– Ты это Винлеро скажи, это он тебя на руках носить готов, а я запру! – рявкнул король.
– Дорогой, запрёшь после праздничного бала! – взмолилась королева, нервно комкая несчастный платочек.
– Какие запирания?! Скажите спасибо, что Кайл проявил великодушие, узнав всё про ваш давний договор с ведьмой, и Винлеро – тоже. Лично я до сих пор очень зла: ладно, вы не знали, что дочь для вас украдут у других родителей, когда договор с ведьмой заключали, но Кайла на несчастья вы обрекли сознательно! Вы без тени сомнений включили его в договор, когда он был всего-навсего тринадцатилетним мальчишкой! Из-за этого дарксова договора я не могу убрать шрамы с его лица! Ваше счастье, что в итоге месть ведьм только шрамами и ограничилась.
– Я сделал то, что был обязан сделать, как правитель страны, – резко сник и устало махнул рукой король.
– Благодарите богов, что об этой сделке по-прежнему известно лишь ближнему узкому кругу людей.
– Вот именно: известно узкому кругу! А о твоем длительном свидании с Данри известно всему миру! Надо было выпороть тебя еще после случая с «похищением» и прогулкой с Кайлом в карете, но то происшествие, к счастью, не получило широкой огласки.
– О, я поняла, в чём заключается мой главный проступок! «Творите, что хотите, если о том никто не узнает» – прекрасная жизненная позиция, – хмыкнула Тая.
– Ты понимаешь, что подтвердила все слухи, что гуляли по столице?! Да ещё на весь мир подтвердила! Запру!!! – вновь взревел король.
– Дорогой, запрёшь после бала! – в клочки изорвала платочек королева.
Король поскрежетал зубами, но возразить не смог – отсутствие на званом балу одной из главных виновниц торжества было бы непростительным политическим просчётом.
– Так что это наша последняя встреча до свадьбы, – печально вздыхала Тая, кружась в танце в объятьях своего некроманта. – Папочка теперь и на порог тебя не пустит, а меня не выпустит.
– Он абсолютно прав в своем негодовании, – покаянно признал Кайл, формируя вокруг них звукозаглушающее заклинание, – я, безусловно, страшно виноват.
– Да ни в чём ты не виноват! Ты видел мой мир...
Её оборвали:
– У нас совершенно другой мир, так что моя вина несомненна. Радуюсь тому, что до свадьбы остался короткий срок. Ты смогла связаться со своими родными с Земли?
– Да, теперь я легко могу настроиться на Таяру во сне, стоит лишь пожелать. Сестрёнка страшно переживала, что из-за её действий в нашем мире начался конец света, так я долго успокаивала её и убеждала, что её-то вины в произошедшем нет, она просто оказалась жертвой обстоятельств и коварства ведьм. Сестра передавала лично тебе её глубочайшие извинения за сцену в саду – она была убеждена, что спит и видит кошмар, как в детстве, соответственно пыталась проснуться и звала мужа на помощь.
Помрачнев, Кайл невольно коснулся своего изуродованного лица, скрытого под личиной ото всех, кроме близких людей и членов королевской семьи: его и впрямь легко принять за жуткое видение из страшного сна. Тая успокаивающе положила ладонь поверх его руки, без слов говоря: «Это неважно!»
– Что вы с Винлеро рассказали другим некромантам и магам про битву в сторожевой башне? – спросила она.
– Сказали, что в нее каким-то чудом пробралась ведьма, напала на тебя, оставленную там моим отцом, а я тебя спас и перекинул порталом в свой дом, где тебя нашли братья и охрана. Предупредил всех, что ведьмой похищена наша книга.
– А про магию смерти что рассказал?
– Магическому сообществу поведал всю правду – всё, что узнал от серебряного шара, всё, что узнал про рождение ведьм. Объяснил, что ты умеешь управлять магией смерти, хоть и не ведьма в полном смысле этого слова. Полагаю, теперь начнется новый виток охоты на молодых, только инициировавшихся ведьм тремя холостыми некромантами, связанными лишь официальными помолвками с королевскими домами, которые можно разорвать при желании. Они уже взялись выяснять, кому из девушек в приграничных землях доводилось когда-либо контактировать с магией смерти, и будут пристально следить за их дальнейшей жизнью.
– О, охотиться на ведьм они наверняка будут не с целью поймать и уничтожить, – усмехнулась Тая.
– С целью сделать верной помощницей, а там, возможно, и в личном плане повезёт, – согласился Кайл. – Способность ведьмы впитывать магию смерти – это очень полезная для некроманта способность. Ты упоминала, что ведьмы чувствуют, когда рождается новая ведьма?
– Да, на довольно большом расстоянии чувствуют. Предлагаешь мне сразу вызывать при этом молодых, активных некромантов? Трудно будет девушкам справляться с мглой в себе, но зато у них появится шанс жить не только ради зла и мести.
– Да, пусть живут, помогая некромантам. Ты у меня станешь очень полезной женой, солнце моё!
– Полезной?! – возмутилась Тая, на что Кайл лишь проказливо усмехнулся и быстро, украдкой поцеловал ее в резком пируэте танца.
Когда головокружение, вызванное такой диверсией, прошло, Тая заговорила о насущных проблемах, вернувшись к тому, что больше всего её беспокоило:
– Как думаешь, для чего ведьмам потребовались книги некромантов?
– Не для доброго дела, это точно, но пока никаких катаклизмов не замечено.
– Старухи так стремились завладеть книгой, приложили столько усилий, что речь идёт как минимум об исполнении заветной ведьминской мечты, а о чём мечтают ведьмы?
– О всевластии, о покорении мира? – с усмешкой предположил Кайл.
– Зря смеёшься, это наверняка близко к истине. Сам же боялся, что ведьмы узнают, что могут управлять нежитью, и напустят ее на людей. Всегда думала, что в книгах некромантов они хотят вычитать те заклинания подчинения, что вы накладываете на домашнюю нежить, и применить их к монстрам Мёртвых Земель. Отсечь от них магию смерти, чтобы не тянулась вслед за тварями, они тоже смогут.
– Если заклинания сработают, то выстоять против поднятой ведьмами армии тварей будет непросто, но мы предвидим такой исход, нас не застанут врасплох, – заверил Кайл.
– Я управляюсь со своей мглой без всяких заклинаний, Кайл, – с намёком произнесла Тая, – наверняка и с обитателями Мертвых Земель договорюсь без сложных пассов руками и длинных слов. Помнишь, когда-то давно я скомандовала нежити «Прочь!» и она на миг остановилась и попятилась? А ведь тогда я была еще не инициированной ведьмой!
– Если это так, то ведьмы, пытаясь применить заклинания некромантов, могут догадаться, что способны управлять нежитью без лишних усилий!
– Прошло три дня с похищения книги, Кайл, они уже должны были это понять, а никаких катаклизмов, как ты сам заметил, ещё не произошло.
– Они чего-то выжидают, прежде чем напасть?
– Чего?! Что мы возведём горы во всех местах, где может пролезть нежить? Ведьмам, по уму, надо бы спешить изо всей мочи, у их порталов слишком малый запас мощности, большую армию через них не протащишь.
– Поживём – увидим. Патрули продолжают охранять границы, все некроманты начеку, так что в случае катастрофы будем справляться собственными силами, как и всегда, не рассчитывая на помощь космических гостей, которые спешат как можно скорее улететь по своим делам.
