class="p1">Я вспомнила бурю на Костяном канале. В тот же момент в комнате вспыхнул свет, а раскат грома сотряс окна – будто в подтверждение того, что я видела лишь садовника.
* * *
Наши с Джейсом руки переплелись. Мы шли по коридорам, и все в наших шагах, таких сильных, уверенных, неудержимых, говорило, что мы вместе. Мы делали остановки, целовались, словно мир нас не ждал, а секреты не имели значения. Мы вели себя так, будто дом был наш и только наш, каждая стена, каждый угол, каждая лестница. Сегодня мы избежали смерти, и у нас появился второй шанс.
– От тебя одни неприятности, Кази, – заявил Джейс, прижав меня к стене, – такие неприятности, что я…
Слова горели в его глазах, но он сдерживался. Его бедра прижались к моим; дыхание касалось груди, как легкий ветерок. Большой палец легонько скользнул по моей нижней губе.
– Можем пропустить ужин, – хрипло прошептал Джейс. Он никогда не давил, но я знала, что у него на уме. Как и у меня.
– Ужин, красавчик, – прошептала я, касаясь его щеки. – Твоя семья ожидает.
* * *
Когда мы вошли в столовую, все уже сидели за столами. Отсутствовали лишь тетя Долайз и ее семья.
– Наконец вы присоединились к нам! – воскликнул Мэйсон.
– Берегитесь богов – вы пропустили молитвы! – добавил Титус.
Прая прищелкнула языком.
– По крайней мере, холодный суп не остынет.
Их приветствия были язвительными, но за каждым из них скрывалась улыбка. Они были рады видеть брата. Может, даже меня.
– Простите за опоздание, – извинилась я. – Мы не заметили, как время…
– Не стоит извиняться, – перебила Вайрлин. – День был насыщенный.
Перед каждым уже стояла миска с холодным мятным супом. Вайрлин и Ганнер сели в одном конце длинного стола. Два места во главе стола оставались пустыми. Джейс выдвинул стул для меня, а затем занял другой.
– Хм, – тихо произнесла Прая, увидев, что я оказалась во главе стола.
Рен и Синове сидели в середине, и я заметила, что Мэйсон устроился рядом с Син. Мне стало любопытно, как ей удалось усадить его возле себя. Самюэль расположился напротив Рен. Его правая рука была забинтована и подвешена на бинтах. С учетом его травмы, перевязанной головы Синове, а также царапин и порезов Рен, Мэйсона и Джейса, мы представляли собой жалкое зрелище, хотя и не такое кровавое, как сегодня.
– Ты это видела?
– Ты видела?
Лидия и Нэш подпрыгивали на местах от волнения.
– Открывай же! Читай! – требовала Лидия.
Рядом с моей миской лежало письмо от королевы. Печать уже вскрыли. Я посмотрела на другой конец стола – Ганнер пожал плечами.
– Тебя не было. Вдруг что-то срочное.
Развернув письмо, я сразу заметила, что написано оно было на морриганском, а не на венданском. Как я и предполагала, королева хотела, чтобы они его поняли. Я прочитала его вслух, хотя была уверена, что большинство присутствующих уже все знали.
– Дорогая Кази, верный рахтан, служащий короне.
Рен поперхнулась водой – я бросила на нее предостерегающий взгляд. Королева редко писала и не любила помпезности. Ее формальное приветствие давало понять, что все ее слова фальшивы. Она поняла суть моего прошлого письма.
– Я прочитала ваше письмо и благодарна, что семья Белленджеров оказывает вам и другим уважаемым рахтанам радушное гостеприимство.
Ее восторг означал, что Совет вдоволь посмеялся над Белленджерами.
– Ваши находки поразительны.
Я не верю ни единому слову.
– Дикая, нетронутая территория, описанная в вашем письме, разжигает воображение. И я верю, что вы разумно используете время, чтобы узнать о ней все, что можете.
Надеюсь, вы уже нашли нашего человека.
– Лорд Фальгриз…
Я подавила смешок. Гриз не был лордом, и он ненавидел этот титул, которым королева дразнила его.
– Лорд Фальгриз, – продолжила я, – сопровождает моего брата во дворец в Меренсии, где я намеревалась с ним встретиться.
Гриз ждет в месте встречи вместе с войсками.
– Но я могу отложить долгосрочные планы и сделать короткую остановку в Хеллсмаусе.
Даже королева не имела права откладывать важные планы.
– Я принимаю приглашение Белленджеров. С нетерпением жду встречи в конце месяца.
Если к тому времени вы так и не найдете капитана, значит, его там нет. Возвращайтесь домой.
– Ваша верная служба – дар мне и всем королевствам. Она никогда не будет забыта.
Она подписалась всеми четырьмя именами, которые, как я знала, она никогда не использовала.
В письме не было сюрпризов, кроме последней строчки. Это было напоминание – я верю в тебя.
За столом слышались довольные перешептывания. Все были вежливыми, потому что присутствовали Рен, Синове и я, но я услышала хрустящий звон самодовольства. Они получили то, чего хотели. Однако я заметила, что Джейс ничего не сказал. Его взгляд был устремлен на Джалейн. Она не говорила с тех пор, как мы пришли, а только сидела, привалившись спиной к стулу и опустив глаза.
Продолжая смотреть на Джалейн, Джейс спросил:
– Самюэль, как твоя рука?
Веселье в комнате стихло.
Самюэль с трудом орудовал ложкой, и зеленый суп переливался через край от его неуклюжих движений.
– Жить буду, – ответил он.
– Джалейн, подними глаза, – потребовал Джейс. – Оглянись. Тебе нечего добавить?
– Джейс, – вклинилась Прая предупреждающим тоном.
Он бросил на сестру ледяной взгляд.
Джалейн подняла опухшие и красные от слез глаза, обвела взглядом стол, будто видя всех в первый раз. Потом ее глаза вернулись к Джейсу.
– Нечего добавить, брат. Ни слова.
Присутствующие обменивались удивленными взглядами. Но именно Ганнер попытался развеселить собравшихся.
– У меня хорошие новости, – объявил он. – Пока вас не было, еще одно королевство подписало договор об аренде апартаментов. Крувас сделает нас своей торговой базой. А груз, который мы обещали кандоранцам… У меня есть подтверждение, что он прибудет через пару недель.
Теперь Ганнер полностью завладел вниманием Джейса.
– Две недели? Отличные новости. – Он наклонился, желая обсудить это подробнее, но снова выпрямился. – Позже поговорим.
Взгляд Вайрлин нервно метнулся по столу.
– Хватит о делах. Давайте наслаждаться супом.
Разговор разгорелся, и все принялись за еду. Нэш задавал Рен вопрос за вопросом, в основном о ее тцэзе, который я убедила ее оставить в комнате. Но кинжал она все равно принесла. Я удивилась, заметив, что Мэйсон тихо общался с Синове, спрашивая о ее голове. Прая тем временем расспрашивала Самюэля о поселении.
Только Джалейн молчала.
– Что с твоей сестрой? – прошептала я Джейсу.
– Позже объясню. – Его рука потянулась под стол и сжала мое бедро. Его лицо напряглось. Он выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, только не здесь.
Громкий стук прервал разговор, и все посмотрели на Самюэля. Ложка выпала из его рук, забрызгав
