Глава 1
Проблема подарков
Подготовка к празднованию Нового года занимала все умы и всё время студентов. Мира поначалу сильно удивлялась: ведь, считай, всего через день после торжества грядет сессия, а оценки и подготовка к ней не ахти не только у нее, только знай зубри да тренируйся все свободное время! Однако постепенно и сама втянулась во всеобщие хлопоты и планы, уяснив, что Новый год и Весеннее равноденствие — два самых больших праздника в Яшмовой Академии. И то сказать, пятилетняя зубрежка в холодных каменных стенах да вылазки в город строго по расписанию кому угодно надоедят-наскучат, любому развлечению обрадуешься…
Хотя она сама заскучать совершенно не успевает: столько вокруг происходит нового и неожиданного! Кроме самой учебы хоть ты Драконью стрелу возьми, хоть визит гномов, хоть Лунной купавки отлов! Но опять же — это лишь ее приключения, да еще тройки друзей-приятелей!
А тут обещаны и праздничный пир (мням!), и праздничный бал (ну-у, смотря какие тут танцы…), и фейерверки (говорят, красиво!), и волшебный сюрприз от преподавателей (только без нового Змееволка, я вас умоляю!)… А еще на каждом углу студентки обсуждают, кто кому будет парою на балу и какие подарочки они этой паре готовят…
Тут и Мира озаботилась — не парой своей, понятно; еще чего! — надо ведь друзьям и преподавателям, которые к ней хорошо относятся, тоже какие-нибудь подарки придумать! Правда, из друзей у нее только Шазр и остался. Амариллис всё еще дуется, может, как раз в праздник удастся помириться? Криспин Тай? И не поймешь, кто он ей — знакомец, старший ученик, преподаватель, сторож, дрессировщик — проводят они времени вместе не меньше, чем с гномом, и даже (вот дела!) беседуют о том о сем без бесконечного ехидства и воспитывания с его стороны…
И еще Артур…
Артур в последнее время как-то от нее отдалился. Подолгу не разговаривает, к своему столу уже не приглашает, с уроками не помогает. Кивнет на ходу, улыбнется, кинет обычное: «Мира, как дела у тебя, хорошо?» — и дальше побежит. Теперь комментарии окружающих уже другого рода: так быстро расстались? надоела уже старосте? как разбитое сердечко лечишь? и чего ожидала, кикимора лесная?.. С одной стороны, хорошо, конечно, что ревнивицы больше изводить ее не будут, с другой — как-то неожиданно и… Обидно? Не завлекала, в подружки-возлюбленные не набивалась, «он сам пришел»… Ну и… сам и ушел.
Тем более вон какая неожиданная любовь у Артура обнаружилась! С тех пор как они с Криспином засекли ректоршу и старосту в коридоре, больше натыкаться на эту парочку не довелось: наверное, осторожнее стали. И в столовой и на всяческих учебных мероприятиях не беседуют, как обычно, подолгу; даже друг на друга не смотрят, вот какие конспираторы хорошие!
Ой, ни к чему отвлекаться на загадки здешних любовей! Всё так сложно! Подбираем подарки. Аме обязательно что-нибудь для красоты. Вряд ли ей понравятся бусы — рябиновые или из ягодных косточек, раскрашенные Мирой собственноручно. Сшить подушечку с ароматными травами для сладких снов или лучше какое масло настоять? Надо покопаться в своей корзинке, докупить недостающие ингредиенты на базаре. Шазру — решено! — будут вышитые ножны для его любимого древнего ножа. Артуру? Хм, в голову приходит только амулет для отпугивания девиц! Ну, допустим, подарить вышитый батистовый платочек, как он ей когда-то ленточку, — приятно и ненавязчиво. Госпоже ректор табачка для ее сигарет, ничего особенного, вишневый лист, да еще кое-какие успокаивающие травки — ведь Главная Ведьма курит редко, в основном когда сильно нервничает… Будем надеяться, что в Новый год занервничает не сильно и не вывернет мешочек с подарком на голову самой дарительнице! Добрейшему профессору Риве цветные чернила, уж очень он такие любит, всё сетует, что Академия закупает сплошь черные да фиолетовые. Лекарке Иде листья зверчика, что растет только в Пуще — пусть взваром из него справляется со спонтанными превращениями студентов-оборотней. Охраннику Саймону приготовить мазь для раненой ноги. Опять же Коридорного, Паркового и Ворота надо не забыть… Кто там у нас еще остался?
А! Криспин.
Дойдя до Тая, Мира задумалась основательно. А ведь она его совсем не знает: что любит, что ценит, кроме библиотеки? (И нет — Драконий Словарник она ему не отдаст!) Кажется, у него всего две привязанности: книги и староста. И то в отношении Артура давно уже большие сомнения. То ли дружба у них, то ли ненависть — проскальзывает иногда у обоих во взглядах, в разговоре нечто… Соперники? Но в чем? В учебе? Так оба хороши — каждый в своем. В любви? Вряд ли и Криспин Тай на Главную Ведьму запал… Опять же, когда второго нет рядом, обоим не по себе, начинают приятеля высматривать — может, и для себя самих незаметно. Так бывает со старыми супругами: и надоели друг другу до смерти и в одиночку жить не могут… Но этих-то ничто рядом не держит: почти-выпускники давно могли по разным комнатам разойтись и даже на уроках со своим вольным пятикурсным расписанием не пересекаться.
И тут нич-чегошеньки не понятно!
…Вдруг подаришь не то, или просто от самого факта подарка опять чего обидного от Книжника наслушаешься! А не подаришь… Ну, как-то это неправильно, парень ведь столько раз ее выручал, со счету сбиться! Пойти опять у Шазра спросить, гном мудрый, подскажет!
Двинувшаяся на поиски друга Мира не успела даже за угол завернуть, как ее чуть не сбили с ног. Причем именно тот, кто занимал сейчас все ее мысли: Криспин Тай собственной персоной.
— Ой!
— Ох!..
Парень явно хотел еще чего покрепче
