Анха сразу же сосредоточилась на нём. Против неё готов был выступить опытный боевик, и переключившись на магическое зрение, она увидела, как энергия воеводы моментально сформировалась в угрожающие серые шипы. Княжна увеличила энергетическую прослойку под ногами, так как воевода принадлежал к одному из земляных кланов, но какой главный элемент у него был основным — непонятно.
Что-то опасное и, кажется, не такое однозначное, как глина или гранит. От одного вида серых энергетических шипов у Анхи интуитивно сжалось горло и стало трудно дышать, а что же будет, когда он физически призовёт подчиняющийся элемент? Впрочем, в крайнем случае она продавит его защиту и воздействует на мозг…
Сосредоточившись на воеводе, Анха упустила из поля своего зрения воздушное пространство, и внезапно услышав над собой молодой голос, вздрогнула.
— Ты что это удумал, старый пень? — сердито заорал юный аристократ, опуская свой виман между Анхой и воеводой.
— Ты кто такой? — набычился воевода.
— Совсем дурак? Да? — издеваясь, ответил пацан.
Он легко спрыгнул с платформы, и забавно помахивая тросточкой, обвёл всех высокомерным взглядом, а потом залихватски подмигнул Анхе. Она смотрела на него — и не могла понять, откуда знает эту манеру держать голову, насмешливо выгибать бровь, кривить губы в усмешке и, наконец, вальяжно выписывать кренделя тросточкой. Парень умудрялся в каждом жесте и взгляде проявить аристократизм и демонстрировал невероятную харизму. Мимо такого юноши не пройдёшь и глаз от него не оторвёшь! Вот и Анха, приоткрыв рот, таращилась на него.
— Милый мой друг, я рад видеть вас живой и здоровой, — обратился он к ней, раскрывая свои объятия. И тут она узнала его! Это обращение к ней, глаза полные жизни и интереса, манеры и даже тросточка!
Анха всхлипнула и бросилась к нему под недоуменными взглядами воеводы и Бережного.
— Не встречал девушки прекраснее вас, — шепнул он ей. — Я всё знаю и торопился сюда, чтобы вы ни секунды более тут не оставались. Но что я вижу? Вы сами спаслись? А мне так хотелось быть героем в ваших глазах!
Он очень нежно погладил её по голове, а потом отстранился и осмотрел её.
— Вы молчите, — констатировал он. — Значит, заклинание безмолвия не сняли?
Анха мотнула головой.
— Это поправимо. Когда-то учителя меня часто наказывали им, — и картинно совершив пару пассов руками, он направил немного своей силы на горло Анхи. — Я потом научу вас, — нарочито таинственно шепнул он прямо в её ушко.
Она благодарно кивнула и попробовала поблагодарить вслух, но издала лишь невнятный звук.
— Позже смягчим горло тёплым молоком, и голос вернётся, — ласково успокоил её молодой аристократ.
—Твоя ж светлость, — отмер воевода, — Песочный, бродяга, это ты? Но как? Я думал внуки сживут тебя со свету раньше, чем ты накопишь денег на омоложение!
— Неужели пробовал думать? Я был уверен, что это тебе недоступно, — фыркнул князь Песочный. — Ладно, не обижайся! Держи бумаги из канцелярии. Прочти прямо сейчас, чтобы не случилось недоразумения, — строго добавил он.
Воевода быстро пробежался глазами и вопросительно посмотрел на Песочного.
— Что у вас там происходит? — раздраженно рявкнул он.
— По секрету скажу: заговор! Настоящий заговор против императора. Но тебе надо знать только, что под именем Павловой заговорщики подсунули тебе ни в чем неповинную юную княжну, которая случайно увидела то, что скрывали предатели. Готовься отвечать перед дознавателями, как ты в это вляпался.
— У меня все бумаги в порядке. Если не доверять имперской канцелярии, то кому? — проворчал воевода.
Песочный поморщился, но ответить ему было нечего. Старый боевой товарищ был прав.
Вместе с княжной Лунных ищейки выявили с десяток схожих случаев, когда высокородные одаренные бесследно исчезали, зато в удаленных уголках Империи появлялись немые маги с заблокированной дедовским способом силой. В отличие от юной Анхи они не умели видеть магию так детально и полноценно, как она и не смогли быстро понять, как можно избавиться от печатей, а потом уже было поздно. Все они были сильнейшими магами, и спонтанные выбросы калечили их, доводя до скорой гибели.
Родственники и их клановый источник из-за блокировки дара не сразу могли понять, жив ли их родной человек и что могло произойти. Пропавшие, как правило, были взрослыми людьми и родственники полагали, что те отправились по делам в аномальную зону или надели артефакт сокрытия. У многих кланов имелся артефакт «Клановое древо», и обращаясь к нему, близкие успокаивались, видя, что потеряшка жив. Время упускалось, и когда клановая служба безопасности начинала искать пропавшего, то следы были уже потеряны.
Князь Песочный обнял за плечи Анху и насмешливо спросил:
— Ваша светлость, что за юноша смотрит на вас глазами брошенного щенка?
Бережной вспыхнул и, сжав кулаки, двинулся к князю. В своем состоянии он даже не понял, что перед ним бывший глава клана Мраморных, прошедший омоложение старый князь Песочный. Александр услышал только, что его голубоглазка не виновна в смерти брата, а вестник изволит насмешничать над ним.
— Объяснитесь, — потребовал он и, видимо, хотел ещё многое сказать наглому юнцу, но сдержался. Не дело взрослому бурно реагировать на провокацию сопляка.
Анха укоризненно посмотрела на Песочного, но он поймал её кисть и медленно, глядя в глаза Бережного, поцеловал её, а потом нагло спросил:
— Граф Бережной, вам всё понятно или требуются ещё объяснения?
Защитник рванул вперёд, но вынужден был отпрянуть перед взлетевшей у его носа тростью. Анха видела, что её бывший покровитель в бешенстве. В его глазах вновь бушевала магия, но теперь там не было красивых звезд. Только чистый черный цвет.
Она коснулась плеча князя и постаралась внятно произнести:
— Домой. Пожалуйста.
— Да, мой милый друг. Я сейчас же забираю вас отсюда. А вы, юноша, поспешите к воеводе. Там вас ждет послание от вашего отца. Думаю, что вы получите ответы на свои вопросы.
Бережной застыл и не мог оторвать взгляда от безразличной к нему голубоглазки. Ещё недавно он услышал, что её настоящая фамилия Лунёва — и чуть не сошел с ума. Он хотел забрать убийцу брата себе. Зачем? Что он собирался с ней делать? Он не мог ответить. Ему надо было приблизиться и встать напротив неё, заглянуть в её глаза и понять… что-то понять. Он бы не причинил ей вреда. Он бы проклял себя за эту слабость, но не тронул бы голубоглазку.
Но Александра подвела собственная сила, отказавшись нападать на прекрасную, как божество, красавицу. Сила, которая никогда не подводила, вдруг проявила своеволие и метнулась назад, оставляя послевкусие сожаления из-за того, что она могла напугать девушку. Это было невероятно и необъяснимо!
И всё окончательно запуталось, когда прилетевший сопляк объявил, что в Империи раскрыт заговор, и Лунная княжна не убийца, а пострадавшая.
«Она княжна! Княжна!» — билось у него в голове, и он вспоминал, какой увидел её в первый день.
«Как они посмели так поступить с княжной! С прекрасной юной магессой…»
«Бал! Отец писал, что она прибыла на бал дебютанток. Значит, ей только-только исполнилось шестнадцать».
Он смотрел на неё и с отчаянием осознавал, что судьба свела его с оклеветанной и израненной прекраснейшей девушкой, не знавшей мужчины, а он отнесся к ней как к пронырливой служанке и кичился своим великодушием.
«Дурак! Какой же он дурак! Ведь почувствовал… понял, что она особенная, но не задумался, принял это как само собой разумеющееся…»
Чтобы загладить свою вину, ему следует немедленно предложить ей замужество! Так он хотя бы защитит её от злословия общества… Но она смотрит на него с неприязнью, если не брезгливо. Он ей неприятен, и она прячется от него за спиной сопляка.
— Юноша, вы слышите меня? Хватит пялиться на её светлость. Вас ожидает важное послание от отца, — отчеканил Песочный.
После очередной попытки отослать Бережного подальше, Песочный внимательно посмотрел на Анху и тихо спросил:
