— Этот олух вас обидел? Душа моя, вы можете ничего от меня не скрывать. Вы же знаете, я старый циник и сумею направить ваши мысли к светлому будущему.
Анха вяло улыбнулась Песочному и опустила голову.
— Та-а-к, — протянул князь и по-другому посмотрел на Бережного. — Обмельчал род Защитников, — выплюнул он. — Думаю, надо перетряхнуть ваш клан, а то, может, вы сообщники с Мечами.
Бережной активировал силу и жестом показал, что готов драться, но Песочный брезгливо скривился:
— Юноша, вы меня за ровесника-то не держите. Устраивать балаган я не намерен. За обиду я взыщу с вас по-другому, уж будьте уверены.
Он подал Анхе руку и помог взойти на виман.
Бережной кинулся к ним, рыча:
— Это моя невеста и я не позволю…
— Охолонь! — рявкнул подскочивший воевода и обхватил Бережного за плечи.
Александр воспользовался магией и оттолкнул воеводу щитом.
— Я не отпущу тебя! — кричал он, когда Песочный тихо спрашивал у Анхи готова ли она улетать.
Анха вспомнила о Махе, но та ясно дала понять, что остается с Лесновым. Ещё она вспомнила Бьорне. Мужчина считал себя должным ей и оставался только для того, чтобы оказать помощь, если потребуется, а раз не потребовалась, то он свободен.
Анха отрицательно мотнула головой— и они взлетели.
А внизу, не успев вскочить на виман, стоял граф Бережной. Его сила взметнулась вверх и все думали, что она опрокинет виман, но чернота вновь поступила своевольно. Она огладила платформу и плавно, словно бы нехотя вернулась к хозяину. Александр больше ничего не предпринял. Он увидел, с какой досадливой усталостью посмотрела на него княжна и этот взгляд подействовал хуже плети.
Глава 17. Возврата к прошлому нет
— Вашего дедушку, прелестная моя госпожа, вытянула из лап смерти её сиятельство Татия. Ваша бабушка столь продолжительное время замужем за своим Алексисом, что начала чувствовать его эмоциональное состояние на расстоянии. И когда она проснулась среди ночи, испытывая чувство тревоги за него, то прежде чем отправиться на поиски, взяла целительские артефакты. Она подумала, что у вашего деда прихватило сердце и помощь может потребоваться немедленно. А присутствие чужих графиня обнаружила по запаху.
Анха понимающе кивнула. Она знала, что ароматы — это основной дар бабушки, и никакие скрывающие артефакты ей не станут помехой.
— Хотя я полагаю, что боевики Меча использовали только шумовую заглушку. Она продаётся повсюду и никак не могла навести на след ищеек и дознавателей. Так вот, её сиятельство замешкалась и упустила карателей, благодаря чему осталась жива.
Князь Песочный крепко держал Анху за плечи, пока она пила горячее молоко, раздобытое и подогретое в первой же деревне, и рассказывал ей обо всём, что случилось, начиная с того злополучного дня.
Бабушка спасла деда и чётко выделила из нескольких запахов тонкий аромат духов Елены Островой. Внучка Великого князя пользовалась редкими и неприлично дорогими магическими духами, и Татия знала, кто их изготавливает. Так появилась первая зацепка, с которой началось расследование.
Конечно, Татия в ту же ночь вывезла деда из столицы и доверилась князю Песочному. Обращаться в свой бывший клан она побоялась: алхимики поддержали бы её, но им не по силам было тягаться с первым кланом Империи.
— Вы произвели неизгладимое впечатление на сына Императора, и когда я попросил его рассказать о том дне, когда вы якобы убили его защитника, то он сразу пошёл мне на встречу, — продолжал рассказывать о прошедших событиях Песочный. — Так мы выяснили, что вы совершенно случайно обнаружили воздействие на императорскую семью. Точнее, Виктор вспомнил, как на ваши слова отреагировал его двоюродный брат и защитник Михаил. И если до его убийства он не придал этому значения, то после не на шутку встревожился.
Князь многозначительно поднял палец, акцентируя внимание на важном повороте истории:
— К тому же получалось, что так или иначе, но убрали вас обоих, и расспросить о том, что вас насторожило, теперь было невозможно. Тогда его высочество отправился в родовую библиотеку, но ничего полезного не нашёл там. Учителей он не стал расспрашивать, опасаясь ненужной огласки, но зато напросился сопровождать дознавателя в бывший клан Федоровских. Всё-таки прозвучавшие обвинения затрагивали и их, так что он надеялся на открытость и помощь. И вот там он смог узнать, что бывают многоплановые яды. Они могут состоять не только из веществ, но и запаха, музыки, да даже картинок. Вся эта несущественная дребедень при хитром сочетании, оказывается, могла отравлять!
Анха утверждающе кивнула, а Песочный выразил своё недоумение:
— Я было подумал, что картинки мажут ядом и таким образом они травят, но нет! Можно быть до смерти завороженным именно изображением, правда, сейчас таких мастеров не осталось. Но я что-то отвлекся. В нашем случае алхимики указали, что по-отдельности запах магической орхидеи, мелодия флейты-артефакта и третий элемент — сладость, могут быть безобидны или даже полезны, но вместе могут привести к самым неожиданным последствиям. Большего они не сказали, так как требовалось провести эксперимент, но принц уже не сомневался, что его семья в опасности и заговорщиками являются кто-то из ближнего круга.
Князь посмотрел на Анху, проверяя её заинтересованность повествованием. Девушка слушала внимательно, и он не стал просить передышки.
— Его высочество решил собрать доказательства для отца, но тут как раз я напросился на аудиенцию и рассказал, что вы похищены, граф Федоровский едва не отправили за грань, а графиня просит справедливости. Мы первым делом отправились к указанному Татией парфюмеру, чтобы узнать, кто у него покупал узнанные ею духи. Так у нас появились подозреваемые, и уже с этим мы отправились к Императору, а от него к клану Дознавателей. Его императорское величество лично ментально проверил всех тех, кого допустили до расследования и дело начало раскручиваться. К сожалению, дознаватели не посчитали нужным информировать меня о ходе следствия, и тогда я подумал, что слишком стар, чтобы защитить вас. Пока у меня было время, я прошёл омоложение, и уже с юношеским задором вернулся к дознавателям и начал терроризировать их, чтобы они первым делом выяснили, где вас спрятали. Но узнал я это только тогда, когда следствие подтвердило наличие заговора, получило разрешение на арест дяди императора с приближенными и допросило их.
Юношеское лицо князя потемнело из-за нахлынувших воспоминаний. Взгляд стал холодным и тяжелым.
— Я читал допросные листы и знаю, как жестоко с вами обошлись. Вашему обидчику я лично смолотил в муку все его кости, за что его величество сделал мне внушение, но я жалел лишь о том, что мне не удалось расправиться с Еленой Островой.
— Она безумна и опасна, но не убийца, — делая последний глоток молока, произнесла Анха. — И вряд ли она знала, что императорскую семью травят. Она была частой гостьей у принца и вместе с ним подвергалась воздействию тех артефактов.
— Да, вы правы, моя душа. Я допускаю, что внучка Великого князя сделалась психически нестабильной из-за того воздействия. Но верно и то, что она изначально была слабой личностью.
Князь забрал у девушки кружку и подал ей теплую накидку.
— Видите ли, — продолжил он, — для всех потенциально сильных магов обязательна жесткая дисциплина, и императорская семья не исключение. Император, принц — они закалены физически, магически и психически. Даже если отрава расшатывала их на энергетическом уровне, то жесткий контроль над собой не позволял им совершать неадекватные поступки. Это, конечно, могло быть защитой только до поры до времени, но у Елены не оказалось даже этой малости.
— Но если заговорщик — её дед, то он не мог не понимать, что она крутится возле принца и подвергается вместе с ним отравляющему воздействию, — задумчиво протянула Анха.
