было глупо и жестоко.
* * *
Они добрались до небольшого портового городка, инспектируемого Хелигаргом, в тот же день. Король долго и пристально разглядывал коричневую от орехового настоя физиономию Нэйджела, а потом заявил, что не может позволить себе поспешные решения, потому что на нём лежит ответственность за судьбу целого королевства. Он был прав, но осознание этого никому не принесло облегчения.
Вопросы, ответы, планы поиска Алимеи Хараган и стратегия изгнания Кагоннара Диаскаргена из Латернона – на одни только слова была потрачена целая неделя, и это выводило Нэйджела из себя. Потом трое латернонцев сопровождали Хелигарга на встречу с королём Хейнорма, где снова давали ответы на вопросы, приводили доказательства и втолковывали недоверчивому монарху прописные истины. И на эти слова тоже было потрачено немало дней.
Воины Хелигарга заглянули в Иллиафии под каждый камень, в каждую канаву, допросили всех, кто только мог говорить – всё было бесполезно. Леди Мэй в её родном королевстве найти не удалось. Король Хейнорма организовал поиски на своих землях, но и там они не дали никакого результата. Оставалось только перевернуть с ног на голову южный Тсалитан, откуда Йакара-сэ когда-то очень давно прибыл в Иллиафию, и обыскать Латернон, где засел Диаскарген.
Время стремительно утекало сквозь пальцы, и с каждым днём лицо Нэйджела Харагана становилось всё мрачнее. Его характер настолько испортился, что даже Ланар теперь побаивался высказывать при старом друге свои мысли вслух. Бешеный – мягко сказано. Нэйджел был похож на раненного зверя, у которого из спины торчит обломок стрелы, но дотянуться, чтобы вынуть причиняющее боль остриё, невозможно.
Даже когда лорд Кагоннар Диаскарген с самодовольным видом сознался во всех безумиях, которые он творил, а потом волей двух королей был взят под стражу и приговорён к казни за убийство латернонского лорда и предательство против Сальсирии, Нэйджел не обрёл душевное равновесие, хотя получил возможность снова вернуться в Латернон. Его никто не пытался успокоить, поскольку все понимали, что если леди Алимея всё ещё жива, другого сына у Харагана не будет, хоть десять женщин разом уложи в постель к молодому господину. Боги разрешили их проклятому роду иметь только одного наследника в поколении, а дитя исчезло вместе с матерью, даже не успев родиться.
Подобное сложно сохранить в тайне. Ещё даже первый снег не укрыл северные земли Сальсирии, а во всех до единого храмах ежечасно возносились молитвы всем существующим богам. Короли и простолюдины, воины и торговцы – каждый считал своим долгом попросить милостивых богов о том, чтобы леди Алимея Хараган поскорее вернулась домой живой, невредимой и всё ещё беременной. Наследник драконьей крови в чужих руках – именно этого боялись люди.
Её искали и простые смертные, и самые могущественные маги трёх королевств, но не нашли ни в Иллиафии, ни в Хейнорме, ни в Тсалитане. Пещеры Таорнагского хребта были перевёрнуты вверх дном до самых глубоких и узких тоннелей, куда и ребёнку-то пролезть было бы сложно. Нэйджел даже лично, рискуя свернуть себе шею, спускался в ту пещеру под латернонским замком, которую не так давно облюбовал себе издохший дракон публично казнённого Диаскаргена. Мэй исчезла, как и колдун, которому король Хелигарг когда-то доверял даже больше, чем самому себе.
* * *
– Ты по моей новой маме скучаешь, да? – Лисандра хотела забраться к отцу на колени, но не рискнула, потому что в последнее время он вёл себя совершенно непредсказуемо. Оброс колючей бородой, кричал на всех, иногда ломал мебель, которую потом старательно чинили латернонские плотники… Даже Исгайл старался не приближаться к озверевшему хозяину, хоть и следовал за ним повсюду, как тень.
– Госпожа, идите сюда, – осторожно позвала девочку гувернантка, опасаясь говорить громче, чтобы ненароком не вызвать гнев лорда.
– Вассил сказал, что сегодня мой праздник, и я могу побыть немножечко с папой, – Лисандра гордо вздёрнула подбородок и повернулась к отцу. – Ты ведь помнишь про мой праздник, да?
Он не помнил про её праздник. Он помнил, что должен был охранять сон дракона, но не выполнил эту единственную обязанность рода Хараган, потеряв и жену, и ещё не рождённого сына одновременно. Он даже не мог сказать, что из этого причиняет ему больше боли – что никак не удаётся найти Мэй или что вся Сальсирия может кануть в небытие из-за его неосмотрительности и самонадеянности. Пожалуй, первое, потому что без Алимеи Сальсирия была ему не нужна.
– Иди ко мне, – поманил он дочку, усадил её к себе на колени и прижался губами к темноволосой макушке.
– Это что, карты? Мы поедем путешествовать? – Лисандра с интересом принялась перебирать развёрнутые на столе пергаменты. – Это Латернон, да? А вот здесь живёт моя новая мама. Вассил обещал, что отвезёт меня туда, если ты разрешишь.
– Её там нет, Лис, – пробормотал Нэйджел. – Её нигде нет. Мы обыскали каждый уголок этого мира, проверили все острова Спящего моря, залезли даже в самые глубокие подземелья, и я понятия не имею, где ещё твоя новая мама может быть.
Лисандра свела вместе свои тёмные бровки и уставилась на карты.
– И здесь искали? – наугад ткнула она пальчиком в одну из карт.
– Угу…
– И здесь? – пальчик переместился на какой-то островок в Спящем море.
– Угу…
– И здесь? – она передвинула пальчик на самый край карты Латернона, где за нарисованными пиками Таорнагского хребта зияла пустота.
– А там ничего нет, Лис, кроме камней и ветра, – слабо улыбнулся Нэйджел.
– Но там же море, – удивилась девочка. – Вот за этими горами ещё другие горы, а потом море. У дедушки была такая карта, я её видела.
– Вот как? – сощурился мужчина. – А где ты её видела?
– Да здесь же. Сейчас, подожди…
Она сползла с его колен, подошла к полкам со старыми, пыльными книгами, задумчиво постучала пальчиками по подбородку, а потом подтащила деревянную лесенку к нужному ей месту и потянулась вверх, но роста семилетнего ребёнка и пяти ступенек оказалось недостаточно.
– Помоги мне, – потребовала Лис у отца, который наблюдал за всем этим с неподдельным интересом. – Она вон там, в самом верху, на книгах. Видишь? Вон уголочек торчит.
Нэйджел снял её с лесенки на пол, взобрался на верхнюю ступеньку, встал на цыпочки и пошарил рукой по книгам там, куда указывала дочка. На книгах действительно лежала сложенная несколько раз карта. Это было странно, потому что для карт в библиотеке Латернона было отведено
