отчаянии повысил голос Хантер, поскольку спор между детьми продолжался. — Разумеется, отец Уиллоу северянин, — сказал он. — Мы близнецы, очевидно, что у нас одни и те же родители.
Некоторые дети не были так уверены в этом, и как бы он не настаивал, они не слушали его, и это привело Хантера в ярость.
— Вы не слушаете меня, — прошипел он.
Шелли пройдя мимо, положила руку ему на плечо:
— Перестань спорить, Хантер.
— Но я прав, — отметил он, удостоившись от Шелли лишь сочувственной улыбки.
— Знаю, но у них свое мнение, так что нет необходимости что-то доказывать.
Мое внимание привлек другой спор, завязавшийся между Рейвен и Неро, когда Рейвен, надув губы, пожаловалась:
— Это грубо, Неро.
— Я просто говорю как есть, — заявил с важным видом Неро. — Мне не нравятся жители Родины, и ты мне не нравишься.
— Но мой отец — северянин, — стала защищаться Рейвен.
— Боулдер удочерил тебя, это не значит, что он твой отец.
Рейвен выпятила челюсть и сузила глаза.
— Это подло.
Но Неро, привлекательный двенадцатилетний паренек Северных земель, просто пожал плечами, не проявив интереса.
— Ты должен извиниться, — настаивала она.
— Забудь об этом, — фыркнул он. — Но я заключу с тобой сделку.
Рейвен была более чем на голову ниже его, но уперла руки в бока и приняла решительную позу.
— Какую сделку?
— Когда ты уедешь, обещаю скучать по тебе. — Его ухмылка говорила о том, что он лжет.
Не испытывая страха, Рейвен сделала шаг вперед.
— Это очень по-детски, Неро. Знаешь, я бы спросила сколько тебе лет, но что-то мне подсказывает, что ты умеешь считать только до пяти.
Настала очередь Неро злиться.
— Я на одиннадцать месяцев старше тебя, и к тому же намного умнее.
— Ошибаешься, — возразила Рейвен, кусая губы и пытаясь найти какой-нибудь ответ. Я подумывала о том, чтобы вмешаться, но хотела дать ей шанс разобраться во всем самой.
— Слушай, Рейвен, — сказал Неро и откинулся назад, приняв высокомерную позу. — Помнишь, когда Соло спросил тебя, хочешь ли ты оказаться в пехоте, ты подумала, что это место, где живут дети? — Он снисходительно усмехнулся. — Только идиот может подумать, что пехота — это место для младенцев.
На глаза Рейвен навернулись слезы.
— У нас на Родине нет армий — откуда мне было знать, что воины Магни служат в пехоте?
Неро закатил глаза, как будто это было общеизвестно.
— Ну и что с того, что мне еще не так много известно о Северных землях? Я научусь, по крайней мере, у меня не так много дыр в зубах, что кажется, будто мой язык в тюрьме, — бросила ему Рейвен.
— Тебе повезло, что мы, северяне, не бьем девчонок, иначе я бы уже надрал тебе задницу, — смерил ее злобным взглядом Неро.
— Кто северянин? Ты? Ты всего лишь ребенок, — подначивала она его, и я вмешалась, прежде чем паренек потерял самообладание и перешел к физическому насилию.
— Как насчет того, чтобы вы двое хоть на минутку прервались? — предложила я, но они продолжили свое соревнование по обмену злобными взглядами.
— Вы знали, что я говорю на пяти языках? — спросила я, чтобы их отвлечь. — Это правда. И знаете, что я узнала?
— Что? — спросила Рейвен и, наконец, посмотрела на меня. Ее манеры не позволяли ей игнорировать взрослого.
— Говорить на пяти языках — это здорово, но умение молчать на любом из языков так же важно, и знаете почему?
Неро покачал головой.
— Потому что слова могут нанести серьезную обиду и оскорбить. Посмотрите, как вы оба расстроены.
— Это Неро начал, — сказала Рейвен и скрестила руки на груди. — Он всегда плохо ко мне относился.
— Потому что ты мне не нравишься, — с безразличием пожал он плечами.
— Послушайте, — произнесла я, не собираясь позволять им учинить еще одну перепалку. — Однажды я услышала увлекательную историю об одном мудреце, и знаете, что он говорил?
— Понятия не имею, — покачал головой Неро.
— Ничего.
Неро скривил лицо.
— Дурацкая история, — скривился Неро. Паренек был выше меня, и когда я положила руку на его плечо и на плечо Рейвен, он отстранился.
— Мой совет вам двоим — практиковать молчание. Вы оба хотите, чтобы последнее слово осталось за вами, но обратите внимание, как быстро это перерастает в словесную войну между вами.
— Потому, что мне не позволено ей навалять, — сказал Неро с важным видом. — Я бы никогда так не спорил с мальчишкой.
— Я тебя не боюсь, — вздернула подбородок Рейвен. — Однажды я с тобой подерусь и как следует поколочу. Вот подожди и увидишь. Мой отец — великий боец, он меня научит.
— Ты всего лишь девчонка, — усмехнулся Неро. — Я могу победить тебя одной левой, удерживая другую руку за спиной.
— Докажи, — бросила ему вызов Рейвен.
— Успокойтесь, вы оба, — приказала я им.
— Честно говоря, ты зря тратишь свое время, — сказала Шелли, которая стояла рядом со мной. — Вначале я думала, что они недолюбливают друг друга, но потом я поняла, что к другим Неро не так жесток, как к Рейвен. Очевидно, что он в нее безумно влюблен, и поскольку она продолжает заглатывать наживку, думаю, он ей тоже нравиться.
Неро взорвался с покрасневшим от гнева лицом.
— Это ложь! — воскликнул он и привлек всеобщее внимание.
— Какие-то проблемы? — Финн подошел ко мне с другой стороны и обнял меня в защитном жесте.
— Шелли говорит, что я влюблен в Рейвен, но это неправда, — выкрикнул Неро. — Я, блин, ненавижу ее.
Рейвен заморгала от резких слов, и Уиллоу сразу же подошла к ней сзади и обняла, а другие девушки с Родины окружили ее, как пчелиный рой, предлагая утешение и поддержку.
— Почему ты ее ненавидишь? — спросила я с интересом.
— Потому что он в нее влюблен, — как ни в чем не бывало заявила Шелли. — Я же говорила тебе.
Подняв руку, я попросила Шелли помолчать и сосредоточилась исключительно на мальчике.
— Неро, почему ты ненавидишь Рейвен?
Когда все взгляды сосредоточились на нем, а Марко и Арчер скрестили руки на груди с укоризненными взглядами, Неро оказался под давлением.
— Просто ненавижу и всё! — заявил он, но я была не готова позволить этому молодому человеку стать жестоким и циничным человеком, не попытавшись хотя бы помочь ему.
— Пойдем со мной, — сказала я и вышла из комнаты.
— Куда они собрались? — спросил Арчер позади меня, но я не остановилась, чтобы объяснить.
Войдя на кухню, я дождалась, когда Неро последует за мной, после чего закрыла за ним дверь.
— Теперь рассказывай.
— Почему я должен вам что-то рассказывать? — спросил он. — Я вас даже не знаю.
— Именно поэтому ты должен поделиться со мной, — сказала
