— Значит, не верите мне? — нахмурился он.
Его губы были близко-близко к моим, и мне потребовалось небывалое усилие, чтобы не прильнуть к ним снова и сосредоточиться на смысле его слов, в которые он пытался вдохнуть злость, но получалось лишь какое-то тоскливое отчаяние:
— Не верите…
Отрицательно помотала головой, подтверждая.
Декан заметно напрягся, на лбу пролегла тоненькая складка, и он почти крикнул, выдыхая прямо мне в губы:
— Ну и не верьте!
Я испуганно отстранилась, упершись спиной в дверь.
— Если на твоем пальце не будет кольца, ты перестанешь от меня шарахаться? — серьезно спросил он, нависая надо мной.
Я задумалась…
— Анэлия! — требовательно повторил он, не дождавшись от меня вразумительного ответа.
— Ну… Не знаю… Наверное… — промямлила я.
— Анэлия! Черт возьми, ответь нормально! — рассердился он. — Это важно!
Я вздрогнула от его голоса.
— Скорей всего! — призналась испуганно и быстро.
— Тогда жди… Я обязательно за тобой вернусь!
Обрадованно поцеловал меня в щеку, отошел к столу, захлопнул книгу, убрал ее на полку и взял исписанные ровным почерком листы.
— Это для тебя и твоей курсовой, — передавая их мне, усмехнулся он.
А я поняла, что люблю его! Очень-очень сильно и уже давно…
И вместо василиска прижала к себе его заметки на нескольких страницах.
— Спасибо, — выдавила из себя смущенно.
— Ты ведь за этим сюда шла, — проницательно заметил он и хитро прищурился.
От стыда я покраснела.
— Маленьким ведьмочкам не следует гулять по ночам одним, — укоризненно сказал он. — Даже ради уникальной информации о своем декане.
Кажется, я еще сильнее покраснела.
А василиск подхватил со стола очки, надел на себя, став сразу более сдержанным и отчужденным. Подошел ко мне, без разговоров повернул кольцо на моем пальце, перенося нас обоих к моей палатке.
— Встретимся мы уже при других обстоятельствах, — сказал он мне на прощание и, поцеловав в висок, отпустил.
Всю ночь мне снился василиск с красивым именем Эллиан и его родовой артефакт, который извивался и царапался на моем пальце. Несколько раз я просыпалась, чувствуя непонятную тревогу, и казалось, что кольцо нагрелось. Проснувшись в очередной раз от ощутимой боли, обнаружила на своем тоненьком пальчике настоящий ожог, а кольцо продолжало нагреваться!
Тянуть было некуда, поэтому я быстро оделась и еще затемно помчалась на поиски хозяина взбесившегося артефакта.
Первым делом: в деканат при помощи подаренного бесенком колечка — пусто.
Потом бегом к декановскому дому — темно, тихо и, похоже, тоже никого нет. Некоторое время долбилась в его дверь и звала по имени. Бесполезно. Ощущая нарастающую тревогу и обжигающую боль от артефакта, решила воспользоваться одним из отпирающих заклинаний Джея… Мне прилетела такая отдача в грудь, что отшвырнула меня с крыльца василиска на несколько метров. Ну, ничего себе защита стоит!
Из дома не донеслось ни звука.
Ну и куда он делся?
Отряхнула со штанов грязь, растерянно посмотрела по сторонам. Где искать — не знаю.
Пришлось блуждать по территории Академии вслепую, надеясь на удачу. На полигоне — проверила, на стадионе — проверила, в Парке… Нет, в Парке проверять одной страшно, пропустила пока, но если что — и туда пойду.
Чем дольше я искала его и не могла найти, тем сильнее начинала волноваться. Был ведь у него дурной план по избавлению меня от кольца… И решимость в голосе звучала, и обещание… И не случайно сейчас что-то с артефактом происходит… О, нет! Это же смертельно опасно… А я… А я как без него, такого упрямого, сильного, надежного? Черт! Любимого!
Поняла, что сама я не справлюсь, вызвала Фанечку и попросила у домового один адресок.
— Флип, где он? — с порога кинулась я на заспанного бесенка, который открыл мне дверь. — Ты же секретарь, ты должен знать!
— Что? Кого? — пытался стряхнуть с себя сон Флип, усиленно моргая глазами и тряся лохматой головой. — Милочка, да что случилось?
— Магистр Гадтер пропал, — всхлипнула я. — Совсем пропал…
— Да он давно совсем пропал, — вздохнул Флип и пропустил меня в свой дом. Поменьше, чем у моего василиска, но зато отдельный.
— Надо его вернуть!
— Что? Все-таки нужен? — улыбнулся проницательный бес.
— Нужен! Нужен! Живой нужен! Он решил во что бы то ни стало избавить меня от артефакта! А вдруг не сработает? А вдруг будет поздно? Флип, надо спасать его, хоть как спасать, даже против воли! — я сама не заметила, как голос начал срываться.
Зато заметил Флип, налил воды, заставил выпить и сесть на черный кожаный диванчик.
— Эллиан очень не любит, когда вмешиваются в его дела, — наставительно произнес бес.
— Мне плевать, — со странным спокойствием ответила я. Видимо, кое-кто добавил мне в водичку успокоительное. — У меня вообще, палец скоро поджарится…
Посмотрела на расползающийся ожог… Больно…
— Он нас потом убьет, — счел своим долгом предупредить секретарь. — Обоих.
— Пусть убивает, все равно сам некромантов за шкирку притащит оживлять, — отмахнулась я.
— Ну, мне-то не привыкать, — хмыкнул бес.
Достал какую-то черную доску, выложил на ней несколько камней, снял с шеи амулет и положил в центр. Вся конструкция засветилась, вспыхнула красным и потухла.
— Он не в Академии, надо кого-то посильнее звать на помощь, — после всех манипуляций сообщил расстроенный Флип.
— Зови кого хочешь, — выдохнула я.
— Сейчас нас убьют, готовься, — обрадовал Флип.
Как готовиться? Я не умею… И не хочу, мне еще своего василиска найти надо. На всякий случай встала так, чтобы умирать в более симпатичной позе. Флип критично посмотрел на мою выставленную вперед грудь и гордо задранный подбородок.
— Я имел в виду: спрячься и под горячую руку темному не суйся, — запоздало соизволил он пояснить.
— Аааа… — протянула я и полезла под стол.
Черный дым, запах гари… Хрясь! Бум! И изощренная ругань декана Темной магии…
— Флип, в командировку собрался? — с облегчением в голосе спросил лорд Тиан, когда дым рассеялся, и отпустил изрядно потрепанного бесенка на пол, разжав руку, стиснувшую Флиповское горло.
— В некотором роде, — прохрипел он, откашливаясь. — Только не один…
Я как раз выползала из-под стола.
— Оу, мелкая, тебе-то чего не спится? — удивленно приподнял темный одну бровь.
— Помогите магистра Гадтера отыскать, — без предисловий попросила я.
И вместо объяснений показала раскаленный артефакт.
