И вместо объяснений показала раскаленный артефакт.
— Хреново, — поморщился лорд Тиан.
— Знаю, — согласилась я.
— Ох, любите вы, ведьмы, мужиков допекать, — проворчал декан Темной магии. — А Гадтерам на вас особенно везет… Связался опять с ведьмой…
— Что значит — опять? — напряглась я.
— Вот у Эллиана потом и спроси, почему он ведьм не любит, — посмотрел на меня внимательно теплым янтарным взглядом и исправился. — Не любил.
— Поможете? — снова напомнила я.
— Ну, давай, поищем, — согласился он, удобно устраиваясь в кресле, и приказал. — Снимай его кольцо, по связи выследим.
— Могла бы снять, он бы не стал жизнью рисковать, — буркнула я обиженно.
— Я про кольцо переноса. Оно его, — декан Темной магии требовательно протянул ладонь.
— Да оно же женское, — нахмурилась я, стаскивая с пальчика тоненькое золотое колечко с зелеными камушками.
— Сюда давай, — поторопил темный.
Я подчинилась и настороженно посмотрела на секретаря:
— Флииип…
— А что я? — заволновался бесенок, ерзая на одном месте. — Он попросил, я согласился… Ну, милочка, ты такая мокрая была, маленькая, расстроенная, но гордая до невозможности… И он принципиальный, не мог открыто на уступки пойти… Да и взяла бы ты от него подарок?
Подумав, решила, что да — не взяла бы. А сейчас даже приятно стало, что он еще тогда обо мне позаботился…
В мужской руке кольцо сразу трансформировалось в массивный золотой перстень.
— А оно точно только для переноса служит? — озадачилась я.
— Когда это у василисков все было просто, — усмехнулся темный. — Напичкана магией по самый не балуй… Точно могу сказать, что окутает тебя защитным полем при нападении как минимум. А вообще-то, им нужно уметь пользоваться.
Лорд Тиан жестом подозвал нас с Флипом подойти поближе.
— Ну… Начнем, пожалуй… — весело произнес он. — Лучше зажмурьтесь.
Темная магия… Страшная, пронизывающая, как сама смерть… Использующая все самые скрытые низменные эмоции в своих целях, усиливаясь и расцветая холодным черным цветком в сознании, окутала нас. В кожу словно впились иголки, перед внутренним взором пронеслись ужасающие картинки чужих пороков.
— Любопытный выбор, — угрюмо сказал лорд Тиан, когда леденящее душу покалывание прекратилось.
Я открыла глаза. Туман. Сизый, плотный, безжизненный… Даже не видно, что под ногами.
— Вы знаете, где мы? — спросила я шепотом. Запах серы и гнили бил в нос, и я прижала рукав к лицу, вдыхая через ткань урывками.
— К сожалению, — кивнул он. — Туманные болота в Загробном мире. Только не визжи!
И не собиралась! Вот и сбылась мечта Флипа о совместной командировке. Только бесенок довольным совсем даже и не выглядит. Даже наоборот — в глазах появился испуганный блеск.
— Здесь магия поглощается окружающей средой, — прошептал он, схватив меня за локоть. — Надо торопиться, милочка, или скоро мы не сможем сделать даже осветительный пульсар.
— Идем, — коротко приказал темный, взял меня крепко за руку и пошел вперед, настороженно прислушиваясь. Флип шел чуть позади и держался за край моей куртки, чтобы не потеряться. Под ногами что-то подозрительно чавкало и хлюпало, а больше никаких звуков не раздавалось.
Через некоторое время туман стал немного рассеиваться. Я различила впереди озеро, бурлящее серой жижей, и каменный уступ, на котором спиной к нам сидел василиск.
— Чего приперлись? — хмуро поинтересовался он, не обернувшись на звук наших шагов.
— Тебя потеряли, вот, посмотреть решили, что ты такого с собой сделать решил, что у твоей ведьмы палец дымится, — невозмутимо ответил лорд Тиан, остановившийся на месте, и жестом приказал нам не двигаться.
Тогда только Эллиан обернулся, и спокойное выражение лица его вмиг покинуло.
— Анэлия?! А ну вон отсюда! — гаркнул он.
Мое выражение лица тоже изменилось. Потому что василиск был белее призрака, сквозь истонченную кожу просвечивали синие вены, а на губах алела кровь.
Я бросилась к нему.
— Стой! — предупредительно выставил он перед собой руки.
Я упала рядом с ним на колени, обхватив его плечо и уткнувшись в него носом.
— Два придурка! — прорычал сзади темный.
Тело декана напряглось, окаменело, но сам он не пошевелился.
— Анэлия, быстро уйди отсюда, — со злостью сказал магистр. — Отойди от меня!
Я чуть не задохнулась от его тона. Но волнение пересилило негодование.
— Вот вставай, и вместе уйдем! — попросила я.
Поднялась и потянула его за собой. Он оттолкнул меня одной рукой.
— Арен, забирай ее и проваливай! — прошипел василиск, не двинувшись с места.
Я опустила обиженный взгляд на него и тогда только увидела, что его ноги погружены в бурлящую жижу и до самых колен опутаны тонкими багряными щупальцами. Присоски слабо светились зеленью, впитывая его силу.
— А вот хренушки тебе! — возмутилась перепуганная я, намертво вцепившись в своего декана.
— Достали! Оба! — ругнулся лорд Тиан и оказался рядом со мной. Подхватил меня на руки, закинул через плечо и черным призрачным хлыстом отсек от ног василиска жадные извивающиеся отростки, а самого заметно ослабевшего магистра бесцеремонно за шкирку оттащил с каменного уступа. И при этом выдавал такие матерные рулады, с таким чувством, что не будь Загробный мир уже мертвым, он умер бы от смущения.
Жижа вокруг забурлила сильнее крупными лопающимися пузырями, зловоние резануло глаза, а середина озера вспучилась, выпуская наружу пухлое раздувшееся тело с щупальцами вместо конечностей. Тело взревело беззубым ртом, размахивая поврежденными отростками.
Слабо вспыхнул зеленью щит василиска, охвативший нас всех. Лорд Тиан швырнул меня в грязь, а сам двумя черными призрачными хлыстами располосовал монстра. Из ран чудовища хлынула зловонная жижа, такая же серая и бурлящая, как в озере вокруг.
— Убейте его! — взвизгнула я, пригнувшись от пролетевших мимо оторванных гибких отростков. Из озера полезла мелкая и, видимо, хищная пакость.
— Так он мертв, милочка, — тихо сказал рядом Флип, тусклыми ударами отбивая нападение торопливо вылезающих из озера черных блестящих мокриц, размером мне по колено. — Давно.
— Утопленник? — прошептала я, пытаясь предположить, кем этот утопленник был при жизни. И с ужасом увидела, как лорд Тиан наносит яростные удары под прикрытием слабеющего щита василиска, а раны на чудище затягиваются практически с той же скоростью и отрастают новые щупальца. Фиолетовой вспышкой умертвила какую-то каракатицу и поняла, что до магистров мне далеко, — мой резерв почти исчез.
