— А мне казалось, вы нравились друг другу, — вернул меня к теме маг.
— У Деора сейчас нет времени на отношения. Да и у меня тоже. Мне надо подумать.
— А мне кажется, что он был влюблен, — не унимался старик.
— Сатиф, он был влюблен, когда знал, что вскоре умрет. Теперь он будет жить, а меня винит в смерти своего брата.
Маг только вздохнул.
— Да, девочка. Раньше он знал, как закончится его жизнь и что его смерть послужит большой цели. А сейчас ему только придется учиться жить и пытаться понять, что он должен делать. Ты бы могла помочь ему в этом.
Моя карета подъехала первой. Кучер остановил лошадь, Парэль открыл дверцу и помог мне подняться по ступенькам.
— Прощай, Сатиф.
— Хорошего путешествия, Тиана. Пусть боги охраняют твой путь!
Дверца закрылась, мы тронулись.
Я думала, что не обернусь, посмотреть за замок Делерей. Но возле въездных ворот не выдержала и все-таки посмотрела в маленькое окошко за спиной. Потемневшее от времени и пыли величественное здание с трех сторон окружал густой лес. Некогда красивые сады и оранжереи казались теперь прибежищем диких животных, которые в самые голодные времена всегда смогут найти здесь оставленную слугами пищу. Со стороны могло показаться, что замок, как и его владелец уже давно всеми забыты и готовятся к смерти. Но я знала, что замок все еще жил. Он оживет, когда заботливая рука разожжет камин, когда граф наймет местных жителей и восстановит флигель, когда новые слуги сотрут вековую пыль, вымоют окна и до блеска отдраят полы.
В маленькое окошко я видела, как графиня-мать выехала на своем кресле из комнаты на втором этаже, чтобы осмотреть владения и посмотреть нам вслед. Интересно, Элиот знал, каким станет замок, когда он так хорошо показывал это местным? Нет, не знал. Многое не сходилось в его иллюзиях и настоящем. Но он догадывался, чувствовал, чем все закончится. И он почти оказался прав.
Почти.
— Ката, где мои амулеты? — Я бегала по дому, пытаясь найти хоть что-то во всей этом беспорядке.
Сколько раз говорила, нельзя трогать амулеты, нельзя прикасаться к моим ножам, нельзя трогать кольца, браслеты, цепочки. Но им же все равно!
Ровно год назад, в такой же летний день, когда мы с бароном осматривали прибывший скот и отбирали ему людей ухаживать за животными, на проселочной дороге показался всадник. У меня сердце замерло, как только стало понятно, что скачет он ни куда-нибудь, а именно к нам. В одно мгновение показалось, что я перечеркну всю свою спокойную жизнь без имени, покушений, обвинений и смертей, и он принесет мне приговор.
В этот отдаленный уголок новости приходили очень редко, да и то с опозданием. Но все, что я слышала, не должно было предвещать беды. В отличие от всадника, скачущего галопом прямо к нам.
— Ты вся похолодела, — взял меня за руку старый барон.
Он относился ко мне как к дочери, нет, скорее, как к внучке, которая была единственной радостью и отрадой в его долгой жизни. И я видела, как этот мужчина искренне переживает и боится за меня. Все-таки Деор умел выбирать людей.
— Тиана Ардионт? — громко спросил всадник, подведя свою лошадь совсем близко и спешившись.
— Да, — спокойно ответила я, а внутри все клокотало от страха.
— Вам письмо. Официальное, — также отчеканил всадник.
— Я возьму, возьму. — Барон засуетился и вырвал письмо из рук мужчины.
Он разломал печать и достал большой лист, сложенный трижды.
Правильно, я бы сейчас не смогла все это сделать — стало бы заметно, как трясутся руки.
— Тебе вернули поместье, — сказал старик, улыбаясь. — Читай сама, читай.
Я схватила лист и, уже не обращая внимания на чужака, принялась вчитываться в каждую строчку.
«Именем короля… - так, так, так, это не интересно. — Баронесса Тиана-Мариэла Ардионт становится полноправной и единственной наследницей имения покойного барона Тамира Ардионта…»
Добился! Он сделал все, что обещал! Они сделали! Я больше не могла сдерживать себя и позорно расплакалась, теперь уже не от страха, а от радости.
— Ну хватит, хватит, — принялся успокаивать меня старик.
— А есть… Есть какие-нибудь новости из замка? — спросила я, когда всадник собирался уезжать.
— Нет, госпожа. Только…
— Да?
— Королю пришлось оправдать дом Делерей, а барону принести свои извинения.
— За смерть Адриэна?
— Нет, госпожа. Ирвил был наказан, как изменник — он убил делегацию ирвилов. Барон принес извинения за попытку обвинить жителей дома в убийстве баронессы Келарис. Он снял все обвинения и публично принес извинения. Убийцу уже нашли. Им оказался один вор, который пытался обокрасть дом и баронессу. Он уже год, как сидит в тюрьме и ожидает смертной казни. Ах, да, еще новости. Господин Деор принял свои обязанности и полноправно руководит замком. Вдовствующая графиня передала ему все управление и решила на время уехать погостить к своим знакомым.
— Да, да, конечно, — только и смогла произнести я.
Помню, как долго меня мучило все это, как хотелось попытаться понять, как удалось новому графу сделать все, что сказал всадник. Единственное, чего я не хотела, заставляла себя не хотеть, так это встретиться с Деором. И вот теперь я бегаю по своему собственному дому и пытаюсь собраться на летний бал во дворце. И кажется теперь, единственная проблема — это где мои амулеты? Эх, было бы так всегда.
— Ката! — снова прокричала я.
Нас здесь всего пять человек и все равно ничего нельзя найти.
— Вот, вот, — прибежала девушка, неся в руках завязанный мешочек.
— Я же просила, не трогать их.
— Простите…
— Все, хватит. Нет больше времени.
Я сбежала по лестнице на первый этаж и кинулась к выходу, путаясь в платье и стараясь не шевелить головой, чтобы не испортить прическу. Получалось плохо.
Карета уже ждала, погода обещала быть безоблачной, а бал на редкость скучным, но я обязана там быть и ничего не могла с этим поделать.
Мы подъехали ко дворцу, когда солнце село, а на небе появились первые звезды. Множество факелов освещали широкую, усыпанную переливающимися камнями, длинную дорогу к парадному входу. Гости прибыли и, судя по количеству лакеев, конюхов и служанок, уже давно.
— Останови здесь, я хочу пройтись, — попросила я возничего.
— Так не положено.
— Не положено, — улыбнулась я. — Знала одного человека, который тоже так говорил.
— Я знавал многих. Но довезу до входа.
Карета остановилась только у широкой лестницы. Ко мне сразу подбежал один из лакеев, открывая дверцу и помогая выйти.
