Карета остановилась только у широкой лестницы. Ко мне сразу подбежал один из лакеев, открывая дверцу и помогая выйти.
— С прибытием, баронесса Ардионт, — нежно проговорил он. — Надеемся, вы останетесь довольны балом.
— Несомненно, — поблагодарила я мужчину и направилась внутрь.
Обычно принято идти в сопровождении: муж, брат, родители, какая-нибудь старая тетушка, которая будет внимательно следить за правильностью манер своей подопечной и правильностью намерений ее ухажеров. Но сегодня, вразрез всем правилам, я была одна.
Дворец поражал своим великолепием. Красота и изящество, роскошь и богатство — здесь было все. И я невольно вспомнила замок Делерей, неприметный снаружи, но с настоящей душой внутри — он поражал не роскошью и даже не магией, а своим величием.
Мимо меня проходили красивые мужчины и прекрасные женщины в безумных, огромных платьях и с перьями в волосах. В сравнении с ними мое синее платье было не столь пышным, не столь ярким и не таким бросающимся в глаза. Что ж, оно и к лучшему.
Я видела в зеркалах знакомые и незнакомые лица, среди танцующих я даже могла вспомнить несколько имен, кто-то подошел, кто-то начал разговор, кто-то пригласил на танец.
Я уже смутно понимала, зачем я здесь. То ли для знакомств, то ли для соблазнения будущего мужа, то ли для поиска тех, кому будет интересно вести дела со мной. Как же отец это делал? Как же у него получалось? Если не получится у меня, то мы точно начнем продавать все, что есть и даже поместье.
— Тиана? — услышала я за спиной такой знакомый голос.
Словно мираж, призрак из прошлого. Сердце бешено застучало, и я смогла повернуться только через несколько секунд, чтобы не выдать себя с головой.
— Граф. — Книксен получился слишком неглубоким.
Деор кивнул в знак приветствия. Он был таким же, как и три года назад. Лишь прядь седых волос у виска, там, где виден старый шрам. Их не должно быть в его возрасте, да и шрам… это тот… от Тарола.
— Мы можем поговорить? — спросил он. — Вы здесь с… вы пришли не одна?
— Конечно, мы можем поговорить, — улыбнулась я.
— Там есть терраса.
— Она подойдет.
Теплый летний ветерок шевелил листву, но лишь ласково касался тела. Может, он, а может, эта встреча заставляли дрожать.
— Вам холодно?
Не дожидаясь ответа, Деор снял камзол и накинул мне на плечи.
— Благодарю.
— Никогда до этого момента не видел вас в платье. Вам идет.
Я снова улыбнулась. Что за глупость. Всего три года прошло, а я и слова сказать не могу. Уже прошло три года, а я все помню, словно вчера было. Такой же голос, такие же движения, только больше нет того безразличия и усталости во взгляде.
— Я не ожидала увидеть вас здесь.
— Мне приходится, — ответил граф. — Есть обязанности, которыми нельзя пренебрегать.
— Я слышала, графиня уехала.
— Да, графиня давно у ирвилов. Она ждет.
— Чего?
— Когда Лонц придет за ней, — спокойно сказал Деор.
— А он придет?
— Мне кажется, — он немного подумал. — Нет, я уверен, что он придет за всеми нами. Возможно, заберет к себе. Возможно, просто проведет в… иной мир.
— Уверена, вас заберет. Ему нужен будет преданный командир, что бы там ни происходило.
— Надеюсь.
— Она не может простить?
— Ледария? Нет, она умная женщина. Она стойко переносит все тяготы, которые ложатся на ее плечи. Теперь лишь считает что воспитала достойного сына… сыновей… к моей радости, мы смогли в общем горе понять друг друга. К слову, она должна прибыть в замок на днях. Проверить, как я веду дела.
— Она же…
— Ожидание может продлиться слишком долго, почему бы ни заняться полезным делом. К тому же, она собиралась рекомендовать мне невест.
— А как Натаниэль? — Про невест говорить не хотелось.
Деор напрягся.
— Не могу сказать.
— Это тайна?
— В целом, да. Он в замке, я пытаюсь вернуть его к нам. Но это слишком сложно и слишком долго. Он уже может общаться, но его общение сложно даже для меня. Он больше не Элиот и не Натаниэль. Он — человек, который прожил взаперти тысячу лет и пережил всех, кого знал.
— Я не знала об этом.
— Никто не знал. Я сам только недавно понял, что же произошло на самом деле.
— Вы расскажете?
— Не сейчас. В другой раз. При следующей встрече.
Мы замолчали. Странное получилось молчание — нам есть, что сказать друг другу, но это слишком долго для простой беседы на террасе, нам есть о чем вспомнить, но этого нельзя говорить здесь.
— Вы вините меня в его смерти? — озвучила я свой самый страшный вопрос.
— Нет, — неожиданно без колебаний ответил он. — Ни вас, ни Натаниэля, ни Ледарию, даже второго графа Делерей не виню. Раньше — да, теперь точно нет.
— Мне вернули дом.
— Я знаю, — улыбнулся граф.
— А вы оставили все ваши попытки…? — Я обернулась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, но, даже увидев, что никого нет, не смогла произнести «сменить власть». Хотя, кажется, Деор понял меня и без этих слов.
— Конечно, нет, баронесса. Просто иногда нам приходится быть намного ближе, чтобы ускорить процесс.
— Я рада это слышать.
— Тиана, — быстро проговорил он, приблизившись. — В тот день я как последний дурак не знал, что делать дальше, оттолкнул от себя. Я хочу все исправить. Я говорил правду. Ты нужна мне. И теперь я не хочу отсылать тебя на другие земли или делить с кем-то.
— Деор, мы уже…
— Помолчи, — я услышала такой знакомый тон управляющего, что даже смешно стало. — Я не обещаю тебе легкую и беззаботную жизнь, не обещаю спокойствия, не будет и мира за стенами замка. Но внутри, я клянусь, я сделаю все, чтобы там царил уют твоего дома. Теперь у меня есть долгая жизнь, возможно, долгая, — быстро исправился он. — И эту жизнь я хотел и хочу провести с тобой. Прошло три года. Я уверен в своем выборе.
Я смотрела на человека, которому всецело доверяла раньше и пыталась довериться сейчас. Он изменился, стал другим, я уверена, что он никогда не сможет до конца осознать, и все будет пытаться понять, в какой момент произошло, что он перестал быть смертником и начал готовиться к роли графа. Лонц ли выбрал ему такую судьбу? Знал ли его брат с самого начала? Он ли принял такое решение? Надеюсь, Деор еще не скоро узнает ответы. А пока пусть ищет, и, думаю, я смогу составить ему компанию.
— Замок Делерей хранит еще много секретов? — спросила я, сильнее закутавшись в камзол. — Я люблю секреты.
— Возможно. Но даже без них у нас будет еще очень много забот, — улыбнулся граф. — Я нашел тебе нескольких управляющих для дома и переговорил с людьми, которые готовы вести с тобой дела. Думаю, твой дом можно сделать летней резиденцией.
