— Кто бы тебе еще позволил!
— Тебе стоило послушать маму, дядя. И отца, и братьев. Они-то знали, что мой характер сложно было назвать покладистым, — широко улыбнулась я. — Но ты решил, что сможешь меня сломать. А я позволила тебе так думать, терпеливо снося все, лишь бы учиться использованию силы.
— Ничего, недолго тебе осталось, — прошипел Финне Монрей, бросаясь на меня.
Ярость хоть и затуманила его рассудок, но хуже сражаться из-за этого он не стал. Да, ошибки были, но это все равно не помогло бы мне победить.
Пара минут, и у меня на руках и плече красовались новые раны.
— Что не такая смелая? — рассмеялся мужчина, наблюдая, как я попятилась назад. — Куда же делась твоя бравада, Айрин?
— А твоя выдержка? — в тон ему ответила я, размышляя, как бы не дать дяде воспользоваться своей кровью.
Сбежать? Нет, подставлять спину дяде я не собиралась. Значит, пока остается тянуть время. Поджечь себя? Меня передернуло. Не уверена, что смогу.
Мы снова сошлись в драке.
Никаких честных приемов.
Улучив момент, мужчина с силой пнул меня в колено, отчего нога подогнулась и я со слабым криком упала.
Атаки я отбивала, но подняться уж не смогла.
Остались последние секунды, а выхода все не найти.
«Коннор...» — пронеслось в голове.
Я не собиралась его звать на помощь. Может, хотела попрощаться — не знаю.
Но в тот момент когда дядя поднял мечи для очередного удара, который у меня отбить уже не получилось бы, за его спиной вдруг возникла огромная темная тень.
Нет, не Коннор.
Эфир.
Огромная темная тварь бесшумно материализовалась из воздуха, заняв собой четверть комнаты. Огромный, крылатый, с острыми зубами и узкой мордой.
Мужчина заметил удивление в моих глазах, но не поверил.
— Не выйдет! — рыкнул он, решив, что я пытаюсь обмануть его, чтобы избежать расправы.
Но нанести удар уже не смог.
Когтистая лапа мощным ударом в голову отбросила его в сторону. Дядя безвольной куклой отлетел в стене и затих, не подавая признаков жизни. А Эфир уставился на меня.
— Спасибо, — прошептала я, с трудом поднимаясь.
Монстр замер, напряженно следя за мной красными глазами.
— Мне надо к Коннору, — зачем-то произнесла я, бросив в сторону дяди короткий взгляд.
Лужа крови, растекающаяся рядом с ним, оптимизма не внушала.
Несмотря ни на что, мне даже стало его жалко.
Столько лет Финне Монрей был слеп и отказывался верить в будущее. Вместо этого все время плел какие-то интриги, строил планы по убийству врагов.
Ради всеобщего мира или все-таки ради себя?
Под пристальным взглядом Эфира я подошла к стене и провела по ней красными от крови руками. Стена задрожала и начала медленно отъезжать в сторону. Всего на пару десятков сантиметров. А потом вдруг застыла, заскрипела, несколько раз дернулась и замерла.
Провисший потолок и часть балки перекрыли путь, и шире раскрыться проход не мог. Значит, мне придется как-то протискиваться.
Если бы стена была узкой, то, может, все прошло бы быстро и легко, но перегородка оказалась длиной более метра.
— Бездна, — выдохнула я, отчаянно пытаясь протиснуться боком.
Грудь, спину и живот сдавило так, что дышать было больно; руки, мокрые от крови, скользили по камню. И вместо того, чтобы продвигаться, я поняла, что застряла.
Все. Это конец. Ни вперед, ни назад я продвинуться не могла, оказавшись ровно посередине прохода.
— Ну же, ну же, — простонала я, бессильно стуча ладонями по камню, пытаясь хоть как-то увеличить проем.
Толкала, пинала как могла, почти ничего не видя от слез, застивших глаза.
Столько терпела, столько сражалась, и все ради чего?
Чтобы вот так глупо застрять и погибнуть погребенной под обломками! Это же нечестно.
— Ну пожалуйста, — взмолилась я, ни к кому конкретно не обращаясь.
А может, вспомнила о Богах или древних духах, которые так много знали обо мне, как утверждала знахарка.
— Пожалуйста, помогите, в последний раз...
Но проем оставался все таким же узким, и дышать становилось все труднее. Еще немного, и задохнусь, потеряю сознание, проиграв эту битву с камнем и жизнью, которая вновь и вновь пинала меня.
Шум в ушах становился все оглушительнее, легкие горели огнем, а сознание путалось.
И где-то в этой темноте и грохоте вдруг послышалось собственное имя.
— Айрин? Айрин! Держись!
Сначала мне показалось, что это галлюцинации. Что, едва живая и уставшая, я просто принимаю желаемое за действительное. А на самом деле никого здесь нет. Только я и каменный мешок, ставший моей могилой.
— Айрин! Айрин, не молчи же!
Голос становился все громче, все навязчивее.
И, кажется, меня кто-то коснулся, толкнул в плечо.
— Подожди! Потерпи немного, я сейчас. Сейчас помогу!
Питер!
С трудом приоткрыв глаза, я повернула голову, разглядывая в полумраке перепачканное и взволнованное лицо друга.
— Айрин! Дыши! Я сейчас! — кричал он, подпирая плечом каменную дверь и пытаясь ее хоть немного оттянуть в сторону. — Иди сюда! Давай.
Питер вновь потянулся, пытаясь схватить меня за руку и оттащить к себе.
— Нет, — отозвалась я тихо.
Стена вновь заскрипела и неожиданно поддалась. Совсем немного, но давление на грудь спало. А я, воспользовавшись ситуацией, медленно поползла в противоположную сторону.
— Айрин, ты что творишь?
Обернувшись, я бросила виноватый взгляд на друга.
Питер упирался ногой и руками, в которых горели тусклые светлые огоньки, в стену, которая продолжала медленно отодвигаться в сторону, и пораженно смотрел на меня.
— Сюда иди.
— Прости, — прохрипела я, по сантиметру продвигаясь к Коннору, — но я должна...
— Ничего ты не должна. Купол почти рухнул. Хоторн его уничтожил, а новый еще не образовался. Шансов почти нет.
— Будет. — Я с трудом улыбнулась ему. — Спасибо тебе. За все спасибо.
— Айрин, не дури! Я долго не смогу удерживать стену! Потолок вот-вот обрушится! Айрин!
А вот и выход.
Вцепившись в край проема, я буквально вытащила себя наружу, царапая кожу о шершавый камень.
Только я это сделала, как дверь снова заскрипела и плавно закрылась, отрубая меня от всего мира и от Питера, который пытался еще что-то кричать.
Глава 34
Первое, что я сделала, — это рухнула на колени, опираясь руками о пыльную землю, и раскашлялась, вдыхая воздух полной грудью. И только потом огляделась.
Круглый зал, украшенный фресками и барельефами, которые от времени покрылись грязью и паутиной, потрескались, а кое-где и вовсе выпали. Не знаю, что на них было изображено. Наверное, нечто героическое, какие-нибудь моменты из славного прошлого предков до первого прорыва.
В центре, в окружении пяти белых колонн, небольшой пьедестал из темного камня, из которого вверх в потолок бил луч яркого голубого света. Именно на этом пьедестале и лежал Коннор.
Не знаю, откуда взялись силы.
Только едва дышала, а тут раз — и встала. И даже побежала прямо к нему, забыв об усталости, боли. Обо всем.
— Коннор! Коннор!
Только оказавшись рядом, я смогла разглядеть, как из его ран на руках течет кровь, которая словно впитывалась в этот пьедестал, давая энергию световому столбу.
— Коннор!
Упав рядом с ним на колени, я оказалась в этом свете, который затрепетал, задергался и внезапно загорелся еще ярче!
«Еще бы, получил новую порцию крови, вот и радуется».
С трудом перевернув мужа на спину, я взглянула в его бледное лицо и попыталась нащупать пульс.
— Он еще жив, — раздался голос совсем рядом.
Резко обернувшись, я увидела знакомую старушку с кривой клюкой, на которую она тяжело опиралась.
Честно говоря, ее появление не сильно меня удивило. Я давно подозревала, что эта знахарка из лесной деревушки не так проста, как хочет показаться. И про духов мне не просто так рассказывала. Может, я вообще не случайно оказалась именно там и именно тогда.
