Да, моя благодарность измерялась золотом, но, по-моему, это не худший вариант…
Вернувшись в особняк испытала прилив необъяснимой тоски. Хотя… почему необъяснимой, очень даже объяснимой, но погружаться в неё с головой я не горела желанием.
Не тратя времени зря, вскрыла отцовский тайник, да не один, и, выплатив слугам жалование, распустила их. Найму нового управляющего, который не будет не иметь никакого отношения ни к Эдварду, ни к Элайзе и будет добросовестно приглядывать за поместьем, не дав ему прийти в запустенье. Будь моя воля и особняк бы сожгла, но нельзя столь безрассудно распоряжаться имуществом. Моим имуществом.
Когда ближе к ночи дом наконец опустел, я не захотела оставаться одна. Словно капризный ребёнок, я пришла к соседу в комнату для гостей и нагло завалилась на край кровати.
Тэй, уже успевший раздеться до белья и лечь и под одеяло, удивлённо вкинул брови.
– Ты ничего не перепутала? – поинтересовался довольно флегматично.
– Я всё ещё мальчик, – пробубнила, уткнувшись лицом в подушку. – Так что разреши мне переночевать здесь. Рядом с тобой…
Сосед озадаченно потёр переносицу и молча подвинулся. Наверное, я выгляжу он жалко, раз он смилостивился надо мной.
– Только сходи за своим одеялом… – произнёс после долгой паузы.
Просить дважды не пришлось. Я быстро метнулась в свою комнату и вернулась обратно, уже замотанная в любимый байковый плед.
Я просто не могла признаться вслух, что после ухода Алекса в иной мир на перерождение, боюсь засыпать одна. Боюсь кошмара, из которого возможно не смогу выбраться…
– Спокойной ночи, – пожелала, проваливаясь в сон.
– Спокойной ночи, – будто откуда-то издалека донёсся голос Тэя…
Во сне ко мне явился Алекс. Он был, словно живой и улыбался… и от его улыбки щемило сердце. Брат держал подаренный мною ему и положенный в гроб кулон и обещал вернуться.
… я плакала. Кажется, не только во сне, но и наяву.
Проснулась оттого, что меня трясут за плечо.
– Очнись, Сара, ты девушка!
Застонала, опустив руку на лоб.
– Это шутка такая несмешная с утра? – просипела сердито, пытаясь разлепить тяжёлые веки. – Конечно, я девушка, мы это уже выяснили.
– Да нет же! – кажется Тэй соскочил с кровати и начал стремительно одеваться. – Ты действительно девушка! Ты стала собой, колдовство больше не действует…
Испуганно села, откидывая одеяло, и оттянула ворот нательной рубахи.
– И правда… девушка… – протянула недоумённо. Сонливость моментально развеялась. – Как такое могло произойти?
– Ты у меня спрашиваешь? – чувство, что у соседа задёргался глаз. – Я ничего не знаю о шиагами, как их магия вообще работает?
Спустила ноги с кровати и потянулась до хруста в шее. Конечно, такое внезапное обратное превращение значительно усложняет дело, но я уже не была способна на панику. Как и не способна чему-либо удивляться. Зато затылком ощущала прожигающий взгляд Тэя.
– Ну ты же хотел увидеть меня в настоящем обличии, – усмехнулась язвительно, обернувшись через плечо. – Что? Уже не рад?
– Ты… – на лице соседа дрогнули желваки. – Лучше думай, что дальше делать.
– Хм… – я деланно задумалась, вставая с кровати. – Сначала позавтракаем. Потом свяжемся с ректором и расскажем всё как есть. Хотя мне интересно, почему колдовство перестало действовать именно сейчас, ведь до его завершения ещё тринадцать дней. В любом случае я бы не протянула в облике мальчика до начала турнира. Ну или же осталась им навсегда. Эдвард говорил, что, если не снять колдовство шиагами в указанный срок, неизвестно каким будет побочный эффект.
– И ты собиралась пойти на такой риск?! – опешивши воскликнул Тэй.
– Я собиралась пожертвовать собой, если забыл, – усмехнулась, беря со стула теперь очень великий мне колет. Даже мальчиком я была чуть крупнее, шире в плечах и выше ростом. – Видишь? Я ни капли не изменилась. Я вся та же, которую ты уже хорошо знал… – лукаво подмигнула и вышла, оставив соседа в недоумении, но предупредила, чтобы умывался и спускался в столовую.
Мне нужно было немного подумать. Во-первых, неплохо тоже бы принять водные процедуры. Во-вторых, носить теперь мужскую одежду глупо, да и выгляжу я в ней нелепо. Следовало переодеться. В-третьих, я была уверена, что как только сообщу ректору радостную весть, он тут же потащит меня к Королю. Нужно было выработать стратегию и хорошо подготовиться, чтобы вид иметь презентабельный. Но я уже и так примерно понимала, как действовать. На что давить, как подстраховаться на случай, если его величество решит, что именно Сиэль Коутс должен принимать участие в играх. Ну и в-четвёртых, у меня практически не было сомнений в том, что причиной раннего снятия колдовства стал именно наш с Тэем недопоцелуй.
Я передала ему часть силы, фактически признав парня своим мужем, между нами образовалась некая мистическая связь. Связь, как между супругами, вот я и вернула свой истинный облик. Забавно…
С непривычки не сразу справилась с крючками на платье. Надо же, пальцы отвыкли за столь короткий срок. Раньше я не доверяла слугам и почти всегда одевалась сама, но сейчас это заняло больше времени. Оказывается, я успела привыкнуть к золотым пуговкам форменного колета и к ремню на штанах.
Василькового цвета платье, простого покроя с расклешёнными рукавами сидело на мне… непривычно тесно. Кажется, моё тело даже в женском обличии претерпело некоторые изменения. Да и волосы немного отросли: пришлось собрать их от висков заколками. Черты лица будто женственнее стали. Нежнее.
Я умела пользоваться косметикой так, чтобы её наличие не было заметно, но сегодня даже не подошла к туалетному столику. Выбрала удобные на низком каблуке туфли, капнула на тыльную сторону руки немного духов, потёрла запястья и спустилась вниз. Без слуг особняк казалось совсем опустел. Скоро здесь станет холодно и сыро, нужно скорее связаться со службой по найму.
Но сперва… я вздохнула, остановившись перед позолоченными расписными дверями, совершая глубокий вдох. Сперва следовало приготовить еду. Надеюсь, я справлюсь с такой простой задачей и не отравлю нас. Это было бы иронично… после всего умереть от моих рук, потому что я не умею готовить. Надо было оставить хотя бы повара. Одного…
Тэя в столовой не оказалось. Постояла в задумчивости и отправилась искать его. Особняк огромный, легко заблудиться. Или может, сосед испугался и решил сбежать? Решил не мучиться со мной и избежать дополнительных проблем…
… в кухне раздался грохот.
Рванула на звук, призывая тьму, и замерла в проходе с тёмной сферой на ладони, недоумённо уставившись на соседа, который поднимал с пола крышку от сковороды.
– Спокойно, – усмехнулся он, выпрямляясь. – Не стоит убивать меня лишь за то, что решил приготовить
