должна говорить такие откровенные, компрометирующее её вещи.
«Леди не должна… – усмехнулся Тэй. – А Сара может всё…»
Она съела последний кусочек омлета, глотнула чай и вышла из-за стола.
– Я помогу тебе с уборкой, а ты свяжись с ректором. Кристалл-связи есть в гостиной. Объяснишь ситуацию.
– Ладно, – кивнул Тэй, тоже поднимаясь.
– Спасибо за еду, – улыбнулась девчонка и принялась собирать со стола посуду.
«Надо же… она может быть и такой…» – подумал Тэй, покидая кухню. Странно, что они проигнорировали столовую, но похоже этикет последнее, что сейчас волновало Сару.
Она вела себя естественно. Непритворно. И это… это нравилось. Нравилась мысль, что только Тэю позволено видеть её такой. Ведь стоит только покинуть поместье, как Сара снова наденет на лицо непробиваемую маску фальшивой вежливости и учтивости…
Как она и говорила, ректор велел выдвигаться в резиденцию его величества. Можно не сомневаться, что всё пройдёт так, как распланировала эта девчонка. Но всё равно было немного волнительно. Как Король отреагирует на неё, не примет ли неожиданное решение, которое заставит Сару страдать?
– Ну что? – в арочном проходе показалась девчонка. Она прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
– Ректор велел выдвигаться, он позаботиться об аудиенции и уже отправился во дворец. Полагаю, он будет там раньше нас и успеет подготовить Короля.
Сара кивнула.
– Хорошо, я вызову экипаж. По дороге заедем в сберегательное отделение и службу по найму, оставлю заявку на управляющего.
– Тогда, у нас есть время до того, как приедет экипаж? – спросил Тэй, вставая с софы.
– Да. Хотел проведать могилу Алекса? – догадалась Сара.
– Ты будто мысли читаешь, – улыбнулся Тэй, подставляя локоть.
Девчонка взялась за него без лишних вопросов и слов…
Могила друга располагалась на семейном кладбище Дауманов и имела свой отдельный склеп. Внутри было сыро и темно, но Сара щелчком пальцев подожгла стоящие на алтаре свечи. Удивительно, что она так легко управляется пламенем, о котором раньше даже не подозревала.
Девчонка вышла на улицу, позволяя побыть с другом наедине. Тэй не хотел говорить, всё, что нужно было он уже сказал, пока Алекс был призраком. Теперь хотелось выразить свою молчаливую благодарность. Благодарность за то, что был смыслом для Сары, за то, что сберёг её тем самым. За то, что единственный любил её по-настоящему. Бескорыстно…
В резиденцию прибыли через пару часов. Камергер проводил в приёмную Короля и велел ждать. Обычно девушки испытывают трепет перед встречей с его величеством, но Сара не выглядела взволнованно. Она прислонилась затылком к стене и умиротворённо прикрыла глаза.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Тэй, не решаясь прямо спросить про резерв.
– Отлично, – отозвалась девчонка, оставаясь в состоянии покоя. Густые ресницы на сомкнутых веках слегка подрагивали. – Прокручиваю в голове возможные варианты развития событий.
Тэй потёр пальцами переносицу.
– Ты же понимаешь, что Король скорее всего откажет в твоей просьбе? Всё-таки в Сальтарини слишком устоявшиеся правила, касающиеся прав женщин.
– Понимаю, – невозмутимо вымолвила она, распахивая глаза полные нерушимой уверенности. Тэй ни у кого не видел таких глаз. Настолько глубоких и затягивающих. – Поэтому пригласила его перед тем, как отправиться сюда.
В этот момент дверь приёмной тихонько приоткрылась и внутрь скользнул пожилой маг. Мастер иллюзий. Тот самый, что присутствовал в поместье Фейнов. Мужчина неуклюже кивнул, утирая платком пот со лба и нерешительно приблизился.
– Мисс Дауман, я не уверен, что всё пройдёт хорошо.
– Не стоит так волноваться, магистр Вернер, – губы Сары растянулись в снисходительной, слегка насмешливой улыбке. – Вы лучший мастер иллюзий чуть ли не во всём мире, не зря же именно к вам обратился мой отец.
«Что-то задумала…» – мысленно усмехнулся Тэй, поражаясь находчивости девчонки в который раз. Она не была похожа ни на одну леди, с которой доводилось иметь знакомство.
Вторая дверь распахнулась, являя церемониймейстера в парадном красно-чёрном мундире с лентами. Он уже открыл рот, чтобы представить его величество и пригласить посетителей на аудиенцию, как его опередил выскочивший ректор.
– О, смотрю ты подготовилась! – воскликнул одобрительно, хватая Сару за руку. – Хардман, останешься здесь, – велел непреклонно. – А вы, магистр, пойдёмте. Ваше присутствие будет кстати.
… в груди ощутимо кольнула ревность.
Тэй упал обратно на софу и, сцепив пальцы в замок, выдохнул. Ему не хотелось сравнивать, но сравнения сами приходили на ум. Элиот Данк имеет тот же уровень дара, что и Сара. Они оба запятнаны светом, оба обладают таинственным пламенем. Их норов крут, а характер напорист. Они бы составили идеальную партию.
«Нет, не стоит думать в подобном ключе…» – раздражённо отдёрнул себя Тэй, осознавая, что запутался. Срочно нужна была короткая передышка, особенно от мыслей.
Он привык считать Коутса мелким паршивцем, а тут он вдруг стал сестрой лучшего друга. Но ведь сила воли этого человека привлекала с самого начала. Манила и завораживала…
– Здравствуй, Тэй, – раздался над головой властный, пробирающий до костей голос. Ненавистный голос предателя… – Мне сообщили о твоём визите, не думал, что встретимся так.
– Я пришёл не к тебе, – безразлично отозвался Тэй, вставая. Из глубин подсознания поднималась с таким трудом забытая обида.
– Я знаю, – бесстрастно отозвался кардинал его величества. Русый волос тронула седина у висков, под глазами залегли глубокие тени. Наверное, работает и днём, и ночью, не жалея сил. Впрочем, как и всегда. – Но ты не являешься домой, не выходишь на связь и игнорируешь мои попытки встретиться…
Тэй подавил тяжкий вздох раздражения и произнёс:
– Если у тебя нет ничего важного и срочного, то давай встретимся на моём выпуске…
– Сколько можно проявлять детское упрямство? К чему всё это? – сдержанно поинтересовался отец. – Мы оба знаем, что ты не сможешь стать полноценным тьмагом. Так и будешь воровать тёмную энергию? На службе проворачивать такое постоянно не удастся, рано или поздно тебя раскроют. Что тогда? Позор ляжет на весь наш род…
– Ну вот опять, – утомлённо пробормотал Тэй, потирая переносицу. – Достаточно. Я сам решу, что мне делать.
– Нет, Тэй, – сухо оборвал кардинал. – Хватит вести себя беспечно, возвращайся домой и займись делом. Я пристрою тебя на должность секретаря его величества. Почётно и плата довольно приличная, а главное – дар не нужен…
– Я участвую в играх, – ровно перебил Тэй, слабо улыбнувшись. – Ты запрещал мне всё это время, и я думал, окончу академию и уеду служить куда-нибудь подальше, но знаешь… почему я должен куда-то уезжать? Потому что якобы могу опозорить тебя? Это моя жизнь и только мне решать, как её жить. Кем быть, чем заниматься…
– Игры тьмагов? – будто не веря, переспросил кардинал, недоумённо моргая. – Ты с ума сошёл? В тебе нет ни капли
