дара… – процедил едва слышно сквозь стиснутые зубы. – Сколько ещё будешь так себя вести? Это твоя мне благодарность?!
– Да за что я должен благодарить?! – зло выкрикнул Тэй, не выдержав. Гнев волнами прорывался наружу. – За то, что моя мать умерла от тоски и горя, а ты даже не удосужился провести рядом с ней последние дни, так занят был работой?! Или за то, что бросил меня на попечение нянек, когда я так нуждался в поддержке и заботе? Или за то, что отказался от меня, когда дар не пробудился? Ты предал маму, предал меня, ты предатель и мне не за что тебя благодарить… – глухо закончил Тэй, до крови закусывая внутреннюю часть щеки.
– Прекрати, – жёстко оборвал отец, а его пронзительные глаза угрожающе потемнели. – Я никогда не изменял твоей матери и заботился о тебе.
Тэй обречённо вздохнул, опуская плечи.
– Ты не уделял своей семье ни времени, ни внимания – это тоже вид предательства. Ты нас бросил. Но знаешь… я не хочу больше говорить об этом. Просто оставь меня в покое, я же ничего у тебя не прошу, так что тебе от меня нужно?
– Ты. Мой. Сын, – отчеканил кардинал, сжимая челюсти. Желваки на мраморном лице дрогнули. – Возвращайся домой, женись: любая будет рада выйти за тебя.
Тэй закатил глаза и усмехнулся.
– А знаешь, у меня уже есть невеста.
Лицо кардинала изумлённо вытянулось.
– Какая ещё невеста? Ты же специально сейчас это говоришь.
Специально ли? Тэй и сам не понимал, но видеть отца в таком замешательстве было приятно.
– Я планирую выиграть турнир и вступить в гвардию Короля, а после выпуска женюсь на Саре Дауман Рай. И больше никогда не пытайся распоряжаться моей судьбой, я и так был примерным сыном довольно долгое время.
В груди клокотала злость, смешанная с ядовитой горечью обиды.
– Тэй, – устало вздохнул кардинал. – Прекрати вести себя как ребёнок. Сколько можно цепляться за прошлое?
– Я цепляюсь за него… – глядя отцу в глаза, отозвался Тэй, – потому что ты никогда не просил прощения. Никогда не признавал своей вины, не осознавал своих ошибок. Не понимал, что я тебя виню в смерти матери, не понимал, на что я злюсь и не пытался понять. Теперь я прошу оставить меня в покое…
Дверь зала для аудиенций распахнулась, не дав кардиналу возразить. Тэй прочистил горло и отошёл, возвращая себе непринуждённый вид.
– Ваше высокопревосходительство, – учтиво произнесла Сара, исполняя безупречный книксен, обращаясь к кардиналу не по титулу, а по званию чина. – Прошу меня простить, но я вынуждена ненадолго «украсть» вашего сына для решения одного неотложного вопроса.
Кардинал поперхнулся.
– По какому ещё вопросу? – поинтересовался обескураженно.
– Боюсь, это государственная тайна, сэр, – ровно отозвалась она и перевела взгляд на Тэя. – Идёмте, ваше сиятельство, Его Величество ожидает.
Тэй заметил, как стремительно побледнел отец и усмехнулся. Наверное, подумал, что они пришли просить благословления на брак у самого короля. Ну ничего, пусть понервничает. На пользу пойдёт…
Глава тридцать третья
Я знала, что Король откажет. Мягко, но непреклонно. Поэтому пригласила мага иллюзий, собираясь обернуть ситуацию так, чтобы от неё была выгода не одной мне. Только так можно было повлиять на его решение.
– Ваше Величество, – присела в реверансе, почтительно преклоняя голову. Растерянный маг поспешил поклониться. Сумма вознаграждения была огромной для него, но он всё равно нервничал и сомневался. Трусливый скряга.
– Рад видеть вас в добром здравии, мисс Дауман, – отозвался Король со своего трона, окидывая меня изучающим взглядом, словно пытаясь найти сходство с тем бесстрашным мальчишкой в поместье герцога Фейн.
– Гм… прежде чем вы откажете, Ваше Величество, позвольте Саре изложить вам свой план, – деликатно вмешался ректор, хитро взглянув на меня, как бы говоря: «Ты придумала, тебе и расхлёбывать…». Конечно тьмаг не знал деталей плана, но похоже успел хорошенько изучить меня.
– Для начала я бы хотел услышать от мисс Дауман, почему она так рьяно желает принять участие в турнире и стать полноценным тьмагом? – бесстрастно поинтересовался монарх. Естественно, что он решил гнуть свою линию и вести разговор на своих условиях, но и я не собиралась сдаваться.
– Вы узнаете это, когда выслушайте мою идею до конца, Ваше Величество, – отозвалась, не дрогнув. – В процессе моего повествования, вы всё поймёте сами и мне даже не придётся ничего пояснять. Так позвольте предложить вам то, отчего вы сами будете в выигрыше.
Глаза Короля сверкнули заинтересованным блеском.
– Но, если ваше предложение, мисс Дауман, мне придётся не по душе, вы безоговорочно подчинитесь моему решению.
– Да, Ваше Величество, – произнесла учтиво, ощущая, как двери невидимой ловушки захлопнулись. Теперь всё зависело от меня. От моего красноречия и прозорливости. Смогу ли я выбраться и стать свободной или навсегда останусь в клетке…
– Тогда приступайте, Сара, я весь во внимании, – милостиво позволил Король. – Но прежде, чем вы начнёте, хочу напомнить, что всё сказанное в этой комнате, здесь же и должно остаться, – добавил он, бросив красноречивый взгляд на магистра Вернера. Тот нервно икнул и часто закивал.
– Что ж… – выдохнула я, разворачиваясь к его величеству и раскрывая потоки. На одной ладони всколыхнулась тьма, на другой вспыхнул свет. – Наверное, вы согласитесь со мной, что использовать такую силу не по её прямому назначению очень расточительно и недальновидно. Я одна сдержала прорыв величайшего масштаба, сражалась с тварями Мрака в подземелье моего отца под старым зернохранилищем и даже смогла освободиться от медного обруча, сдерживающего мою силу. Я могу принести королевству куда больше пользы, если стану тьмагом, нежели выйду замуж и передам дар мужу. Свет и пламя я всё равно передать не смогу, они всегда останутся при мне. Но где гарантия, что мой будущий супруг будет использовать полученную силу для защиты Сальтарини и борьбы с Мраком? Зачем так рисковать, когда можно использовать меня? – укрылась тьмой и ушла в Серый мир, чтобы выйти рядом с троном Короля. Это был такой дешёвый трюк, продемонстрировать мои навыки, но всё же он произвёл впечатление. – Никто из адептов до четвёртого года обучения не умеет ступать на изнанку и вам это известно, Ваше Величество. Но я была вынуждена проводить в Сером мире не один час, к тому же, благодаря свету, я могу подчинять новообращённых, используя их в своих целях. От адептов академии меня отличает лишь уровень физической подготовки, но при должных тренировках и его удастся подтянуть.
– Ваши способности действительно впечатляют… – отстранённо прокомментировал Король. – Но мне интересно, как вы планируете представить себя обществу, заявить о себе и
