— Чёрт, ты тут? Я хочу кое-что спросить. — тихо сказала я.
— Ну, что тебе надо?
— Я хочу узнать, почему я вижу тебя? И слышу.
— Хм! Потому, что в этом мире это возможно. Другие просто не знают об этой возможности.
— Ты… Ты был со мной всегда?
— Нет, конечно. Я тутошний. Твой прежний… э… наблюдатель решил, что на Земле ему будет удобнее и остался там. Ну, а я здесь был чем-то вроде мелкого местного лесного пакостника, пока ты в моём лесу не появилась и не захотела выразить вслух свои не очень-то положительные чувства. Вот меня к тебе и приставили.
— Зачем?
— Как зачем? Кто-то же должен присматривать за тем, что ты такого сделала, чем бы мы могли воспользоваться.
С трудом переварив эту фразу. я задала следующий вопрос:
— А зачем?
— Чтобы порядок был! На каждый свой поступок человек расходует энергию и в зависимости от того, какой эта энергия становиться, я могу либо воспользоваться ею для увеличения своих возможностей, либо не могу. Чем больше вреда ты приносишь другим, тем сильнее становлюсь я.
— А если я не приношу вред?
— Ну, я остаюсь таким, каким был: чахлым и ничего не умеющим. А вся энергия идёт твоему рукокрылу.
— Кому?
— У вас их ангелами называют. Тот ещё народец.
— Народец? — я уже самой себе начинала напоминать навязчивое эхо, мучающее заблудившегося путника.
— А ты что думала? Хоть мы и не из плоти и крови сделаны, но тоже являемся самостоятельными народами. Мы и без людей жить можем. Просто так уж повелось, что раз уж вы есть, то возле вас обязательно и мы появляемся.
— Интересно, получается ты — что-то вроде паразита? Живёшь за мой счёт?
— Нет, ну вы на неё посмотрите, как чуть что, так сразу паразит! А кто травки спутал? Это у вас там на планете черти да демоны распоясались — людям совсем не помогают. А у нас тут без этого никуда: ты мне — я тебе. Ну вот скажи, что бы ты делала, если бы я тогда тебе не помог? Ничего. А что бы я от этого получил? То же самое ничего. А так — и тебе хорошо, и мне. Этой банде ты вред нанесла — нанесла, я свою толику энергии получил. Вот и славно, все довольны.
— А если бы вас не было? Что было бы с энергией?
— Ну-у, как бы так пояснить… Ага! Она бы рассеивалась вокруг этого человека, влияя на его окружающих и его судьбу. Она и сейчас влияет, но только в гораздо меньшей степени. Без нас было бы хуже. Гораздо хуже.
— Благодетель, блин. — хмыкнула я, подбросив ещё веток в костёр. — Ты что-нибудь узнал по поводу того, почему я здесь?
— Знаю только, что наши к этому делу не причастны. У рукокрылов спроси.
— Спрашивала.
— И что?
— Ничего.
— Значит, точно их рук дело. Только вот для чего… Стоп. — он с прищуром посмотрел на меня. — Как это спрашивала?
— Вот так. Точно также как тебя сейчас.
— Это не честно! Я первый начал тебе помогать! — Чёрта в ярости я ещё не видела. Да и не думаю, чтобы вам это зрелище понравилось. — Ты только мен должна слушать! Он не имеет права вмешиваться!
— А вот это уже наглость. — это был Ангел. — С каких пор только вы имеете право давать советы людям? И почему это она должна только тебя слушать? В отличие от некоторых, я нахожусь с ней с самого начала, и лучше её знаю. А ты вообще непонятно каким образом рядом оказался.
— Ах так, да? — он сжал свои мелкие кулачки, шерсть стала дыбом, кисточка на кончике хвоста превратилась в наэлектролизованный шарик, между волосинками то и дело проскальзывали искры. Это притом, что сам по себе хвост мотался из стороны в сторону. Жуть!
— Да, именно так! — сказал ангел, скрестив руки на груди, расправил свои белоснежные громадные крылья и засверкал глазами (в прямом смысле слова).
Они стояли друг напротив друга, по обе стороны от костра. Один — справа, другой — слева. Всё как всегда.
— Ребят, почему бы вам обоим не угомониться, пока тут не произошел взрыв сверхновой? Я всё понимаю, но давайте договоримся. Я буду выслушивать обе стороны. Но только в качестве советчиков, ладно? И то, когда мне понадобиться совет. А то вы друг друга испепелите, ей богу. Приносить только пользу или только вред я всё равно не смогу, так что никто в накладе не останется, если вы переживаете за это. А если вы действительно хотите мне долгих лет жизни, причём такой, чтобы я ей была довольна ну хотя бы процентов на пятьдесят, то кончайте эти разборки и лучше думайте о том, как сможете помочь мне завтра. Ваша помощь мне очень понадобиться. И твоя, Чёрт, и твоя, Ангел. Договорились? Я спрашиваю, договорились?!
Они недовольно и немного обиженно посмотрели на меня и исчезли. Н-да, теперь-то я уж точно не засну.
Белая башня — довольно большой город с узкими мощёными улочками без снега и высокой каменной башней в самом центре. Как мы узнали, именно там и жил наш маг. То есть мой маг.
— В башню пойдёшь одной дорогой, возвращаться будешь другой. Деньги сразу спрячь. Письма в разных карманах?
— Да.
— Хорошо. После этого — сразу в Лесную стоянку. Понял?
— Да. Ворон, может, ты всё-таки дождёшься меня? Пожалуйста.
— Нет. Мне пора. Я уеду минут через двадцать после твоего ухода. Так что желаю удачи и надеюсь ещё встретиться с тобой. Давай, как будто вышел погулять, понял?
Глубоко вздохнув, я с сожалением сказала:
— Да, понял. Желаю тебе удачи.
— Не волнуйся, это просто. Главное, не растеряться.
Он вышел из комнаты и спустился в таверну. Я ещё раз всё проверила. Письма лежали в потайных карманах куртки, из которых никакой воришка просто так их не выудит. На поясе висели длинный и короткий кинжал, нож в сапоге. Нахлобучив шапку, я вышла из комнаты, спустилась в общий зал, кивнула Ворону и вышла на улицу.
Проходя от лавки к лавке, от витрины к витрине, я медленно, приближалась к башне. Начинался снегопад. Тихо-тихо с неба срывались пушистые белоснежные снежинки, становившиеся грязной кашицей на мостовых города. И вот я на небольшой площади, окружавшей башню. Интересно, что возникло раньше — башня или город? И ещё. Почему маги любят жить в башнях?
Тяжёлая дубовая дверь была заперта. Небольшой молоточек на двери — очень удобное изобретение. И хриплый голос через пару минут спросил:
— Чего надо. — не очень вежливо, зато точно.
— Господин маг дома? Мне необходимо кое-что ему передать. Лично в руки. — сразу уточнила я, вспомнив, как дворецкие не любят беспокоить своих хозяев по пустякам.
Заворчали старые засовы, заскрипели петли — дверь открылась и невысокий горбатый старик жестом приказал следовать за собой.
Винтовая лестница вела наверх, в большой зал с камином, парой столов возле стен и высоким мягким креслом, в котором сидел седовласый старец с длинной белой бородой. Маг, типичный. Уж слишком типичный. А за креслом, с обеих сторон стояли пара детин в кольчугах и при оружии. Почему-то их каменно-непроницаемые лица показались мне знакомыми. Интересно, почему?
