— У меня дела, — сразу ринулся вниз наместник короля Оберон Х, но застыл под грозным взглядом Доностоса Палдора. Маргина подошла и надела шлем ему на голову.
— Пересчитай, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Да как вы смеете, — возмутился Палдор, снимая шлем и монеты посыпались на землю.
— Дядя, не спорь, — предупредил Мо, раскрыв свою огромную кошачью пасть.
— Так мы в расчёте? – наклоняясь к Палдору, спросила Маргина.
— В расчёте, — пробормотал он, и, как только они от него отвернулись, бросил вдогонку, — я ещё с вами рассчитаюсь.
Маргина хмыкнула, беря Онти за руку.
— Не губите, — раздался сзади крик. Маргина удивлённо обернулась. Перед ней на коленях стояла женщина её возраста, в просторной белой одежде, в мольбе протянувшая к ней поднятые руки.
— Тётя Полиния? – удивлённо воскликнула Онти: — Что вы здесь делаете?
— Не губите, — повторила женщина, и прижалась к Онти, — отдайте мне Онтэинуолу.
— Ты её знаешь? – спросила Маргина у Онти. Та кивнула и сказала: — Это тётя Полиния, — Онти опустила голову и добавила, — она хорошая.
— Доностос, проси, — повелительно сказала Полиния и Палдор, кряхтя и посапывая, опустился на колени и исподлобья сказал:
— Я тоже… хм… прошу…, отдайте нам Онтэинуолу, — он промолчал и добавил, — я вам заплачу, много заплачу…, отдам, что хотите.
Маргина некоторое время смотрела на эту сцену, потом глянула на Мо: — Ты что скажешь?
— Тебе решать, — хитро отвертелся Мо. Маргина подумала и решила:
— Слушайте меня. Я вас не знаю, и так просто отдавать вам ребёнка не буду. Мы едем в Арбинар, если хотите — езжайте с нами, а в дороге разберёмся.
— Мы согласны, — счастливо воскликнула Полиния, а Палдор молчаливо кивнул головой.
— А как же сюрприз? — проснулся наместник Оберон Х, растерянно глядя на Палдора.
— Ты мне его уже сделал, — сказал тот, грозно глядя на него. Маргина взяла за руку Онти и двинулась по ступенькам вниз, к выходу. Мо, мягко переступая, поплыл за ней.
— Вы куда? – растерянно спросила Полиния.
— Рассчитаемся за ночлег и в Арбинар, — ответила Маргина.
— Мы вас догоним, — убеждённо сказала Полиния и потянула своего Палдора к выходу. Наместник Оберон Х, пыхтя, катился сзади, и что-то пытался сказать Палдору. Зрители, глядя на них, поднялись с трибун и толпились возле выходов. Всеми забытый Гешек быстро проскочил дырку в решётке и смешался с толпой.
Маргина двинулась по улице в направлении гостиного двора, сопровождаемая зеваками, которые пялились на неё и Мо. На небе светилось солнышко, но жара спала от поднявшегося холодного ветра.
— Идёт «самусь[12]», — сказала Онти, тревожно поглядывая на горизонт.
— Солнышко, что это такое? – спросила её Маргина и глянула на небо – ничего грозного там не нашла.
— Это большой ветер, — сказала Онти, потом добавила, — и большой дождь.
— Не беспокойся, ты с нами и с тобой ничего плохого не будет, — убеждённо сказала Маргина. Они зашли в постоялый двор и обнаружили там удивлённого хозяина, совсем их не ожидающего.
— Мо, насыпь немного «невкусных», — улыбнулась Маргина и подставила две ладони под морду Мо. Тот сыпанул, явно не три монеты, которые они оставались должны. Маргина высыпала их в руки онемевшего хозяина и сказала:
— Мы в расчёте! – на что хозяин постоялого двора только кивнул головой.
— И приготовьте нам на дорогу воды и пищи, — добавила Маргина, подумав, что пирожки Мо могут ей надоесть. Через пять минут она нагрузила Мо огромной котомкой, и, провожаемая пожеланиями счастливой дороги, покинула постоялый двор.
Они вышли из города, и Маргина остановилась.
— А скажи-ка мне милый котик, — сказала она Мо, — и куда же нам дальше идти?
— Он подскажет, — сказал Мо, садясь на траву.
— Кто? – недоумевая, спросила Маргина.
— Я, — сказал голос сзади. Она обернулась.
— Ты!!! – от возмущения Маргина чуть не взлетела в небо.
— Да, — сказал Гешек, — вам без меня не обойтись.
— Да легче сразу всё тебе отдать и отпустить с миром, — воскликнула Маргина.
— Мы можем заключить договор, — ответил Гешек, — я веду вас до Арбинара, вы меня защищаете.
— Твой договор моего мизинца не стоит, — скривилась Маргина.
— Он говорит правду, — покопался у Гешека в голове Мо, — у них несоблюдение договора – хуже, чем смерть.
— Я не верю ни единому его слову, — сказала Маргина, — ты скажи, куда девал письма Бегуна Бодди?
— Я оставил их у друзей, — сказал Гешек, глядя на Маргину честными глазами кота.
— Врёт, — прочитал Гешека Мо.
— Видишь, я же говорила, — довольно сказала Маргина, — давай сюда письма, я сама их доставлю в Арбинар.
Гешек с минуту колебался, потом вытащил пачку писем из-за пазухи и отдал Маргине. Та, не читая, положила их в карман и сказала: — Показывай!
— Что? – не понял Гешек.
— Куда идти, — вскинула Маргина руками. Мо считал подкорку Гешека и показал лапой: — Нам вон туда.
— Видишь, ты нам даже не нужен, — ехидно сказала Маргина. — Правда, Мо?
Мо довольно мяукнул.
— Мы же договорились, — насторожился Гешек.
— Шагай вперёд, — сказала Маргина и хлопнула его по плечу. Гешек от неожиданности подскочил и покраснел. От этого у Маргины значительно улучшилось настроение и она, посадив Онти на Мо, весело зашагала с ними рядом. Гешек путался впереди, подгоняемый троицей.
Онти, несмотря на весёлый настрой, изредка бросала тревожный взгляд на горизонт, но там по-прежнему оставалась неизменная синева. Оглянувшись назад, Маргина увидела, как из города выехали две кареты по паре лошадей и запасной парой, пристёгнутой сзади.
«Наверное, Палдор с женой, — подумала Маргина, — пусть догоняют». Внезапно прозрачность воздуха искривилась, как в воде, искажая степь и редкие коричневые камни-стояки.
Впереди огромной метлой прошлись по траве, завивая её в спираль и выкладывая конусом травяной вал, который с огромной скоростью мчался к ним. Небо вдруг потемнело, накрытое темным колпаком.
— Самусь, — закричала Онти и Маргина кинула Мо:
— Закрой её.
Мо мгновенно изменился, превращаясь в кокон вокруг Онти, которая, испугавшись, ничего не понимала. Гешек подскочил к Маргине и крикнул: «Ложись!» – падая вместе с ней на траву. Но травяной конус упорно мчался на них, расширяясь, вырывая траву с корнем и вместе с пылью заполняя всё пространство конуса.
Гешека, лежащего сверху, крутануло, и Маргина едва успела схватить его за ногу, взлетая в воздух вместе с ним. К ним потянулась утратившая рыжий цвет плоть Мо, вытягиваясь в тонкую нить, которая оплела ногу Маргины.
