— Потому что у него есть пара, — спокойно ответила Осень.
— Да, — согласился Киран, — и поскольку Крапис больше не принадлежит ему, Макави и Маайке придется найти кого-то, кто возьмет их к себе навсегда, что будет нелегко.
— Торн, скорее всего, примет их, — озвучила свое мнение Никсел. — Хотя я сомневаюсь, что Ки обрадуется этому.
— Ки? — спросила Осень.
— Пара Торна, — сказала Никси Осени. — Они вместе чуть больше сотни лет, и их сын еще не прошел первую трансформацию.
Понимающе кивнув, Осень посмотрела на Никсел.
— Ки и Макави не ладят?
— Да, — осторожно ответила Никсел, — в основном из-за Торна, поскольку Макави склонна забывать, что владение Торна и Ки не принадлежит ей.
— Достаточно ли сильно владение Торна, чтобы защитить его семью вместе с матерью и сестрой? — спросила Осень, глядя на Киран.
Уважение Кирана к невестке росло. Мало кто стал бы беспокоиться по этому поводу.
— Будет трудно поначалу, но со временем Торн сможет наделить свое сокровище силой, если, конечно, его владение никто до того времени не атакует.
— Кто может быть достаточно силен, чтобы захватить его? — спросила Осень.
— Ты имеешь в виду, помимо Крубы? — тихо спросил Киран.
— Да, помимо Крубы. — Осень посмотрела на него так, словно это было очевидно.
— Нет ни одного Золотого, достаточно могущественного, чтобы в одиночку уничтожить Валвал. Торн почти так же силен, как Туве, но если враги объединятся и будут постоянно нападать на Валвал… это может заставить его уменьшить размер своей территории, чтобы лучше защитить владение.
— А среди Черных? — спросила Осень, приподняв бровь.
— Есть несколько достаточно сильных, — признал Киран.
— Включая тебя? — ее тихий вопрос заставил всех в комнате посмотреть на Кирана.
— Включая меня, — согласился Киран. — Но у меня нет причин нападать на Валвал. Торн никогда не делал ничего, что могло бы вызвать мой гнев.
— Торн не разделяет убеждений своего отца относительно чистоты крови? — спросила Осень.
— Торн никогда не выступал против своего отца публично, — сказала ей Никсел, — но я знаю, что они спорили.
— Но почему? Если он действительно такой же могущественный, как его отец? — спросила Осень.
— Торн действительно силен, — тихо сказал ей Киран, — и он молчит, потому что это разрушит его семью.
— Как, если он просто выскажет свое мнение? — Осень не понимала.
— Потому что Туве так не считает. Он увидит в сыне еще одного Золотого, бросающего вызов его авторитету как старейшины, а Туве никогда этого не допустит, сын он или нет. Он бы вызвал Торна.
— Вызвал? — Осень посмотрела на Кирэлла. — Как в том смертельном поединке, о котором ты мне рассказывал раньше?
— Да.
— Туве действительно так поступил бы со своим собственным сыном? — Осень с трудом в это верила.
— Если это означало остаться старейшиной, то да, — ответил Киран.
— Но это означало бы, что супруга Торна, невестка Туве, мать его внука умрет!
— Или его мать, — тихо сказала Никсел, и глаза ее были печальны. — Именно поэтому я считаю, что Торн никогда не вступит против своего отца.
Осень встала и подошла к окну. Боже, семья не должна быть такой. Члены семьи должны уметь спорить, не соглашаться и при этом оставаться семьей.
— А кроме того, что он заберет мать и сестру, как еще это повлияет на их семью?
— Их будут избегать, как и семью Макави и Ки, — тихо сказал Кирэлл. — Им больше никогда не будут доверять.
— И все из-за того, что сделал Туве. — Она пронаблюдала за тем, как мимо проплывают облака.
— Если его признают виновным, то да.
Осень обернулась и обвела взглядом лица, смотревшие на нее. Были беспокойство, тревога и сожаление, но больше всего— любовь и поддержка. Вот чем была семья и чем должна была быть.
— Ну и что теперь будет? — спросила Осень Кирана.
— Ничего. Мы подождем, пока Совет соберется снова, и выясним, где Туве достал этот кристалл. И посмотрим по ситуации, — сказал им Киран.
— Будем надеяться, что этим все и кончится, — пробормотала Осень.
***
Дэк спустился с гребня и полетел вверх по долине, которая должна была привести его к новой границе Крубы. Он не удивился, когда Кирэлл связался с ним днем раньше. В конце концов, Дэк предал своего лучшего друга. Причины и следствия этого не имели значения. Он сделал это, и теперь пришло время заплатить за предательство.
Дэк оставил записку родителям в своем владении на случай, если Кирэлл прикончит его, а не просто изобьет до полусмерти за то, что он подверг опасности Осень. Он приказал им распределить свое сокровище между братьями и сестрами. Его сокровище было невелико, но он намеренно не делал его слишком большим, потому что Белые Младшие с большими сокровищами привлекали внимание Лэндо. Вместо этого Дэк сосредоточился на том, чтобы каждый драгоценный камень в его сокровищнице был наделен силой, чтобы, когда он будет готов бросить вызов Старшему, он смог бы сделать это с уверенностью.
Но до этого было еще далеко.
По чешуе пробежал импульс силы, предупреждая, что он приближается к границе более мощного владения. Это его удивило. Хотя он слышал, что пределы Крубы расширяются, он не осознавал, что она распространила свою власть так далеко. Сила, которой обладала Круба, должна была быть огромной.
Сила продолжала расти, заставляя его опускаться все ниже и ниже на землю, пока Дэку не показалось, что Кирэлл собирается заставить его принять форму Другого, чтобы он дошел до владения по земле. Но затем воздействие рассеялось и пропустило его через барьер.
Он летел над долиной еще несколько часов, затем резко остановился, когда Круба наконец показалась в поле зрения. Это был словно светящийся белый маяк, солнце Монду уже начало опускаться за ним. В другое время Дэк бы медленно облетел вокруг, разглядывая владение, которое было источником легенд и которое можно было увидеть только на древних картинах, пока не Осень не вернулась на Монду, но не сейчас. Он был здесь как предатель, который должен отвечать за свои действия.
Пролетев через центральную арку Крубы, он увидел группу людей, ожидавших его прибытия. Группу людей, которых он знал и уважал. Кирэлл, Осень и семья Кирэлла, включая старейшину Кирана. Кер, это будет намного сложнее, чем он ожидал.
Его дракон, скованный силой, уже хотел сесть на землю. Кивнув Кирэллу, Дэк грациозно приземлился. Он быстро изменил форму, и все же был ошеломлен, когда красное пятно врезалось в него, заставив пошатнуться.
— О, Дэк, мне так жаль!
Глаза Дэка расширились, когда он понял, что это Осень. Что она обняла его. Что она извиняется перед ним.
— Не понимаю, — хрипло ответил Дэк, когда Осень наконец перестала его обнимать. — За что?
— За то, что Лэндо сделал с тобой. И все из-за меня, — сказала она.
— Ты должна быть зла на меня. — Он поднял глаза, когда Кирэлл приблизился к ним.
— Это не твоя вина, мой друг, — сказал ему Кирэлл, и Дэк инстинктивно сжал протянутую руку.
— Но я думал… — Дэк замолчал.
— Что думал? — Кирэлл на мгновение нахмурился, потом его глаза расширились, когда он понял, о чем думал Дэк. — Кер, Дэк! Нет!
— Кирэлл? — Осень в замешательстве посмотрела на своего супруга.
— Дэк думал, что мы пригласили его сюда, чтобы наказать, — сказал он.
— Наказать? Как? — спросила Осень.
— Так же, как наказал его Лэндо. — Кирэлл сердито смотрел на свою пару, пока говорил. — Так старейшина наказывает того, кто слабее его.
— Лэндо может катиться к черту! — прорычала Осень. — Кер, я хочу, чтобы он больше не был Старшим!
— К сожалению, только другой Белый Младший может сделать это, — напомнил ей Кирэлл.
— Я знаю, но все же…
— Надеюсь, когда-нибудь я смогу его одолеть, — сказал Дэк Осени.
— Или помочь другому Белому Младшему, — предложила Осень.
