Сконцентрируйся.
Во рту пересохло, я медленно вошла в пещеру, шагая медленно и уверенно. На стенах, высоко надо мной, огромные, злобные борозды когтей глубоко врезались в камень. По мере приближения мои глаза приспособились видеть при тусклом освещении, я тихо продолжала пробираться дальше в пещеру, стараясь не выдать своего присутствия.
И потом увидела нечто.
Дракона, темно-фиолетовой, почти черной окраски. Зверюга свернулась калачиком, как кошка, одним огромным крылом прикрывая морду. Заклинание отвода взгляда сработало, потому что я чертовски уверена, что наделала достаточно шума, пробираясь сюда, чтобы разбудить огромного хищника.
Не могла не уставиться на него, словно завороженная. Прекрасный хищник, способный убить меня в мгновение ока. Ее хвост дернулся, а глаза за веками задвигались. Что снилось дракону?
Я заставила себя отвести взгляд и в тот же момент увидела сокровищницу дракона.
Демоны тысячелетиями собирали богатства. Самаэль, вероятно, считал эту коллекцию не более чем несколькими безделушками… которых оказалось достаточно, чтобы получить доступ к силе дракона.
Жемчужные ожерелья, рубины размером с мой кулак, корона, украшенная изумрудами, меч, который выглядел так, будто его вытащили из камня — все это было здесь. Мой взгляд упал на мешок с бриллиантами, и я сжала кулаки. Только одним единственным алмазом можно было бы оплатить мою арендную плату за год.
Нет. Я оправдывала кражу кинжала тем, что демону он не нужен и что верну его, как только узнаю, кто убил мою мать. К сожалению, набивать карманы бриллиантами демона — черта, которую я бы не переступила.
Плюс я бы, наверное, разбудила дракона.
А потому, медленно крадясь по пещере, осматривала клад в поисках кинжала. Если бы мне пришлось рыться в огромной куче, я бы наверняка превратилась в барбекю.
Дракон позади меня фыркнул, и я замерла. Осмелилась оглянуться через плечо, наблюдая, как из одной ноздри вырывается дым. Она пошевелилась, еще глубже спрятав лицо под крыло, и я снова задышала. Затем подкралась еще ближе.
Вот. Не верила, как пропустила его раньше. По сравнению с остальными драгоценностями и золотом, он казался невзрачным… Лежал на самом краю маленького деревянного сундука. Кинжал длиной примерно с мое предплечье, с изогнутой золотой рукоятью, которая контрастировала с серебром лезвия. Он выглядел старым, почерневшим. Снова оглянувшись, подняла то, зачем пришла.
И в тоже мгновение каждая мышца в моем теле застыла.
Думала, что в портале испытала настоящий ад. Нет, ужасным было то, что происходило сейчас.
Нечто древнее восстало из глубин моего сердца, извлекая и считывая худшие моменты жизни. Словно издалека услышала, как проснулся дракон. Свист его хвоста по земле давал понять, что зверь насторожился, но я не могла пошевелиться, пока кинжал копался в моем сознании, извлекая последние воспоминания.
Перед мысленным взором мелькнуло лицо Ханны.
«Опасная, — промурлыкал кинжал. — Но черные ведьмы очень вкусные».
Я буквально ощущала его нетерпение вырваться в мир. По-прежнему копаясь в моем сознании, кинжал вынимал каждую когда-либо промелькнувшую у меня мысль, внимательно изучал. Замер, показал меня, стоящую в пещере, смотрящую на мешок с бриллиантами.
«Ты прошла проверку, — проурчал клинок. — Позволь попробовать твою кровь, и я позволю тебе забрать меня отсюда».
Я замялась. Если что-то и знала, так то, что кормить древних существ своей кровью не самый лучший способ выжить.
«Дракон проснулся», — подумала я.
Попыталась обернуться и не смогла, когда кинжал решил мою судьбу. «Выбирай сейчас, или зверь примет решение за тебя».
«Хорошо», — огрызнулась, а клинок рассмеялся в моей голове… молодым радостным смехом, совершенно не похожим на все, что я видела от него до сих пор.
Бен оказался прав — клинок опасен. Но не безумен. В нем скрывался настоящих психопат.
Хреново.
«В чем… проблема?»
«Прости, — успокоила его. — Если я дам тебе кровь, ты меня отпустишь, позволишь убраться отсюда?»
Кинжал промолчал, но через мгновение я смогла пошевелить пальцами. Еще мгновение, и я оказалась свободна.
«В чем проблема? Стоит мне порезаться, и дракон почувствует».
«Я голоден».
Если делать, то быстро. Наметила маршрут побега, взяла кинжал и провела им по предплечью. Лезвие заискрилось, кольнуло, словно заряженное электричеством, но раздумывать о возникших ощущениях времени не осталось.
Слишком сконцентрировалась на побеге.
Дракон вскочила, с ревом запрокинув голову назад. Сверкнула огромными острыми клыками, опалила горящим золотом взглядом, а я опустила глаза на ее огромный живот.
Мне не посчастливилось разбудить чересчур заботливую мамашу-дракона, и она явно была недовольна.
«Все это так забавно», — усмехнулся кинжал.
Я выругалась, бросаясь к выходу из пещеры. Кинжал походил на ребенка-социопата, хихикал от радости, когда я, спотыкаясь о собственные ноги, пыталась смотаться от дракона.
Я покойница. Жар опалил пещеру, легкие вспыхнули огнем, когда влага исчезла из воздуха, а пламя пронеслось над головой.
Попыталась вразумить безумную железяку. «Если я тут откину ласты, тебе света никогда не видать».
Чтобы ни делало кинжал разумным, оно загудело в моем сознании, и я вылетела наконец из пещеры, соскальзывая к подножию горы. Бросилась в лес, ветки хлестали по лицу, пока я неслась по направлению к порталу.
От дракона невозможно убежать.
«Ладно», — наконец проворчал он угрюмо.
Мое тело завибрировало, и знакомый хлопок подсказал, что заклинание ведьмы для отвода глаз активировано.
«Ты умеешь колдовать?»
«Я активировал то, что отменил».
И только я об этом подумала, как драконша разочарованно взревела. Она, вероятно, думала, как, черт возьми, я исчезла.
Заклинание отвода глаз оставалось бы активным, если бы кинжал настойчиво не упрашивал напоить его моей кровью. Это ли причина, по которой он снова смог его активировать?
Мысленно потянулась к кинжалу в моем сознании, чтобы задать вопрос, но его ментальное присутствие исчезло. А в самом кинжале больше не ощущалось разума. Возможно, он просто заснул? Возможно, временно использовал всю свою силу? Или у него оказалось достаточно энергии только для общения, когда впервые пробудился?
Побеспокоюсь об этом позже. Портал маячил вдалеке, знакомые сине-пурпурные цвета манили домой. Я добралась сюда в два раза быстрее, чем требовалось на дорогу в пещеру — забавно, насколько умопомрачительный ужас может подстегнуть девушку бежать быстрее.
Все окончено. Кинжал у меня, я не погибла, и осталось лишь спрятаться от Самаэля и выяснить, кто убил мою маму.
С улыбкой на лице и жаждой мести, струящейся по венам, я прыгнула в портал.
Эпилог
Самаэль
Прошелся по спальне. Уже проснулся с уверенностью, что чего-то не хватает. Чего-то важного. Ощущение, что я что-то упустил… что-то потерял… это раздражало, словно крошечный камешек застрявший в ботинке.
Оглянулся на кровать. Не собираясь снова засыпать, пока не выясню, что произошло и почему. Если я чему-то и научился за последние несколько тысяч лет, так это всегда прислушиваться к своим инстинктам.
Портал находился всего в нескольких пролетах от моей башни, едва миновал его, широко расправил крылья, упиваясь ощущением полета. Спикировал вниз, оседлав воздушный поток, прежде чем свернуть налево, к пещере.
Сцилла спала, что для нее обычное состояние, с тех пор как забеременела. Когда-то я думал, что драконы спариваются на всю жизнь, но отца ее ребенка нигде не было.
Драконица открыла один глаз, стоило мне приблизиться и погладить ее по морде, замурлыкала.
Она медленно встала, расправила крылья, а затем уткнулась носом мне в грудь.
Я пристально посмотрел в ее глаза. Она оглянулась на мое сокровище, и я замер.
Нет. Никто бы не посмел.
