Однако пройдохи и след простыл. Не мог ведь он раствориться в тенях?
Ехидная шуточка заставила замереть на месте. У меня прежде случались мысли, которые проскальзывали практически незаметно, а спустя время оказывались правдой. Вдруг и на этот раз?
Что я знаю о Райдене?
Боевой маг. Аристократ. Безусловный лидер группы, привыкший повелевать. И в то же время гибкий, хитрый, умеющий приспосабливаться, подстраиваться под условия. Конечно, характеристика подходит многим талантливым боевым магам, но есть в нем что-то интересное, отличающее от других.
Неужели все-таки кадтанг?
Клан ходящих тенями был полностью истреблен тысячу лет назад, но в теории мог выжить дальний родственник, седьмая вода на киселе... и при этом носитель искры дара.
Понаблюдаем.
Глава 5
Утро началось с прекрасного завтрака, и из-за столов мы выкатились сытыми и довольными.
— Я бы с удовольствием провела здесь еще пару дней, — протянула Айрина.
— Ну нет уж, артефакты в Темных Землях не ждут. И они явно лучше омлета. Тем более его можно приготовить и в лесу.
Я радостно потерла руки и первой побежала одеваться. Торчать в унылом гарнизоне — не предел моих мечтаний.
Навстречу приключениям!
По-военному быстро собрались у ворот, распрощались с комендантом, помахали постовым и едва ли не выбежали на свободу.
— Профессор, а почему драконы изменили планы? — уточнила, когда мы удалились на достаточное расстояние от самых чутких ушей. С радостью бы поставила защиту и спросила раньше, но нам велели не тратить резерв без особой нужды.
— Они присоединятся позднее, — обтекаемо сообщил Залиус.
— Возможно, стоит поторопиться? — вступил в разговор Райден.
— Признаться, тоже об этом думаю, — не стал скрывать профессор. — Их компания... нежелательна.
И почему, интересно, учитель посмотрел в мою сторону? Дракона я не привечала. Ну, погладила по щеке, с кем не бывает? Но ведь расстались мы с ним на дружеской ноте. Я ему выдала полезного зомби для раскрытия заговора, он мне сказал спасибо. Все прилично.
— Таяна. — Я и не заметила, как Райден приблизился, а от касания к локтю и вовсе дернулась, едва не заехав ему этим самым локтем под ребра. — Ты мне кое-что обещала.
Посмотрела на этого нахала. Придумает тоже. Не было такого.
— Не понимаю, о чем ты.
— Понимаешь. Сними иллюзию.
— Мы еще не проходили иллюзии, Райден, их изучают на третьем или четвертом курсе, а специального дара у меня нет.
Ну до чего я хороша! Ни слова вранья!
— Дара нет, артефакт есть, — тихо произнес он, касаясь моего запястья.
Нет, ну он всерьез начинает меня тревожить. Нельзя быть таким проницательным. Это отвратительно! Не то чтобы я планировала устраивать революции или создавать всем головную боль на каждом шагу. Нет. Я прекрасно понимаю, что такое Темные Земли. Но милые шалости — они ведь так скрашивают жизнь.
Иногда кажется, будто сама богиня Эйри присматривает за мной, не позволяя наделать глупостей.
Дома брат по одной лишь походке угадывал задуманную шалость: говорил, я начинаю немного пружинить, словно меня распирает от желания поскорее напортачить, и часто предотвращал хулиганства, иногда даже спасая меня от серьезных последствий.
В академии была разумная Серена, которая непонятно как, но почти всегда успевала подстраховать или вправить мне мозги.
А здесь Райден. Тотальный присмотр. Этот вообще словно мысли читает… тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, надеюсь, у него нет этого дара! Не мужчина, а загадка. Которую я непременно разгадаю, хочет он того или нет.
— О чем вы шепчетесь? — к нам подошла Фредерика и отвлекла на себя внимание белобрысого. Спасибо, Фредди, ты не подруга, а золото.
Я тут же активировала браслет и послала магический импульс в сторону гарнизона. Крохотную искру. Незаметную. Но только не для Райдена.
Несносный гад остановился и демонстративно развернулся к гарнизону, а я подбежала к профессору Залиусу и завела разговор о Темных Землях. Точнее, спросила. Дальше беседа не успела продвинуться.
— Смотрите! — Баргс принялся хохотать во все горло. — Ай, не могу!
Мы с профессором переглянулись и обратили свои взоры на Баргса, а затем на гарнизон, который сейчас выглядит как кукольный домик. Розовый, с белыми кружевными балкончиками, зеленью в окнах. Невероятно симпатичный!
— Ой, какой миленький, — протянула Майя.
— А это над ним что за зверь летает? Дракон? — удивился Кайл.
— Не дракон, а дракончик. Смотри, какой маленький и хорошенький, сиреневенький, с прозрачными, как у феи, крылышками, — умилилась Айрина.
— А представляете, на гарнизон сейчас собрались напасть орки. Приходят, выглядывают из-за холма, а тут… такое позорище... на всю степь... А-ха-ха, — хохотал Чоур, не в силах до конца облачить мысль в слова.
— Думаю, новомодный арраторский дизайн стал бы надежной защитой от орков, — заметил профессор Залиус. — Они бы никогда не опустились до штурма домика для девочек.
Он не выдержал и улыбнулся. Моя же душа пела. Маленькая невинная шалость. Вот кому от нее плохо? Правильно, никому.
— Надеюсь, внутри все осталось серым, — произнес Райден. — Долго продержится?
— Недолго, — за меня ответил профессор Залиус. — Таяна, снимай.
— Всего несколько часов, — призналась в надежде, что не придется сворачивать сложное заклинание на расстоянии. Сто часов — это ведь тоже несколько.
— Снимай, пока внутри никого инфаркт не хватил, — хмыкнул Райден. — Им хватило восстания зомби.
Бесполезно сопротивляться, когда против тебя сразу двое, один из которых — любимый и уважаемый преподаватель, а второй — эдакий рубаха-парень, который только и делает, что заговаривает мне зубы и командует направо-налево.
Ощущение, будто их специально поставили в связку против маленькой беззащитной меня. Но такого просто не может быть. С Райденом прежде не встречалась, он меня не знает, так что это странное совпадение, не более.
Единственный человек, которого я бы могла заподозрить в подобной афере, — отец. Но он дал мне время до окончания академии, пообещав не вмешиваться в мои дела без особой необходимости, так что волноваться не о чем. В нашей семье принято держать слово.
Мы бодро шагали по хрустящему нетронутому снегу, разговаривали, смеялись и не особо смотрели по сторонам, зная, что находимся в безопасности — профессор Залиус поднял несколько десятков зомби и отправил их прощупывать почву. Грубо говоря, мы шли в кольце умертвий, расходящихся в разные стороны.
— Профессор, а почему мы так же не делаем? — спросила я из любопытства.
— Не удержите на большом расстоянии, и что потом делать? Дойдет такой орк до ближайшей деревни, перепугает детей, женщин, может, нападет на кого-нибудь.
— А если нам взять по одному, пустить вперед и тренироваться? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — заканючила я. Девчонки тут же присоединились.
— Мы тоже хотим!
— По одному и далеко не отпускать. Силу не вливать вообще, чтобы держались исключительно на поводке и упали без подпитки.
Мы восторженно запищали, прощупали территорию на предмет захоронений — а в степи, где тысячелетиями гремели войны, их не может не быть — и принялись выбирать.
— Вот этот покрупнее, — Айрина водила руками над землей.
— Да там сплошные скелеты, — сокрушалась Майя. — А я так надеялась найти кого-нибудь болтливого, как Таяна в крепости.
— Девочки-девочки, — произнесла Рика и первой подняла себе зомби для практики. — Мы дойдем до Темных Земель пока вы здесь будете привередничать.
Если она думала, что кто-то из присутствующих устыдится, то плохо нас знала. Мы истоптали несколько сотен квадратных метров, зато нашли себе объекты для практики по душе.
— О, какой огромный! Смотрите, какие клыки! — восхитилась Айрина своим скелетом орка. — Мой самый красивый!
— А мой самый высокий и точно победил бы твоего. Смотри, у него следы переломов. Настоящий воин! — похвасталась Майя.
