и понимал — хватит на минуту, не больше. Девушка, идущая по коридору, выглядела как минимум несчастной. Как максимум — даже напуганной. Одетая не так, как остальные, была явно не отсюда, но даже не это резко заставило вскинуть голову и сощуриться. Глаза. Тёмные глаза. Девушка замерла, будто чувствуя опасность, нависшую над ней, а у него в висках уже стучало.
Чёрт бы побрал эту Тьму.
Владислав быстро оказался возле неё, ещё быстрее схватил за горло и прижал к стене. Никто не будет расследовать гибель незнакомки, если она сейчас не выдержит. Кому какое дело до чужестранки?
— Пусти меня! — то ли пискнула, то ли прохрипела девушка, вцепившись в его руку, но он сделал хватку только сильнее. Шёпот накрывал его пеленой, ещё немного и сорвётся. Как не во время.
— В глаза мне смотри, — процедил мужчина. У неё они и без того карии, никто не заметит, если вдруг станут чуть темнее. А потом он заберёт своё обратно. Нужно было слушать Паскаля и не отправляться в мир, где энергии почти не было. Равносильно самоубийству.
Он видел, как искажается красивое лицо гримасой ужаса. Он знал, что с ней сейчас происходит, но своя шкура в таких случаях всегда дороже. В мгновение кожа девушки даже посерела, а потом глаза стали беспросветно чёрными. Ещё немного и вся Тьма сконцентрировалась в радужку, оставив белки. Владислав отступил, позволив особе повалиться на колени и зайтись в приступе жуткого кашля.
Внутри у него всё улеглось и наёмник расслабленно выдохнул. Позже озаботиться вопросом батареек для энергии — есть тут алхимики или нет, в конце концов? Будет от этих книжных червей хоть какая-то польза.Он отступил от девушки на несколько шагов, на всякий случай ещё раз прислушиваясь к себе, но ничего опасного обнаружил. Оказалось, выброс нужен был совсем небольшой — у этой даже характер измениться не должен, хотя, не дай Боги, она светлая. Тут же заподозрит неладное. А так даже ничего не вспомнит.
А теперь нужно поиграть в сердобольного джентльмена. Владислав скрипнул зубами, склоняясь над бессознательной особой.
— Вам пора, — холодно проговорил мужчина и зачарованный лорд направился обратно. Барьер, поставленный на всякий случай на другой коридор, был поднят, путы с ангела сняты, а мужчина облегчённо выдохнул. Без сучка, без задоринки.
***
— Вы в порядке?
— Что... Чёрт...
Будь рядом Лимпак старшая, она бы нашла способ стукнуть Кайнейро незаметно, да побольнее.
— Вы упали в обморок, миледи.
Рядом с ней присел на корточки тот самый человек, которого девушка заметила раньше. Про таких говорят — суровые. Даже матёрые. Странная одежда выдавала в нем не здешнего наёмника — кожаные доспехи, а тяжёлый взгляд серых глаз сулили что-то не доброе. Сана проморгалась, приняла его помощь и кое-как поднялась на ноги, пошатнувшись. Мир все ещё кружился перед глазами и никак не хотел замирать.
— Спасибо, — Касандра улыбнулась, благодарно оперевшись на предложенную руку,— Не представляю, что со мной. Никогда раньше такого не было.
— Со всем бывает, — успокоил её мужчина, — Вас проводить куда-то?
Галантный какой. Девушка сдержала нервный смешок. В другое время даже пококетничала бы, но Кайнейро было слишком плохо, чтобы даже думать о флирте, пусть и обманчивом. Тем более леди сейчас из неё никакая — бледная как мел, в ногах слабость, руки трясутся.
— В беседку, если вам не сложно, — Сана почему то смутилась, ощущая себя игрушкой рядом с этим мужчиной. Скорее всего виной тому был рост — она дышала ему в грудь, — Спасибо. Вы спасаете меня от позора.
Наёмник только хмыкнул.
Глава 3
После путешествия по коридору, которое показалось Касандре вечность, взору открылись прозрачные створки дверей. За ними те же самые деревья, что и в парке, только кроны теперь пышнее и не такие аккуратные. Самые обычные, каких когда-то могло было встретить уйму в любом городе или перелеске. Так говорили.
Люди в принципе, много о чём судачат постоянно. Эта черта — перемывать кости всему, что недоступно, в надежде что однажды всё будет как раньше. Проблема в другом. Люди говорят, но мало что делают. Касандра решила списать столь озарение в шуточной манере обмороку и не до конца восстановившемся сознанию. Лимпак старшая считала, что в такие моменты сознание открывается — смех, да и только.
Глоток свежего воздуха подействовал на Сану как нельзя лучше. В голове прояснилось, хотя дрожь из тела никуда не пропала. Ощущение, схожее с изжогой тут же принялось терзать грудную клетку девушки на пару с непрекращающимся ожиданием и волнением. Даже сильные руки мужчины не успокаивали, наоборот, подливали масла в огонь. Беспокойство приобретало новые краски — а если кто-нибудь увидит? Хорошей славы точно не ждать.
Едва наёмник довёл Касандру до скамейки, то тут же поспешила опуститься на неё и отодвинуться с неловкой улыбкой. Наёмник ответил понимающим взглядом, отошёл и остановился у входа в беседку. Теперь между ними было метра три и герцогиня позволила себе нервно выдохнуть.
Эта местность тоже являлась частью парка, по которому Сану вели во дворец. Не так далеко от беседки расположились ступеньки, уходящие вниз, к тем аккуратным дорожкам и деревьям. Здесь же было более уютно, не так ухожено. Не высокие, тонкие стволы обширно раскинули свои кроны, пропуская сквозь листву солнечный свет. Покачивающиеся тени въедались в скамейки, окружающие внутреннюю сторону и столик на витой ножке. По железным прутьям решётки, расположенной крестиками, с изяществом полз декоративный плющ, поднимаясь до самой крыши. Сама беседка была не высокой, округлой формы, с несколькими скамейками и столиком по центру.
— Вы давно в столице? — Касандра взглянула на мужчину, пробежавшись по нему оценивающим взглядом и тут же утвердившись: не отсюда. Вряд ли даже из этого мира, но конкретики любопытной душонки очень хотелось.
— Относительно. Последние два месяца. Ах да, я не представился... Владислав.
Он держался отстранённо, но, по какой-то причине, Сана улавливала его внутреннее напряжение. И не то чтобы девушка была гуру в читке людей и их состояния — определять настоящее настроение у каждого великосветского человека входит в привычку с детства — но в этом случае она явственно понимала — причина в другом. Развитая интуиция не причём. Это нервировало ещё больше, настораживало и напрягало.
Влад периодически оглядывал наружную обстановку, потом снова смотрел на
Касандру. Слишком пристально, как ей казалось. Будь здесь кто-то ещё, по
