головке бы этого человека не погладили — все наёмные воины, которые состояли на службе, являлись евнухами и даже за такой жест в сторону женщины могли понести наказание, но этого индивида такое положение явно не заботило.
— Леди Лимпак, — Кайнейро слабо улыбнулась, глядя чуть ниже, чем в глаза, — Вы не отсюда?
— Верно, миледи. Меня наняли из сторонней гильдий.
— Многое объясняет. Не стоит смотреть так на девушек, Владислав. Некоторые могут воспринять это как оскорбление с Вашей стороны.
— Учту.
Влад больше буркнул, чем сказал. Хмурое настроение, которое завладело им тут же, как они вышли из здания, Сане категорично не нравилось. Доброжелательность, с которой он поднимал едва стоящую на ногах леди, как отрубило, а желание продолжать диалог — вместе с ним. Постаравшись сесть прямо, Касандра нашла в себе сил абстрагироваться и подумать о чём-то стоящем.
Неведомым образом столица умудряется сохранять хорошую экологию и глупо было даже подумать о дирижаблях. Сказки, да и только — в сильно натянутой теории они, может, и смогут отогнать облака, смог, но вредные газы никто не отменял. Ими пропитан весь воздух. К тому же — почва тоже отравлена, а выглядела вполне себе здоровой, судя по состоянию растений. Ни больших тебе листьев, никаких признаков болезни. Ничего, что бы указывало на плохое положение дел. Как? Пока Сана этого решительно не понимала. Единственное логичное объяснение в виде магии вставало под огромный вопрос. Маны осталось слишком маго, её не хватит на поддержание настолько мощного купола. В таком случае Преудантэ представляла бы из себя закрытую экосистему, где даже почка отделена от заражённой.
Ни одна из созданных магических машин не способна на такие мощности, а для «живого» воздействия потребуется целая армия Стражей, постоянно меняющихся и отдыхающих как минимум несколько дней ради пары часов поддержки. Слишком невыполнимо.
От размышлений Касандру отвлёк вернувшийся Барнеус.
— Что-то случилось?— тут же поинтересовалась девушка, приосаниваясь.
— Нет, всё в порядке, миледи, — мужчина слабо улыбнулся, присаживаясь напротив. Бросил мимолётный взгляд на невольно охранника, но Владислав не шелохнулся.
«А как же “без лишних ушей”?»
Видимо, Кайнейро всем своим видом выражала этот вопрос, поэтому алхимик тут же поспешил ответить:
— Он приставлен ко мне, не переживайте. Здесь нам никто не помешает. То, о чем мы сейчас будем говорить с вами — совершенно конфиденциально, вы должны это понимать.
Она заторможено кивнула. Час от часу не легче — то внезапные обмороки, то тайные разговоры.
— Волей случая Ваше резюме попало в Его Величеству раньше времени. Он был крайне заинтересован и уже пообещал, что примет Вас на должность в любом случае, даже если лично Ваш опыт окажется проваленным.
Сердце снова забилось где-то на уровне горла.
— В связи с этим я должен предупредить о некоторых... аспектах вашей скорой должности, леди Лимпак, — тут он замялся, но быстро взял себя в руки, — Вам будет предоставлен договор, составленный юристами, с которым Вы сможете ознакомится во всех подробностях.
Сана ждала какого-нибудь гадкого “но”.
— Одним из важных пунктов является отказ от возможности иметь семью в ближайшее столетие. У вас будет возможность остановить старение своего тела путём магии и замереть в этом возрасте.
Глаза девушки непроизвольно расшились. Мало того, что это не законно — за такое казнят без суда и следствия на месте. Считается, что непозволительно растрачивать важный магический ресурс в угоду себе.
— Помимо семьи вам будут запрещены любые... плотские отношения. Леди, прошу, не держите зла за столь интимные слова, но все мы однажды были молоды, а от... любви бывают дети. У вас не будет возможности заниматься внезапным или желанным ребёнком, так как Совет должен будет убедиться в вашей компетентности. Отпуска мы не допускаем первую сотню лет ни в какой форме, кроме тяжёлой болезни. Прочее легко лечится.
И замолчал, будто ждал чего-то. Касандра спешно подбирала цензурные слова, достойные её персоны.
— Но применять магию в таком ключе не законно, — осторожно начала герцогиня, — За выявления таких вещей следует казнь.
— В Преудантэ, а вернее — в Светлом дворце, свои законы. Многие служащие, достойно проявившие себя, имеют привилегии, в том числе и магические.
Она невольно задумалась о том, сколько же тогда на самом деле лет этому человеку. Ведь, получается, тут ещё и подделкой истории занимаются — судя по учебникам, все состояли на своих должностях столько, сколько бы прожили на самом деле.
— Насчёт семьи можете не переживать. Моя матушка уже устала со мной спорить и пытаться выдать замуж, но я всецело предана науке.
— Это не может не радовать, — он снова улыбнулся и Сана поняла, как ужасно раздражают эти прыжки из «сама серьёзность» в «типичная снисходительность», — В таком случае перейдём к последнему этапу и я больше не посмею вас задерживать, вы наверняка утомились. Долгая дорога, портальный поезд... Вам нужен отдых, миледи.
«Ну, не тяни ты уже кота за причиндалы!»
— Вы должны провалить опыт, Кайнейро.
Прозвучало как гром среди ясного неба. Девушка почти вздрогнула, вскочила, автоматически посмотрев на Владислава. Как будто ожидала, что он тоже дёрнётся и начнёт яро протестовать, но наёмник продолжал стоять, подпирая спиной проход в беседку.
— Но почему?! Этот опыт... Он ещё не точен, в нём есть ошибки, но это шанс на исправление ситуации! Лорд Тремиш, вы должны это понимать, Вы умный человек!
«Или должен им быть...»
Да, растение вышло карликовым, потому что Кайнейро растила его в горшке, не давая развиться корневой системе. Да, оно прожило всего два сезона, а потом яд в воздухе все же убил его. До этого те газы, что попадали в яблоньку с фотосинтезом успешно перерабатывались, превращаясь в питательные вещества, а потом дерево не выдержало. Искусственный путь не надёжен, но это уже что-то! Ей было противно ходить мимо лавок алхимиков, потому что они обдирали бедное население до нитки, ибо у простолюдин не было возможности магической очистки продуктов, приходилось пользоваться покупными химикатами и потреблять в пищу откровенную гадость — безвкусную кашу которая когда-то была мясом, овощами, прочим. Им приходилось измельчать её, превращать в плотные брикеты, чтобы хранить еду про запас и Лимпак сейчас говорят, — провалите опыт?! Намеренно?!
— Успокойтесь, миледи. Присядьте.
Тяжело дыша, Касандра всё же последовала его просьбе, которая больше напоминала приказ. Из бесцветных глаз исчезла неловкость, толика наставнической теплоты, с которая ощущалась от герцога до этого. Если бы взгляд можно было перенести на окружающую обстановку, Сана моментально бы покрылась коркой льда.
— Вы никогда не
