их разговоры, да и сложно это было сделать, когда поток их речи не прекращался ни на минуту.
Наконец со сборами было покончено. В последний раз осмотрев себя в зеркало, я осталась довольна своим внешним видом. Ми и вовсе сияла. Она готовилась покорять всех присутствующих. Стоило спуститься в столовую, как я немного опешила. Признаться, думала, невесты станут есть отдельно от приглашенных аристократов, на деле оказалось, что рассадка была сделана таким образом, чтобы возле каждой девушки находился кавалер.
Когда слуга провел нас с Ми к нашим местам, я едва не фыркнула. Кто бы сомневался? Моим «кавалером» оказался Кассандер. Интересно, это шутки судьбы или происки наглого типа, пожелавшего и дальше мелькать перед глазами? Странно, что-то во время нашего полета я не заметила у него особого желания продолжать знакомство. Разбираться со всем решила позже, сейчас желудок настоятельно требовал еды, причем горячей и сытной. Одними бутербродами голод не утолишь, а именно их мы с сестрой ели в последний раз стоя возле дворца.
Стоило всем занять места, как вошел Его величество, а с двух сторон от него супруга и фаворитка, позади шествовал мой отец, двое министров и братья. Надо же, а они тут каким боком?
Проходя мимо меня, оба подмигнули, улыбнулись, вызвав вздохи у девушек, после чего заняли места во главе большого стола, стоявшего поперек трёх длинных рядов, где разместились невесты и аристократы.
Правитель дал отмашку начинать ужин. Признаться, первые несколько минут я завороженно наблюдала, как монарх ухаживает за двумя женщинами рядом с ним. Ни одной из них он не выказывал большего расположения, с каждой был любезен и учтив. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение о красоте и гармонии. Это ведь неправильно. Всегда считала, что в жизни каждого мужчины должна быть только одна женщина, если он ее любит и уважает, в противном случае это предательство. И как Ее величество может мириться с фавориткой? Нет, мне этого не понять. Не хотела бы я оказаться на ее месте. И не смогла бы сдерживаться, точно бы волосы повыдергивала нахалке.
Сидящий рядом со мной Кассандер на меня не обращал внимания, как и я на него. Зато другой молодой человек слева так и норовил положить мне на тарелку то запечённое филе в зеленоватом соусе, то рулет из рыбы, посыпанный кучей специй. Я не успевала все съедать, как мне подкладывали новый кусок.
— Благодарю, но я сама справлюсь, — не выдержала, когда заметила, как юноша потянулся к пудингу.
— У вас чудесный аппетит, за вами ухаживать одно удовольствие, — протянул незнакомец слишком приторным тоном. — Меня Алрас зовут. А вы Иллианита?
— Да, — бросила отрывисто и тут же закинула в рот небольшой кусочек рулета. Всем известно отвечать и разговаривать с полным ртом — моветон. Вот и я воспользовалась моментом. Только парню, кажется, правила приличия оказались незнакомы. Он так и норовил вывести меня на разговор. Я злилась все сильнее. Несколько раз поймала взгляд Кассандера, он будто насмехался надо мой.
— Могу ли я пригласить вас на прогулку? Показать отличные места? — Кажется, этот тип решил достать меня своим напором.
— Нет. Где хотела, успела побывать, к тому же я устала, обратите свое внимание на других невест, — каюсь, вышло жёстче, чем планировала, и грубовато, но парень меня достал.
— Мне говорили, что с вами сложно, но я все же надеюсь на нашу дружбу, — последнее слово он выделил особо.
Ага, я прекрасно поняла, о какой «дружбе» он говорил, явно о той, которая на горизонтальной поверхности. Мое состояние передалось питомице, она все время находилась рядом. Всего на несколько мгновений сняла невидимость и зашипела на Алраса:
— Ты совсем с головой не дружишь? Или не понимаешь элементарного отказа? К тому же твои мысли мне не нравятся, поэтому предупреждаю, станешь навязываться, откушу все, что можно. Усёк?
Вместо ответа побледневший парень резко отвернулся, на первый взгляд потеряв ко мне интерес. Но как выяснилось позже, именно на первый взгляд так и казалось.
— Вижу, вы развлекаетесь? — подал голос Кассандер. — Успели в первый же день завести поклонника?
— Вам-то какое дело? Или тоже решили записать себя в их число? — на меня накатила усталость.
— Да упаси высшие силы, что-то мне подсказывает, это опасное занятие. Потому мне интересно будет понаблюдать за всем со стороны, — кривая усмешка исказила губы.
— Угу, я уже поняла, что тут каждый развлекается в меру своих способностей, — буркнула про себя и отвернулась.
– А главное в меру наглости, напористости и собственной фантази, — все же оставил последнее слово за собой Кассандер. Я скрипнула зубами. В этот момент он напомнил мне ледышку, тот тоже всегда старался оставить последнее слово за собой.
Утолив голод, занялась разглядыванием девушек. Да, их пока очень много, каждая ведёт себя так, будто у нее уже на голове корона. Наверняка очень долго тренировались перед зеркалом, как выглядеть Императрицей. И если у Ее величества Ассиары это выходило естественно, то у девиц — комично и порой абсурдно. Только Ми как всегда в центре внимания, она принимала комплименты от мужчин по бокам, улыбалась сидящим напротив, даже умудрилась привлечь внимания тех, кто находился много дальше. Собственную улыбку сдержать не вышло.
Отвлеклась от сестры, продолжила осмотр. Меня заинтересовало поведение Кассандера, к нему как раз в этот момент самым натуральным образом ластилась вполне милая девчушка на вид лет пятнадцати. Но наверняка это всего лишь внешность сыграла с ней такую злую шутку, ведь здесь моложе восемнадцати точно не было.
Самое интересное, неприветливый тип удивил, оказывается он умеет не только мило обращаться с девушками, но и флиртовать. Что ж, видимо, это только я вызываю у некоторых скептицизм и раздражение. Но как по мне, это только к лучшему, меньше станут приставать, я буду спокойнее себя чувствовать. Чужое внимание раздражало. В Академии мало кто желал связываться и со мной, и с девчонками, наслышанные о наших подвигах. Были такие, кто пытался втереться в доверие, чтобы потом мягко подтолкнуть к тебе создания нового заклинания, но мы в свою компанию больше никого не впускали. Да, когда надо, помогали. Но дружбы нам хватало между собой.
Естественно от поклонников я тоже отвыкла. Нас всех считали дикими, а некоторые строили догадки, как мы делим наших друзей: спим с ними по очереди, или все же разбились на пары. Естественно просвещать таких никто из нас не стал, пусть думают, что хотят. Вот и тут — внимание лордов вызывало не восторг, как у многих невест, а глухое раздражение. И скрывать его
