- Оттенок зависит от многих факторов, - пробормотала, в мыслях оставаясь в спальне с мужем наедине. – Мы давно покинули нашу прародину Землю и расселились по космосу, но генетически не изменились. Я, например, родом с Тессы – маленькой аграрной планеты из сектора Алентай.
- Знаю. Прежде чем брать вас в жены, Раксан подробно изучил вашу биографию, увлечения и даже сексуальную жизнь.
В горле застрял горький комок.
- Да?
- Официальная жена Императора Галактики должна быть безупречна во всех смыслах, госпожа, - хмуря брови, отчеканил дракон. – Она его оборотная сторона. На нее будут равняться, брать за эталон, судить по ней о правителе.
- А как на счёт Избранной? – Язвительно заметила.
- Избранная – неприкосновенна. Она мать его детей, а вы – «лицо». Прежде, до правления Раксана, Избранная и официальная супруга всегда была одной женщиной. В этот раз из-за соглашения с Республикой древнюю традицию пришлось нарушить.
- Сожалею, - бросила зло.
- Не вините себя, - холодно отрезал мужчина. – На всё воля Высших.
Фыркнув, прекратила бессмысленный разговор.
Драконы! Мы слишком разные, чтобы найти точки соприкосновения. Они не поймут ни мою боль, ни отчаяния, ни даже жертвы на которую обычная девушка-человек пошла ради спасения собственного народа. Я на Ритие – чужая, и останусь таковой до конца своих дней. Лучше сразу смириться и больше об этом не вспоминать.
Вскоре кар вырвался из потока и по широкой дуге зашёл на посадку. Стоянка располагалась на плоской крыше одной из башен. Нас уже ждали двое мужчин: первый в светлом комбинезоне – с умным лицом и живыми глазами, второй – в строгом черном облачении, пугающий, молчаливый и опасный.
- Тиа София, знакомьтесь, - Кэйл помог выбраться из кара и указал на дракона в светлом комбинезоне. – Магистр Зейн, руководитель Университета.
Тот отвесил поклон.
- Для нас честь принимать у себя жену Повелителя. Я охотно познакомлю вас с Университетом и расскажу обо всех принципах работы.
- Доброе утро, - выдавив улыбку, я отправилась за магистром.
Уровни сменяли один другой. Всюду виднелись кабинеты и лаборатории из стекла и металла. Где-то толпился народ, другие помещения пустовали. Я видела большие резервуары; оборудование впечатляло технологичностью и новизной. Мы блуждали около часа под монотонный голос магистра, после чего он привел на нижний уровень – в просторное помещение, к которому примыкал огромный тепличный комплекс с куполообразной крышей из стекла.
- Лаборатория, тиа. А это оранжерея. Здесь вы сможете заниматься селекцией, изучать геном растений и совершенствовать виды, предназначенные для колониальных миров.
Захваченная буйным цветением ярких, непривычных для земного глаза деревьев и кустарников, поблагодарила спутников.
- Ваш помощник в данный момент передаёт дела коллеге на верхнем уровне и вскоре подойдет, - сообщил руководитель Университета.
- Передайте, пусть не торопится. Я пока осмотрюсь.
- Как скажите. Кстати, столовая расположена в северном конце коридора, а санитарная зона в южном, - добавил Зейн.
- Благодарю, - я рассматривала колбы, лазерные рукава, электронные приспособления, визоры. – Я разберусь.
- Если возникнут вопросы всегда можно связаться со мной через внутреннюю связь. Вот рабочая панель для коммуникации.
Кивнув, я изъявила желание познакомиться с оранжереей поближе. Драконы не возражали, сообщив, что будут поблизости и оставили меня одну. Кэйл, правда, скользнул по мне странным внимательным взглядом и неохотно ушел за остальными.
Я побродила по лаборатории, отметив оборудование и реагенты о которых в нашей маленькой колониальной теплице на Тессе можно было только мечтать, изучила общую систему управления, а затем отправилась в тепличное помещение.
Первое, что отметила – неравномерную температуру в разных секторах. Жар сменялся прохладой и даже холодом, когда я очутилась возле могучих деревьев с корой, будто из золотистых рыбьих чешуек. Потрогав чешуйку пальцем, отметила невероятную структурную прочность и передернулась от холода.
Легкий шелковый костюм не способствовал нахождению в «арктических» условиях. Взяв на заметку привезти в лабораторию теплую одежду, вернулась в более теплый участок. Он был разделён широкими дорожками. С одной стороны шелестели кустарники с черными листьями, с другой – благоухали лианы с красно-желтыми цветами.
Не успела я коснуться лепестков, как содрогнулась от боли. Ощутив прикосновение извне, цветок бесшумно захлопнулся, ужалив за палец. Отдернула руку и заметила на подушечке каплю крови. Неизвестное, привлекательное растение приняло меня за еду и показало «зубки»?
- Мы называем его сеэлия. Оно плотоядно и крайне опасно.
Вкрадчивый мужской баритон за спиной до смерти перепугал.
Вскрикнув, резко обернулась и столкнулась с тяжелым взглядом исподлобья.
- Вы?
Около колонны с термодатчиками со сложенными на груди руками возвышался Раксан! Белоснежная мужская рубаха была расстегнута до середины груди и обнажала гладкий мускулистый торс. Широкая тугая коса покоилась на могучем плече. Его ноздри вдыхали мой запах. А глаза, направленные на меня, вдруг вспыхнули фиолетовым бархатом.
- Я испугал тебя, Софи?
Обида и отчаяние взвились в груди жарким пламенем. Чего он припёрся? Мало вывернуть мне душу наизнанку? Решил окончательно добить нежеланную официальную жену?
- Нет.
- Ты дрожишь. – С хмурым видом заметил Раксан.
- Из-за холода, - бросила отрывисто. – Только что покинула морозный участок.
Дракон внимательно изучал мою фигуру в легком шелковом костюме, скользил по стройным ногам в облагающих брюках, оценил узкую талию и сосредоточил фиолетовый взор на полной груди.
Не выдержав, прошипела:
- Зачем вы здесь?
- Пришел извиниться, - хрипло, будто слова давались ему тяжело, ответил он.
Удивленно шепнула:
- Что?
- Вчера не должен был из-за своей ошибки срывать злость на тебе.
- Всё… нормально.
- Не нормально, - прорычал, пугая до остановки дыхания. – Не представляю, что на меня нашло. Решил, ты использовала запрещенную энергию или инопланетный артефакт, чтобы «притянуть» дракона к себе. То, что я чувствовал – было невозможным. Противоречило фактам, но дракон тянулся к тебе. Тянется… А я не могу найти этому объяснение. – Пробормотав, суровый как каменное изваяние мужчина выдержал паузу, а затем зло обрубил: - Недопустимый просчёт для правителя густонаселенной Галактики.
- Я уже сказала, что ни в чем не виновата!
- Теперь знаю, - фиолетовый бархат в драконьих глазах медленно темнел. Прямой взгляд пронзал подобно копью. Радужки странно пульсировали. Он смотрел так, будто вот-вот сорвется с места, накинется и проглотит целиком.
В груди липкой струйкой расползся страх.
Отступив, развернулась к дракону спиной, собираясь сбежать. Куда угодно – лишь бы подальше от этого невыносимого и бессердечного мужчины. Не успела. Между лопаток ударил твердый голос:
- Ты поранилась.
- Не страшно.
- Страшно. Учитывая, где мы находимся.
Окровавленный палец действительно распух, кровь с подушечки стекала в ладонь и к запястью. Но самое интересное – происходило вокруг. Плотоядные цветочки, учуяв кровь, «навострили» ощеренные иглами лепестки и дружным ковром потянулись в мою сторону. Отступила на шаг с желанием покинуть опасный участок, но вместо свободы упёрлась спиной в твердую грудь.
Мысленно ахнув, телом прочувствовала потрясающий тренированный рельеф драконьего тела. Каменный и горячий, он вздымался и опадал от частого дыхания.
Дракон как самый настоящий собственник обвил мою талию ладонями, а носом уткнулся в шею, делая жадный глубокий вдох.
- Как это понимать? – Зашипела.
- Лучше уйти из этого сектора, - перевел тему этот бессовестный тип. – Пока нами не пообедали.
Сеэлии уже не просто тянулись навстречу, а дрожали от нетерпения, издавая хищный шелест.
