Из ступора вывел Лард.
- Уже познакомились с оранжерей?
- Э… довелось, - покосилась на прокушенную подушечку, обработанную сильными пальцами мужа-изменника.
- Смотрите, - он поманил за собой, - вот это разделительные силовые поля. Они отделяют одну экосистему от другой во избежание гибели растений. Здесь технические зоны, а вон тот сектор под особой защитой. Под куполом произрастают симбиоты.
Я с интересом вгляделась в живой темно-зеленый, с синеватым отливом лес. Громадные, зазубренные листья шевелились; изредка из зарослей выскакивали гибкие стебли лиан, двигающиеся живыми змеями. Слышался шелест, чавканье и тихий хруст.
- Хищные химеры? – Поразилась.
Еще во время учёбы нам рассказывали об этих сложных организмах. В Кторианской Республике имеется всего три сектора, с тремя необитаемыми планетами, где водятся симбиоты.
- На Ритие их предостаточно, - удивил помощник. – Соседние звездные системы ими просто кишат. Есть безобидные, но в основном – они очень опасны.
- Ведь сочетают в себе, как повадки животных, так и растений, - произвела текст из учебного пособия.
- Верно, - Лард уважительно кивнул. Несмотря на молодость мужчины, в нем чувствовался житейский опыт и мудрость, а еще он прошел немало звёздных битв. Об этом говорили едва уловимые старые шрамы на лице, шее и даже мощных кистях.
Заметив, что я внимательно его разглядываю, мужчина ни капли не смутился, наоборот странно улыбнулся.
- Осторожнее, тиа София.
Обернулась и ахнула. Ковер сине-зеленого леса шевелился, напоминая диковатый муравейник, и тянул ко мне свои отростки-лианы, смачно истекая жидким соком.
- Их привлекает ваш аромат. Впредь в эту зону входите в защитном скафандре.
Отскочив к Эйдану, передернулась. Уже второй раз за час пытаются сожрать! А я всего три дня на планете драконов!
Мужчина предложил вернуться в лабораторию, и я охотно согласилась. Поскольку после визита мужа собраться с мыслями не удалось, сослалась на плохое самочувствие и, пообещав, что с основными принципами ритианского секвенирования генома ознакомлюсь завтра с утра, покинула Университет.
Личный правительственный кар ожидал на взлётной стоянке. Забралась внутрь салона и, пролетев над мегаполисом со стальными высотками, что утопал в сиянии сразу двух солнц, вернулась в личные покои. Тело ломило от усталости. В висках молотила кровь. Избавилась на ходу от верхней одежды и отправилась в душ. Теплые струйки остудили болезненно горящие щеки, приятным потоком смысли с тела напряжение. Коснулась плеч и вздрогнула. На шее, предплечьях и руках синим огнём расцветали крупные синяки.
Раксан явно не рассчитал силу, набрасываясь на хрупкую жену-землянку и вдавливая собой в рабочее кресло. Женщины-драконицы, должно быть, даже не замечают жесткой хватки своих мужчин, когда те проявляют ласку, обнимают их и целуют. Зато у меня с каждым часом всё больше изнывало измученное тело, а синяки болезненно пульсировали. В очередной раз задев мучительно горящие плечи и шею, вздрогнула и отключила воду взмахом ладони. Завернулась в пушистое полотенце, расправила длинные мокрые волосы и вернулась в гостиную.
Босиком прошла по теплому полу и голосовой командой открыла большие окна. Помещение наполнила свежесть летнего сада. Я даже не сразу заметила, что в гостиной не одна. Гостья сидела на диване, закинув ногу на ногу и сверлила в упор. Боль острым жалом впилась между лопаток. Обернулась и чуть не вскрикнула.
На меня, источая темную ненависть, взирала Избранная Раксана.
- Как вы вошли? – Пролепетала, вдруг особенно остро ощутив свою уязвимость. На мне кроме полотенца – ничего. Но это ничто в сравнении с физическими данными сиэнок. Атлетически сильные, выносливые, могучие и всё это, несмотря на мнимую хрупкость. Гостья была в тысячу раз сильней и агрессивней.
- Это мой дом, - зло прошипела Эйлин. – Я могу прийти туда, куда пожелаю.
- Но Раксан сказал, данные апартаменты только мои…
- Во-первых, я здесь – хозяйка, и я решаю, кому какие апартаменты принадлежат. А во-вторых, не смей называть его по имени, земная шлюха! Для тебя он – Император!
- Он мой муж!
- Нет не муж! – Взъярилась драконица.
- Муж! Нравится вам или нет, - от страха подгибались колени. В глазах Эйлин сверкала жгучая ненависть. Ей ничто не мешает приблизиться и сломать мне шею. Я даже пикнуть не успею, всё будет закончено.
Женщина долго и пронзительно буравила фиолетовыми глазищами, затем поднялась и прошипела:
- Понятия не имею, что ты вбила в свою пустую голову. Предупреждаю всего один раз. Еще раз посмотришь в его сторону, попытаешься привлечь внимание, и я тебя уничтожу.
- Угрожаете?
- Раксан только мой! Единственный! У нас – сын. А тебя ему навязли по недоразумению.
- Лжете! – Шепнула на свой страх и риск.
- Повтори.
- Вы обманываете Раксана с первого дня. Вы ему не Избранная!
Лицо Эйлин потемнело, а вокруг внешне хрупкой фигурки в шелковом платье заколыхались смертоносные потоки энергии. Из женских ладоней посыпались искры.
- Ты ненормальная?
- Я слышала ваш разговор с другим мужчиной, - процедила сквозь зубы. – И это точно был не Раксан.
Буря, бушевавшая в душе, притупила чувство самосохранения. Обида на мужа, его любовницу и всю Галактику за то, что превратили в разменную монету, затуманила сознание. Я искала отдушину, хотела выплеснуть всю боль, что скопилась в душе и терзала отчаянием и горем, и в какой-то момент перестала задумываться, чем мне это грозит.
- Подлая лгунья! Все твои слова – ничто! – Заверещала сиэнка.
- Я видела вас. И знаю правду.
- Если так, чего не бежишь к Раксану? Ах, да, - она презрительно рассмеялась, - он тебе не поверит. Слишком любит меня и нашего мальчика. А ты – грязь. Ничтожная человеческая дрянь, от которой невозможно избавиться.
- Придёт время – поверит, - прошептала, смаргивая слезы. Авторитет и власть этой женщины на планете драконов были неоспоримы. – Ваша ложь не будет продолжаться до бесконечности.
Женщина зло дернула губами и обежала мою фигуру в полотенце темным взглядом.
- Может, покончить с тобой прямо сейчас? А любимому скажу, ты первая напала и пыталась убить.
- Не посмеете, - прошипела, резко выныривая из состояния апатии.
- Ты меня недооцениваешь, девочка, - ядовито выплюнула она, сверля исподлобья. – И понятия не имеешь, на что я способна. Я тебя предупредила. Еще раз привлечешь внимание владыки, и я устрою тебе адскую жизнь. А вот это на память. Чтобы не забывала, кто грел постель Раксану до тебя, и будет греть после тебя.
Когтистая рука Эйлин без предупреждения взметнулась вверх в ворохе оранжевых искр. Я ощутила угрозу за секунду до того, как в меня полетел направленный сгусток энергии – совсем маленький, такой не убьёт, а вот обжечь лицо и обезобразить вполне способен.
Сердце взмыло куда-то под горло.
Шар драконьей энергии мчался со скоростью света, а я застыла на месте, впав в нервное оцепенение. Кожу обожгло жаркое дуновение. Всполох огня приближался. А я – даже при всей своей физической подготовке была не в состоянии пошевелиться. Неожиданно на талии сомкнулись сильные руки – мгновенный рывок, энергия проносится мимо лица, опаляя знойным ветром, и вылетает в открытое окно. В саду раздался громкий хлопок. Ввысь взметнулось оранжевое пламя.
Грохот вырвал из секундной заторможенности.
Вскрикнув, обнаружила, что невольно прижимаюсь к твердой мужской груди. На эмоциях обвила дракона за шею, прильнула к нему в поисках защиты, и только сделав глубокий вдох, поняла, кто в последний момент подхватил меня на руки и спас от удара.
- Раксан! – За спиной ревниво взвизгнула Эйлин.
Подняв голову, уперлась в темные, переливающиеся как морская гладь фиолетовые глаза. Муж, удерживая меня на руках, пленял каким-то сумасшедше-тревожным взглядом. Крылья его носа трепетали. Из груди доносилось пугающее рычание, а ритуальные узоры тускло сияли, придавая дракону мистический образ.
