каждая только усиливала остальные, и все, что он мог сделать, — это зажмурить глаза и свернуться калачиком возле своей маленькой пары, ища утешения в ее тепле, мягкости и запахе.
Он крепче притянул к себе Айви, когда слова Ансет эхом отозвались в его голове.
От этого не спрячешься.
Айви прильнула к Кетану, ее сильные объятия выражали все, что он чувствовал. Найти ее — все равно что открыть для себя новый мир, и теперь казалось, что этот мир рушится.
От этого не спрячешься.
Мы — это все, что осталось…
— Они все ушли, — прохрипел он, только сейчас осознав, что никогда не оплакивал семью и друзей, которых потерял из-за амбиций Зурваши — он позволял себе только жаждать справедливости. Жаждать мести.
— Ты не один, — прошептала Айви, ее горячее дыхание коснулось его шкуры. — Ты никогда не будешь один, Кетан.
От этого не спрячешься.
Ты не один.
Кетан глубоко вздохнул, наполняя легкие ароматом Айви, пьянящим ароматом их совокупления, знакомыми запахами места, которое было его домом на протяжении семи лет. Такарал был его домом до этого логова, и… и после этого будет другое. Место с Айви.
Он не мог спрятаться, но он был не один.
ГЛАВА 4
Логово потряс гром. Дерево скрипело и стонало, а ткань у входа вздымалась и хлопала, несмотря на то, что была закреплена по всем четырем углам. Айви вздрогнула и плотнее свернулась в тепле тела Кетана, уткнувшись лицом в его грудь. Ее тупые ногти впились в кожу его боков.
Он погладил ее по волосам одной рукой, другой подоткнул одеяло вокруг и еще крепче обнял. Она лежала на нем, как всегда, когда они спали, но время для сна еще не пришло. Несмотря на густые тени, наложенные бурей, полдень был не так давно.
Казалось, что с момента утреннего визита Ансет прошло целых восемь дней.
Снова прогремел гром, отдавшись вибрацией в костях Кетана и заглушив все остальные звуки, даже шум дождя и вой ветра. Он почувствовал, как воздух прошелся по его коже, когда Айви ахнула, почувствовал тихий испуганный звук, который она издала. И он почувствовал, как она дрожит даже после того, как гром стих.
— Ты в безопасности, моя сердечная нить, — сказал он, обнимая ее третьей рукой и продолжая гладить по волосам.
Она расслабилась, ослабив давление ногтей.
— Я знаю. Извини.
Кетан провел костяшками пальцев по ее щеке и заправил выбившуюся прядь волос за ухо.
— Не извиняйся. Я понимаю.
Его пара не любила грозы. Он не мог винить ее за это; в лучшем случае, тревожные штормы были проявлением грубой силы Восьмерки. Или… они просто демонстрировали силу Клубка? Возможно, он спросит Айви, что, по мнению ее народа, вызывает такие бури. Он сомневался, что в небе действительно может быть так много монстров, чтобы боги так часто сражались с ними.
Но он не тратил много времени на подобные мысли и не позволял себе задаваться вопросом, был ли тихий дождь, сменившийся этой свирепой бурей, признаком грядущих событий — признаком того, что миру, которым они с Айви наслаждались, пришел конец. Так могли бы сказать говорящие с духами, поскольку они всегда стремились видеть волю Восьмерых во всем, но Кетан сейчас не стал бы беспокоиться об этом.
Они с Айви провели весь день вместе в логове. Они выполнили несколько мелких дел, которые были доступны здесь, дважды поели и поговорили, но большую часть времени проводили в тишине. В раздумьях.
Даже его красивой, манящей Айви было недостаточно, чтобы отвлечь Кетана от его мыслей.
Он лениво запустил пальцы в ее волосы, медленно и нежно поглаживая когтями кожу головы.
Ансет была права. Он не мог спрятаться, и он не мог спрятать Айви. По крайней мере, пока они оставались так близко к Такаралу. Однако проблема заключалась не в том, что они не могли прятаться вечно, а в том, что они не могли спрятаться именно сейчас. Но даже у королевы были свои пределы, и ее Когти потеряли своего лучшего следопыта — Дуракса. В Клубке было много мест, куда отказывались заходить даже самые храбрые вриксы.
Кетан отважится на любое место, на любую опасность ради своей пары.
Настоящим испытанием было то, что ему предстояло путешествовать не только с Айви, но и с целой стаей людей. Неуклюжие, маленькие, слабые, неопытные люди. Мысли Кетана возвращались к этому факту снова и снова. Оставаться здесь было опасно, углубляться в Клубок было опасно, но только первый вариант гарантировал конфликт в конечном итоге.
Перемещение людей за пределы досягаемости Зурваши потребовало бы подготовки и припасов, на сбор которых Кетану потребовалось бы два или три лунных цикла. Но из-за того, что сезон наводнений скоро надвигался — или, возможно, уже наступил, если принять этот шторм за его начало, — у него было не так много времени. Яму могло затопить в течение восьми дней, если не намного раньше.
Айви была компетентной и решительной, быстро училась, и было бы большим подспорьем, если бы другие люди были похожи на нее, но этого все равно было бы недостаточно, чтобы путешествовать так быстро, как было необходимо.
Он прижал подбородок к груди, глядя сверху вниз на свою золотоволосую пару, и приподнял жвала в улыбке.
Да, Ансет была права… но и Айви тоже. Кетан был не один. И время для нежелания давным-давно прошло. Время секретов прошло. Если его доверие к друзьям и сестре пошатнулось, то это была не вина королевы или кого-либо еще — виноват был только Кетан. Он один потерял из виду их узы. Он слишком долго позволял этим нитям оставаться без присмотра.
И он не мог отрицать, что хотел, чтобы его вид познакомился с видом Айви. Он хотел, чтобы вриксы и люди сошлись в мире, чтобы оба вида могли обрести счастье и самореализацию. Какая-то часть его, практичная и холодная, не считала, что это возможно или стоит таких хлопот, но он должен был верить в обратное.
Он не хотел разрывать оставшиеся связи с вриксами. Он не хотел навсегда оставлять все, что он знал. Кетан сделал бы это ради Айви без колебаний, но если бы был другой способ… он должен был попробовать, не так ли?
И Кетан устал прятать свою пару от всего мира. Он устал прятать ее, как некое тайное сокровище, как нечто, что нужно хранить. Он хотел, чтобы другие увидели ее — увидели ее сияние, ее неземную красоту, ее доброту.
Он хотел, чтобы мир увидел, что
