– Что это? – подняла руку и указала пальцем на небольшой огонёк, пылающий алым с нашей стороны барьера.
Заметила, что существа, которые всё же прорывались внутрь, не могли продвинуться дальше определённого радиуса. Искорки гасли не далее, чем в пятидесяти метрах от прорехи.
– Это,моя дорогая, то, что сдерживает прорыв. И боюсь, что надолго его не хватит, – Ваал словно куклу поставил меня перед ледяным шаром. – Я влил в эту стекляшку почти весь свой резерв. Уменьшил трещину, но на большее не способен. Делай своё дело! Ну же!
– Это оборонный отряд? – вгляделась попристальнее.
– Нет, идиотка! Отряд вот здесь, – Его Величество провёл пальцем в воздухе, очерчивая радиус, дальше которого не проникала ни одна искорка.
– Тогда что не даёт демонам попасть внутрь купола? – не могла я угомониться. Мысли путались. – Вот это пятно…что это?
– Это, моя драгоценная супруга, наша надежда на данный момент. Приди в себя! У меня, кроме него, никого не осталось! Не дай ему подохнуть в первом же рейде! – супруг ещё раз меня встряхнул и неожиданная догадка заставила меня собраться.
– Кардинал? – чуть ли не прошептала я.
– Да, чтоб ему неладно! Кардинал! Шевелись! Залатай брешь! – муж перешёл на крик.
– Но как? Ни один человек не выстоит против такого числа демонов в одиночку. Никакой маг, как бы силён он ни был…
– Послушай, моя ненаглядная, хладнокровная, недальновидная супруга, – успокаивая скорее себя, нежели меня, сказал Ваал уже более уравновешенно. – Я всё тебе объясню, как только ты залатаешь трещину, – как-то нервно улыбнулся он и сделал приглашающий жест рукой.
Прислушалась к себе и поняла, что всё в порядке. Резерв почти полон. Потянула из него магию, и она послушалась. Тонким потоком начала вливаться в хрустальный шар. Параллельно прореха на огромном макете стала уменьшаться.
– Быстрее, Эльда, – то и дело переводя взгляд с меня на мерцающую алую точку у грани, поторапливал Ваал. Её стало миновать всё больше искорок, и радиус их проникновения вырос. Они всё так же гасли, неспособные пробиться к близлежащим деревням, но было заметно, что ещё немного – и случится непоправимое.
Напрягла силы и увеличила отдачу холода втрое. Не прошло и минуты, как купол обрёл целостность, а поток огненных существ из Инферно прекратился. Они бессильно бились о ледяную преграду с той стороны, но толку от этого не было никакого. Только одна яркая искра до сих пор была видна на макете, но и та тоже стала угасать, едва заметно мерцая.
– Отлично. Молодец! – похвалил меня супруг, погладив по волосам. Прислонил к себе и как-то буднично чмокнул в лоб.
Восстановив дыхание, которое сбилось от натуги, отстранилась от него и всё же решила получить ответ на заданный ранее вопрос.
– Ты обещал рассказать. Трещину я залатала. Что за человек твой брат, если он в одиночку может выстоять против толпы…– договорить Его Величество мне не дал. Приложил указательный палец к моим губам, давая понять, что это лишнее.
– А кто сказал, что Виго человек?
Глава 10 Возвращение
Наш мир населяла одна раса – люди. Только были они все разные: чистокровные, полукровки, низшие. Лишь некоторые из них являлись магами. Волшебный дар мог проснуться в ком угодно, но как правило его обнаруживали у детей аристократов. Демоны не были частью нашего мироздания, они пришли, когда появился разлом и материк не населяли. Всё благодаря куполу.
Людям несказанно повезло, что врата в Инферно открылись на самом северном мысе континента, и с трёх сторон их окружал океан. Холодный, незамерзающий как бы низко ни опускалась температура воздуха. Поэтому у порождений пламени был только один путь – к куполу. Лишь преодолев его, они смогли бы получить доступ к тому, чего так отчаянно желали – человеческим душам.
– Ты сейчас пошутил? – уточнила, стараясь понять, что сказал Ваал.
– Нет. Я ответил на твой вопрос. Подробностей ты от меня не дождёшься. Если очень любопытно, обратись к Виго сама, – скривился супруг. – Завтра придёшь в мои покои, нужно восполнить резерв.
От последних слов Его Величества меня передёрнуло. Ничего более отвратительного мне пока испытывать не доводилось. Каждый раз, когда мне приходилось “отдавать супружеский долг”, я старалась мысленно абстрагироваться, но выходило так себе. Каждое прикосновение супруга порождало во мне стойкое чувство неприятия и оставляло на коже след, который после я старалась отмыть, часами отмокая в горячей купели. Что уж говорить о самом факте соития: мерзость да и только.
– Иди! Через пару часов встретишь отряд и выделишь щедрые компенсации семьям тех, кто не вернулся из рейда. А после…отдыхай. Набирайся сил. Завтра они тебе пригодятся, – Ваал занял своё любимое место – рядом с макетом купола и сделал вид, что меня рядом нет.
Перечить не стала. Скрепя сердце, вернулась в свои покои, надела плащ с меховой оторочкой и велела снарядить для меня карету: встречать отряд нужно было в городе за пределами дворцовых стен. Не прошло и получаса, как я уже стояла на городской площади и в нетерпении вглядывалась в сторону тракта, ведущего к границе.
Вот на дороге показался первый всадник, за ним второй и через каких-то пару минут уже весь отряд был на виду. Солнце село, а ночь выдалась беззвёздная. До этого ясное небо затянуло тёмными тучами, которые предвещали скорую бурю. Начал падать снег, не суливший ничего хорошего. На улицах города то тут, то там зажигали факелы, чтобы можно было хоть что-то рассмотреть. Ветер усиливался и всё, чего хотелось тем, кто ждал возвращения солдат – это встретить своих героев и поскорее укрыться в теплых домах.
Каждый воин оборонного отряда в независимости от его происхождения являлся для жителей города и близлежащих деревень чуть ли не героем. Ведь все они рисковали жизнями для того, чтобы простые люди могли не волноваться за свои души и надеяться на лучшее.
– Пррр! – громкий голос возницы отвлёк от размышлений. На площадь въехала повозка с ранеными. В ней сидело двое крепких парней. Сначала я даже не поняла, почему они не едут верхом, а затем заметила, что один держится за разодранный бок, а у второго повреждены обе ноги. И всё.
Прошлый отряд целиком привезли на таких телегах, в том числе их кардинала. То, что осталось после их последнего рейда. Эти же ребята вернулись обратно невредимыми. За исключением двоих, травмы которых были не смертельны.
Следом за ранеными на площадь въехали всадники – весь остальной отряд и их командир. Признаться честно, зрелище было не из самых приятных. Солдаты все как один чёрные, как рудокопы, перепачканные сажей и копотью, броня на некоторых обуглилась и висела теперь бесполезными кусками плотной кожи. А кардинал до этого просто огромный и мрачный теперь полностью оправдывал свой ранг – такой же чёрный, как его солдаты, лицо – антрацитовая маска, видны только глаза: ярко-голубые, словно звёзды на небе. Броня цела, но до сих пор дымилась от поглощённого ею пламени.
Стоило ему спрыгнуть с лошади, животина вздохнула с облегчением. Ещё бы! Такого на себе тащить ни одна кобыла бы не выдержала, а она как-то справилась. Стало даже жалко бедолагу.
– Снова третья супруга? Это уже становится закономерностью, – обратился ко мне Виго, обтирая с лица копоть не менее чёрными ладонями. – Как видите, мы вернулись.
– Не поможет, – выдала первое, что пришло в голову.
– Что?
– Сколько ни три, всё равно останешься чёрным, – достала из кармана платья белый шёлковый платок, встала на цыпочки и вытерла одну щёку кардинала. Это возымело эффект. Теперь с одной стороны сажи стало меньше, но сам он застыл, будто я его дубиной огрела, и маг никак не мог оправиться от шока. – Вот так лучше. Хоть на человека похож, – обтёрла его лоб и вторую щёку.
От последних моих слов Виго дёрнулся и резко посуровел.
– Вот значит как? – недобро сощурив глаза, сказал он.
Не поняв, что именно его так задело, сделала пару шагов назад и обратилась к сопровождавшему меня лекарю.
