взгляд на секретаря. Тот понимающе склонился и поспешил к страже.
Мы с Гаспаром затерялись среди разряженной толпы аристократов, которые переключились на новый скандал. Тем более сейчас им было прекрасно слышно всё, что говорилось у трона.
Не знаю, почему император придал обмену пленниками парадно-церемонный характер, но у него наверняка были на то свои политические причины. И все равно чувствовалось, с каким трудом ему все это давалось.
В дверях появились двое драконов в военной форме. Между ними шел Ашиль. Они приблизились к трону и лорд Фараш достал из кармана ключ. Поднял его в руке, демонстрируя всем присутствующим. А потом отомкнул наручники принца. Тот бросил еще один взгляд на отца. Возможно, ему хотелось взбежать к нему по ступенькам, но жёсткий протокол требовал сдержанности. Драконы тут же обступили принца, защищая. Всё. Демоны больше не имели над ним власти. Гратин чуть заметно двинул головой, и принц Леонард смог удалиться в сопровождении охраны, чтобы отдохнуть в безопасности.
Ашиль остался стоять в одиночестве. Но какое странное выражение лица. Отстраненное и равнодушное. Неужели позволит забрать себя, как овцу на заклание?
Посол ухмыльнулся.
– Ты очень разочаровал Шассира, Ашиль. Такой же никчемный, как твоя мать. Ты ведь мог получить белый кристалл. А на деле? На деле оказался слабаком.
Ого, он даже не постеснялся озвучить демонские планы при императоре. Видимо, настолько презирает драконов, что говорит открыто и нагло.
«Они нас ни во что не ставят, эти бесы», – подтвердил мои домыслы Гаспар.
Гратин поморщился и выразительно махнул рукой – мол, забирайте уже своего выродка и чтобы глаза мои вас больше не видели.
Посол приблизился к Ашилю, чтобы застегнуть на нем наручники. Но фигура Ферештеха неожиданно пошла рябью и на его месте возник Иво Асье.
Иво Асье? Иво изображал Ашиля? И не в первый раз, насколько я понимаю.
Осознание молнией пронеслось в голове. Таинственный поклонник Люс. Влюбленный в нее Иво. Их неожиданное сближение и нежелание подруги говорить на эту тему. Она знала, что Иво иллюзор.
В зале воцарилась гробовая тишина, а посол прям посерел от гнева. А затем тишину нарушил хриплый и злорадный смех императора.
– Кажется, Ашиль не так слаб, как вам казалось, лорд Фараш, – выдавил он сквозь смех.
Демон достал из кармана артефакт в виде короткого жезла.
– Этот мальчишка где-то тут, артефакт показывает мне направление, – черты его лица исказились, выдавая первые следы трансформации.
Стража попыталась подбежать к Фарашу, но император остановил их, подняв руку ладонью вперед.
– Пусть разбираются сами.
Демон кинулся в сторону балконной двери, выходившей в сад. А этот... Гаспар, кинув меня, устремился следом. И куда он полез? Я дернулась за ним, но Кристиан удержал меня за руку.
– Я должна быть там, – произнесла я твердо. – Меня водили за нос истинный и лучшая подруга. Не позволю и дальше себя обманывать. – И еще меня съедало банальное любопытство.
Про Иво между тем все забыли, и он стоял в стороне, улыбался себе под нос. Я, пробегая мимо, показала ему кулак.
А в саду творился настоящий ад. Гаспар, к счастью, не вмешивался, а вот два демона в трансформации сошлись в серьезной схватке.
Генерал драконов, дядя ди Ар’раса, со своими людьми окружили демонов по периметру. Благо пространства хватало.
– Ди Тар’рин, помоги изгнать их! – крикнул генерал Гаспару.
Тот холодно усмехнулся.
– Что ты здесь делаешь? – а это уже мне, и тоже холодно.
– Хочу убедиться, что Ашилю не причинят зла, – зло буркнула я, не признаваясь, что неприкрыто любопытствую.
Посол как раз получил в челюсть мощным кулаком и отлетел на невидимую преграду, которую успели возвести драконы. Гаспар помогал усиливать плетение, одновременно следя за дракой.
– Пора, Ашиль! – крикнул он, и позади демона раскрылся портал.
Ферештех улыбнулся, помахал нам рукой и скрылся. Боже, какой обаятельный зубастик!
Посол взревел, но драконы уже создали портальную воронку. Я видела, каких усилий им стоило ее держать, и при этом противостоять силе мощного демона. Но он находился не в своем мире, и в конце концов его втянуло в пролом, который драконы тут же принялись заделывать новыми плетениями.
У Гаспара по лбу тек пот, на висках вздулась жила. Когда все закончилось, он отступил и прислонился к дереву. Помотал головой. Остальные выглядели не лучше. Кто-то из самых слабых потерял сознание от перенапряжения.
– Резерв в порядке? – спросила я.
– Да...
– Куда удрал Ашиль?
– А бесы его знают, – отмахнулся Гаспар.
Генерал ди Ар’рас, который тоже выдохся, издалека кивнул ди Тар'рину, выражая благодарность. Но в глубине его глаз читалась натянутость. Все-таки Гаспар ему серьезный соперник.
Мы направились обратно в зал и в дверях я столкнулась с таинственной попаданкой. Она стояла бледная как полотно и нервно кусала губы. Я пригляделась, пытаясь осознать, что меня в ней напрягает, и наткнулась взглядом на небольшой шрам от ожога. Чуть ниже плеча. Характерный ожог – такой был у Кати, моей родственницы.
– Катя, – прошептала я, но она отшатнулась от меня и ринулась в зал.
Когда мы вошли, она уже стояла рядом с четой Велье. На иллюзорном лице застыла невозмутимая маска.
К Гаспару приблизился секретарь и передал, что император вызывает его.
– Скоро вернусь, – кинул он.
А я пошла искать в толпе Иво. Вот с кем необходимо переговорить. А Катя... Катя никогда меня не любила. Узнать бы еще, как она сюда попала.
Иво нашелся у стола с закусками. Рядом с ним стоял Кристиан и они что-то обсуждали.
Приблизившись, я услышала слова наставника:
– Ты понимаешь, как рисковал?
– Вы тоже не знали, учитель? – присоединилась я к разговору.
– Не знал. И теперь ощущаю себя ужасно глупо.
Парень пожал плечами.
– Это был
