Вот сейчас Арран, по-прежнему держа меня за руку, провозгласил:
— Приговор приведен в исполнение! — он воздел вверх наши сомкнутые руки и добавил: — Я рад сообщить, что мне удалось победить сущность черного дракона и превратить его дух в чистую энергию! Больше он не сможет вернуться в том виде, в каком существовал.
— А как насчет этого артефакта? — неожиданно спросил Этель. — Лиирра Вероника носит на пальце кольцо власти, если не ошибаюсь? Не случится ли так, что дух черного дракона овладеет ею, как недавно чуть не произошло с вами, лиир арт Нрисимирор? Сможете ли вы защитить вашу… — он запнулся или сделал вид, что запнулся… — вашу…
— Мою айяру, — Арран смотрел на дроу и взгляд дракона нельзя было назвать дружелюбным. — И я, несомненно, смогу защитить ее от всех, кто мог бы ей угрожать.
— А как вы намерены поступить с кольцом власти? — продолжал настаивать Этель. — Это же колоссальная мощь!
— Мне это известно, лиир дир Альмеронг. Скорее всего, энергия кольца пойдет на то, чтобы восстановить земли, которые пострадали от рук Ринаруштра. Разумеется, все ваши подданные, которые сейчас находятся в моем дворце, в самое ближайшее время вернуться домой.
— То есть вы не намерены держать гарем, в отличие от вашего предшественника?
— Ринаруштр был не предшественником, а узурпатором. И вам это прекрасно известно, лиир дир Альмеронг.
Интересно, чего это Арран вообще объясняет все это Этелю? И что это за намеки насчет войны?
— Очень странно, — подала голос Ниниара, — вы называете лиирру Веронику своей айярой, но на ней нет вашего браслета.
— Спасибо, что сказали об этом, лиирра дир Альмеронг, — широко улыбнулся Арран. — Настало время для небольшого объявления, — он оглядел высокое собрание и повысил голос: — Сегодня я стал самым счастливым мужчиной сразу в нескольких мирах. Во-первых, потому, что освободился от бремени мести, а во вторых, — он повернулся ко мне и улыбнулся. Не обычной своей нахальной и наглой улыбкой, а искренне так и с какой-то надеждой, что ли? — Потому что моя любимая женщина согласилась стать моей женой.
— Прекрасная новость, — раздался голос мужа Оксаны, повелителя эльфов. — Именно сейчас, когда вокруг разлито столько магии, будет хорошо свершить ритуал!
Вот такого, я, признаться не ожидала. Не все ли ему равно? Или он просто до сих пор ревнует свою жену к каждому дракону и хочет нейтрализовать возможного соперника?
Я посмотрела на Оксану, но ее взгляд мне перехватить не удалось. Она неодобрительно смотрела на собственного мужа. Получается, что если это и заговор, то она не в курсе.
— Вероника, ты согласна? — спросил меня Арран, бросив косой, но очень красноречивый взгляд на дроу и подмигнув мне.
— Конечно, — я радостно улыбнулась.
В конце концов, я сама это предложила. Не хочу войны ни в каком виде. Мне хватило сегодняшних переживаний за Аррана. И… надо еще осознать, что я там надумала насчет того, что люблю его. Может, это страх?
Ну да, скорее всего, так и есть. Не могла же я действительно влюбиться в наглого, самоуверенного, такого чертовски соблазнительного дракона? Который даже к снобам-эльфам пришел без рубашки, небрежно набросив одну лишь иллюзию на голое тело…
— Я могу провести ритуал единения для вас прямо сейчас, — к нам подошел повелитель эльфов.
— Рианор, — Оксана возникла из-за плеча своего мужа, — какой ритуал? Ты посмотри на них! Они не одеты подобающим образом! Да и вообще, — она сердито глянула на Аррана и сделала паузу.
— Ты же знаешь, моя драгоценная, что одежда в ритуале совсем не главное, — широко улыбнулся повелитель.
Интересно, почему Оксана покраснела, как помидор при упоминании одежды? Вряд ли ее смутил голый торс Аррана… Сильные эльфы ведь могут видеть сквозь иллюзии…
— В любом случае, решать это будем не мы, а драконы, — резюмировала Оксана и посмотрела на меня.
Все присутствующие тоже уставились на нас. Брат и сестра дроу подошли ближе и с жадным вниманием ждали, что же произойдет…
— Этим браслетом вверяю я тебе свою жизнь и магию, — произнес Арран громко и отчетливо. — Клянусь, моя айяра Вероника, любить тебя, хранить верность и защищать тебя всю жизнь. Клянусь разделить с тобой мой мир и счастье. Принимаешь ли ты меня таким, какой я есть?
Как-то все слишком серьезно…
ГЛАВА 58
Я глядела на Аррана и понимала, что не могу отступить. Нет, то есть могу, конечно, но… Бывают решения, которые можно только принять… Сердцем. Вот как сейчас. Я смотрела в золотые глаза моего айяра и знала, что соглашусь. Просто потому, что хочу этого. Не только сердцем, но и всем своим существом.
— Я принимаю тебя и вверяю тебе свою жизнь и магию.
Так, кажется, надо было ответить?
Арран просиял улыбкой и взял мои руки в свои. С тихим щелчком на правом запястье защелкнулся золотой браслет Я опустила глаза. Странно, но казавшаяся невесомой ярко-желтая нить, которую я видела раньше, снова появилась. Она сейчас тянулась от браслета золотого дракона к моему, соединяя их. И, по-моему, это никакой не символизм, а реальная связь.
— Все верно, Ника, — услышала я мысленный голос Аррана. — Теперь мы соединены.
— Эм… — я также мысленно сказала: — Разницы особой не чувствую. Ты и без браслета спокойно читал мои мысли и прекрасно доносил свои, совершенно не пользуясь словами.
— Теперь это будет проще, — прошептал дракон. — Ты сможешь услышать меня на любом расстоянии. Если захочешь, конечно.
Да уж, важное дополнение.
— Благословляю вас магией жизни, — послышался громкий голос откуда-то сверху. — Свидетельствую, что обряд свершился по обоюдному стремлению и согласию.
Вокруг образовалась зеленоватая дымка, которая, постепенно уплотняясь, легла на нас с Арраном, словно узорчатое полотно, полностью накрыв головы и тела. Сразу стало так тепло и уютно, как дома по вечерам, когда возвращаешься с работы и знаешь, что тут тебя любят и ждут. Такое приятное и давно позабытое ощущение…
— Эльфы благословили нас элитари, — сказал Арран. — Ника, ты сколько детей хочешь?
Эээ. Что? Детей?
— Да, любимая, детей. Мне кажется, ты уже готова.
— Нет, милый, я пока не готова, — я строго посмотрела на дракона, давая понять, что его занесло слишком уж далеко. Ладно еще обручение, это же не свадьба. Главное, что у темных эльфов теперь нет оснований для войны. Пусть даже браслет будет, поношу его некоторое время, не такая уж и тяжесть. Но какие дети?
— Ника… — Арран смотрел на меня и улыбался. — Ты еще не поняла?
— Чего? — подозрительно сощурилась я на него.
Бросила взгляд по сторонам. Почти все эльфы вокруг улыбались, отовсюду слышались поздравления, кто-то хлопал в ладоши, что-то кричал. Появились музыканты и начали наигрывать что-то мелодичное… Оксана взмахнула руками и на нас сверху посыпался дождь из маленьких белых лепестков. Симпатично… Напоминает, как у нас на свадьбах в молодых кидают рис и монетки…
Что?
— Ты стала моей женой, любимая, — Арран взял мое лицо в ладони и нежно-нежно поцеловал, не давая ничего ответить.
Даже думать не получалось. Когда смысл сказанного все-таки дошел до мозга, я собралась было возмутиться… но мысль об этом как пришла, так и ушла, смытая самой настоящей нежностью, что ощущалась от моего дракона. Он обрушил на меня свои эмоции, в которых было все, что звучало до этого в его клятве: любовь, желание защищать меня, оберегать и заботиться. И… это оказалось так приятно и… правильно, что для протеста совершенно не осталось даже желания, не то, что сил.
Я просто самозабвенно отвечала на поцелуй Аррана, в ответ показывая ему и давая понять, что… я тоже чувствую к нему… чувствую нежность и желание принимать и отдавать.
Арран отстранился, по-прежнему обнимая меня и сказал:
— Ника… как же долго я ждал тебя, — он улыбнулся. — Давай закончим здесь официальную часть и поскорее вернемся в постель?
Официальная часть… постель… Почему эти слова цепляют что-то?
