опаленное горло, с которого, казалось, содрали всю слизистую.
Юлиан прижал к себе бездыханное тело Лизы, сдерживая рыдания в груди. Он знал, что делает всё правильно, что всё идет так, как должно идти. И всё же... Видеть Лизу мертвой было невыносимо.
Он прошёл к дивану и положил на него тело Лизы. Такая красивая. Такая любимая...
Не в силах больше продлевать агонию, поднёс свою руку к губам и клыками разорвал вену. Темная кровь потекла тонкой струйкой.
Теперь пришла очередь Лизы. Он приоткрыл её рот пальцами и поднёс окровавленную руку к её губам. Кровь древнего вампира, чья ценность была куда дороже золота, закапала в рот девушки...
Сколько Юлиан вот так простоял над телом Лизы, он не знал. Минуту или вечность? Время перестало для него существовать. Весь мир перестал для него существовать.
Он точно знал, когда следует остановиться, чтобы не переборщить со своей кровью. Древняя кровь способна отравить человека, в этом заключалась ещё одна опасность.
Обессилев, Юлиан рухнул на колени и уперся лбом в подлокотник дивана. Из его груди вырывалось рваное дыхание. Сама жизнь не желала оставаться в нем. Сердце билось гулко, через раз.
Лиза... Пожалуйста... Пожалуйста... Очнись... Возродись...
Он бы хотел остаться с ней. Быть рядом, когда она откроет глаза. Она должна открыть глаза. Должна жить. Ни один другой вариант им больше не подходит. Он сделал всё, чтобы изгнать тварь из её тела. Все, чтобы сделать Лизу сделать сильнее.
Лиза будет жить.
Должна жить.
Эти слова он твердил, как мантру. Как древнее заклятье. ОНИ обещали - она вернется.
Сделав над собой усилие, Юлиан поднялся. Посмотрел на обездвиженное тело Лизы в последний раз.
Надо идти. У него было ещё одно не законченное дело. Встреча с давним врагом. Тем, кто пытался второй раз отнять у него любимую. В первый раз ему удалось. Во второй - посмотрим.
Пошатываясь, Юлиан направился к двери.
Черт. Силы не возвращались. Наоборот, создавалось впечатление, что они тонкой струйкой вытекают у него из тела. Как минутой ранее - его кровь.
Что ж... Юлиан был готов и к такому повороту событий.
Тени предупреждали. Плата за любовь и призрачную иллюзию быть вместе на века огромна. Плата за жизнь любимой ещё больше.
Он заплатил за всё сполна.
Лиза будет жить.
А он готов к смерти.
- Хозяин!
Итон рванул к нему и подставил плечо. Вовремя. Иначе бы Юлиан рухнул на пол.
- Доноров, - прохрипел Джаджен. - Много...
Доноров доставили в апартаменты Юлиана в течение пяти минут.
Юлиан выпил кровь от двух женщин и трех мужчин. Силы вернулись, но не до конца.
Махнув рукой, давая понять, чтобы все убирались, кроме Итона, Юлиан откинулся на спинку кресла.
- Сколько время?
- Восемь.
Юлиан кивнул. Они успевают.
- Ты обзвонил всех в списке?
- Да.
- И?..
- Каждая семья пришлет своих людей. Кардан, Умаровы, Сандровские, Кашотины, де Лиз... И многие другие.
Юлиан снова кивнул.
- Хорошо.
Он закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Итон мялся на месте, не зная, как правильно сформулировать вопрос, терзающий его с того момента, как он увидел своего Хозяина, с трудом стоящего на ногах.
Почувствовав метания управляющего, Юлиан сказал, не открывая глаз:
- Итон, что ты телишься? Спрашивай.
- Хозяин... - Итон сделал паузу, потому что волнение в голосе было неподдельным. - Вам предстоит бой. Но вы слабы. И...
- Итон, заткнись, - без злобы оборвал его Джаджен. - Просто заткнись и слушай меня внимательно. Если я проиграю - а я этого делать не намерен, но всё же - вы должны порвать этих ублюдков на месте. Убить всех стригоев, что придут вместе со Стоцким. Я не сомневаюсь, он приведет свою армию в полном составе. Тебе удалось что-то выяснить про него?
- Обтекаемо. Толком никто ничего не может сказать, - за день людям Итона удалось поймать в городе ещё четверых стригоев. - Среди стригоев появился молодой предводитель, методично убирающих конкурентов. Он ведет двойную игру: подкуп, убийства представителей кланов. Не гнушается ничем. Даже среди стригоев прославился бездушием и беспринципностью. Сейчас в его клане около тысячи стригоев. По крайней мере, это то, что мне удалось узнать.
- Тысяча? Не хило, - без эмоций прокомментировал Юлиан. - Очень похоже на Стоцкого. Но как выжил он...
- Один из тех, кого мы задержали сегодня, раскололся. Мол, какая-то баба нашла умирающего вампира и обратила его в стригоя. Притащила к себе и заставила осушить нескольких рабов. Он особо и не сопротивлялся. У той женщины в роду были колдуны, поэтому ей удалось вытащить кол из сердца Стоцкого. Вы, Хозяин, немного промахнулись.
- Я не промахнулся, - в другое время Итон схлопотал бы за непозволительную дерзость. - Я сознательно воткнул кол не до конца. Хотел, чтобы он помучался. А вон как оно вышло... Надо было проследить, как он подыхает, а не бросать одного на пустыре. Что ж, сегодня я буду умнее.
"Если одержу победу.
Если выживу".
Капище, как и усыпальница, было огорожено специальным энергетическим фоном. Огромный пустырь, расположенный в самом центре Европы. Незаселенная местность, про которую среди людей ходили легенды. Неподалеку располагались Карпаты. Душа вампирского мира.
Несколько десятков машин и байков этой ночью заполонили пустошь. Даже стояли четыре вертолета. Люди, точнее стригои и морои разделились на два вражеских лагеря. Посередине импровизированная арена.
И двое мужчин в круге, освещенном луной.
По иронии судьбы сегодня ночью было полнолуние. Круглая луна грозилась окраситься в красный цвет, приветствуя своих детей.
Несмотря на огромное количество собравшихся, на пустыре стояла тишина. Гробовая. Лишь дыхание - злобное, агрессивное - раздавалось в ночи.
Каждый из присутствующих готовился убивать. Или умирать. Кому как повезет.
- Стоцкий.
- Джаджен.
Голоса двух мужчин разрезали тишину. Полоснули по ней. И та вздрогнула, сотряслась.
Противники приветствовали друг друга.
- Хреново выглядишь, друг.
Стоцкий предвкушающе оскалился. Всё-таки его расчет оказался верным. Сатинская неплохо справилась со своей задачей, ослабила Джаджена.
- Ты тоже не ахти как пышешь здоровьем, - спокойно ответил Юлиан, окидывая взглядом предателя.
Стоцкий изменился. В былые времена это был высокий красавчик-шатен с глубоко посаженными карими глазами, выпирающими скулами и притягательными полными губами. Атлетического сложения, он любил заниматься фехтованием, презрительно отзываясь о рукопашном бое и восточных единоборствах.
В эту ночь Юлиан встретил чудовище. От былой красоты Стоцкого мало что осталось. Лицо - серое, с глубокими морщинами, с
