от него на расстоянии и использовал отравленное оружие. Боль в плече и шее увеличивалась с каждым ударом сердца: кровь разносила яд по всему организму.
Юлиан прищурился. Кто-то думает, что он его не достанет? Этот кто-то глубоко заблуждается. Превозмогая физическую боль, пытаясь устоять на нетвердых ногах, Юлиан двинулся на Стоцкого. Тот сделал прыжок, намереваясь подняться в воздух, но цепкий ментальный хомут был накинут вовремя на его шею. Юлиан дернул хомут на себя, и Стоцкий рухнул на колени.
- А-а-а!
Злобный крик раздался над капищем.
Юлиан, не ослабевая хватку, тянул хомут на себя.
- Ты с кем связался, ничтожество? - всё-таки злость нашла выход из его тела. Глаза зажглись адовым пламенем. Зверь вырвался на свободу. Да плевать на всё! На боль! На агонию! Он порвет этого ушлепка голыми руками! Перегрызет ему глотку, чтобы наверняка знать, что тот больше не воскреснет и не будет топтать землю! Не посмеет дышать одним воздухом с его Лизой!
Он должен убить Стоцкого.
Не ради себя. Ради того, чтобы та, которую Юлиан любил, могла спокойно жить, не оглядываясь по сторонам и не вздрагивая от каждого шороха.
А сам Юлиан... Он достаточно пожил. И снова познал любовь. Разве этого мало?
Изо рта Стоцкого пошла пена. Стригои за его спиной возмущенно закричали. Они не понимали, почему их предводитель, как слабак, валяется на земле и не может подняться? Хватает руками воздух и не в может добраться до врага?
Юлиан хрипло дышал. Силы таяли с ужасающей быстротой. Он тянул Стоцкого на себя, а некто свыше вытягивал силы из него самого. Всё верно. Всё правильно.
Стоцкий когтями вспорол серый бетон арены, захватил горсть бетонной крошки и на последнем издыхании швырнул ее в лицо Джаджену. Угодил прямо в глаза, и ментальный хомут мгновенно ослаб. Секундной заминки хватило, чтобы Король кинулся Джаджену под ноги, сшибая и опрокидывая того на землю.
Рёв прокатился по рядам вампиров.
Дуэлянты покатились по импровизированной арене. Они с нечеловеческой быстротой наносили друг другу удары по лицу и корпусу, вспарывая тело когтями. Но для них всё это были пустяки.
Юлиан увидел свою трость в метре от них.
Стоцкий - свой стилет на расстоянии вытянутой руки.
Мужчины действовали быстро. Отскочили друг от друга, метнулись к своим оружиям и снова сошлись в рукопашной.
Каждый метил в шею противника. Чтобы отрубить голову. Покончить с врагом раз и навсегда. И дать начало другой битве. Более кровавой.
Мужчины снова упали на пол. Только теперь между ними была сталь. Опасная, сделанная с примесью серебра и яда.
Стилет Стоцкого замер в миллиметре от шеи Джаджена. Трость Юлиана застыла на волосинке от шеи Стоцкого. Патовая ситуация. Каждый из них удерживал другого свободной рукой.
Юлиан слабел. Он практически осязаемо чувствовал приближения кончика стилета. Ещё немного... ещё чуть-чуть... Его трость почти коснулась вздувшейся, покрытой черными линиями шеи врага.
- Ты - мой! - прорычал Король, уже празднуя победу.
Кончик его стилета вспорол кожу на шее Юлиана. Брызнула кровь.
Вот и конец...
Почти теряя сознание от яда, обжигающим пламенем прокатившегося по телу, чувствуя, как холодная сталь входит в шею, Юлиан увидел Лизу.
Спасибо тебе, Провидение. За иллюзию, за образ любимой перед смертью.
Лиза жадно глотнула воздух и открыла глаза. Было ощущение, что она тонет, что её тянут на дно, покрытое илом, без малейшего проблеска света, перекрыв кислород. А потом всё изменилось. И свет ударил в глаза.
Лиза резко села, не понимая, что происходит.
Где она? Кто она...
Память накрыла, словно тайфун, сметая всё на своем пути. Более того, на неё обрушилась не только свои воспоминания. Но и воспоминания Сатинской. Перемешалось всё. Её знания, ее прошлое, и знания призрака - вещи, о которых Лиза не хотела бы знать. Немного больше дня Сатинская пребывала в её теле, а след оставила ужасающий.
И эта боль... это жжение... откуда оно?
Лиза приглушенно застонала и схватилась за живот. Не в силах противостоять распространяющимся по всему телу спазмам, сползла с дивана на пол. Да что же это такое? Откуда они взялись?
Как оказалось, и удушье, и раздирающая тело боль - только начало.
То, что далее начало происходить с Лизой, больше напоминало кошмарный сон. Её то бросало в жар, то в холод, то она покрывалась потом, то её начинал бить озноб. Боль пронзала позвоночник, заставляя Лизу выгибаться дугой, после чего устремлялась в голову, и тогда уже девушка сжимала виски, борясь с желанием заорать. Хотя, какое тут орать. В горле пересохло, даже язык отёк.
Лиза металась по полу, не замечая, как опрокидывает мебель, как царапает неведомо откуда взявшимися когтями паркет, как сдирает со стен обои.
А потом пришла тишина. Так же внезапно. Обрушилась на неё, уводя боль за горизонт.
Лиза лежала на полу, подтянув колени к груди и зажав уши руками. Она готовилась к самому худшему, и когда всё резко закончилось, даже не поняла, что случилось.
Медленно, нерешительно расправила ноги и попыталась сесть. Руки дрожали и, когда она уперла их ладонями в пол, от слабости согнулись в локтях. Удержаться и снова не упасть девушке удалось с трудом.
Лиза посмотрела на сведенные судорогой пальцы и ошарашенно вскрикнула.
Её аккуратный маникюр исчез. На его месте выросли заостренные когти.
Почти такие же, как она видела у Юлиана.
И этот шум... Льющейся воды. Смех девушки. Шарканье старика. Звук поднимающегося лифта. Откуда он взялся?
Лиза распрямила спину и кое-как встала на ноги.
Осмотрела себя. Потрогала. Лицо. Шею. Груди. Живот. Кожа стала другой. Более плотной. Когтем провела по внутренней стороне руки. Царапины не осталось, лишь красноватый след, исчезающий на глазах.
На ватных ногах подошла к зеркалу.
В зеркале увидела девушку с всклоченными пепельными волосами, с мраморной кожей, с увеличенными зрачками бездонных глаз и ярко алыми губами. Во взгляде сквозило недоумение, медленно уступающее место уверенности.
Неужели...
Неужели Юлиан провел инициацию?
Приподняв пальцами верхнюю губу, осмотрела припухшие десна.
Так и есть.
Лиза прикрыла глаза. Как же так... Хотя... Разве у них был выбор?
Калейдоскопом пронеслись события последних дней. Их ужин в ресторане, нежность, проявленная Юлианом, его стремление сделать её равной среди сверхсуществ. Их интимная близость... И появление Сатинской в её теле.
Лиза всё время была рядом. Только не могла ни говорить, ни как-то иначе проявить себя.
Зато в этой ситуации был большой плюс. Она теперь многое знала про Сатинскую. Кстати, а
