выпирающими венами, с глазницами вместо глаз. Губы провалились, челюсть выдвинулась вперед, демонстрируя акульи зубы.
Стоцкий явно не гнушался колдовством. И пил не только человеческую кровь.
Он был силен и спешил это продемонстрировать.
- Как тебе мой подарочек?
Он говорил про призрак Сатинской.
- Оценил.
- Я рад.
- Рано радуешься.
- Да неужели? - осклабился Король и без предупреждения ринулся в бой.
Стоцкий не был коронован среди стригоев, но чрезмерное тщеславие заставило его нацепить на себя этот титул. Он сегодня одержит победу над древним вампиром, выпьет его до конца, и тогда все стригои склонят пред ним головы!
Как только противники сошлись в схватке, по толпе прокатился рокот. Тишина взорвалась криками. Никто не желал оставаться безучастными. Каждый понимал - то, что происходит здесь и сейчас, войдет в историю.
Юлиан от первого удара с легкостью увернулся. Выставил вперед трость, отбивая удар Стоцкого. Трость Джаджен взял с собой, подозревая, что и у бывшего друга найдется в арсенале оружие. Так и оказалось. Два стилета, пока без дела покоящиеся на поясе стригоя.
Ухмыльнувшись, Стоцкий отпрыгнул назад.
- Разминка?
- Естественно.
Именно этими репликами они начинали когда-то тренировки.
Юлиан отрешился от всего мира. Отринул прошлое. Сосредоточился лишь на мужчине, стоящем напротив. Он не строил иллюзий по поводу своих возможностей - силы к нему вернулись, но не до конца. Он не был уверен, что сможет применять ментальные удары или левитацию. Он чувствовал, как сотни глаз неотрывно следят за каждым его движением. Их давняя дуэль со Стоцким превратилась в нечто большее. Если бы этот подонок не возомнил себя Королем - Юлиану сообщили, как он себя величал, - не собралось бы сегодня на капище столько народу. Да, битва между стригоями и мороями была неизбежна. Но она не должна была происходить вот так, нахрапом. У Юлиана были подозрения, что стригои вышли на пустошь не все. Засели в укрытиях. По этому поводу он так же дал распоряжения Итону.
Что ж... Хватит мыслей. Хватит рассуждений. Хватит гаданий на кофейной гуще.
Пора переходить к действиям.
Сердце дрогнуло. Лиза... Очнулась ли ты? Пришла ли в себя...
Мотнув головой, Юлиан устремился к Стоцкому.
Тот снова оскалился и бросился на него. Ударил слева, желая зацепить лицо Юлиана. Тот увернулся, чтобы ответить встречным ударом. Развернулся на здоровой ноге и впечатал кованый каблук в грудь противника. Первая цель была достигнута - Стоцкий согнулся пополам. Чтобы через секунду, зарычав, снова броситься вперед.
- Убью... Не покалечу, а убью...
Его рык слышали все.
Юлиан не мог видеть, как от мороев отошла группа мужчин. Сильных, натренированных воинов под руководством одного из братьев Уваровых. Половину своих бойцов он оставил на капище, вторую группу, которую возглавил сам, пустил в обход. Необходимо было пресечь "внезапную" помощь стригоям.
Юлиан оставался спокойным. Выпады Стоцкого, если и задевали его, то вскользь. Этот упырь не лукавил, когда предложил ему размяться. Они на самом деле разминали мышцы, не более.
Они не виделись три столетия. За это время каждый из них возмужал, набрался опыта, заматерел. Требовалось время - хотя бы две минуты, чтобы прочувствовать соперника.
Чем они и занимались.
Юлиан не сомневался - Стоцкий следил за ним все эти столетия. Вынашивал план гнусной победы. О честности здесь и речи не шло. Оставалось узнать - где кроется подвох?
- Хромота не мешает? Может, тебе и вторую ногу подретушировать?
Слова не трогали Юлиана. Разозлить его было невозможно. Все эмоции он оставил в квартире, там, где покоилось бездыханное тело Лизы.
- А у тебя как сердце? При непогоде не беспокоит?
Стоцкий ненавидел, когда упоминали про его слабости. Прищурив глаза и оскалившись, вытащил два стилета.
- Хорош трепаться да представления устраивать. Поборемся по-мужски.
- Я только "за".
Юлиан нажал на невидимый рычажок - и окончание трости превратилось в смертельное оружие.
Вот теперь они поиграют по-мужски.
В воздухе замелькала сталь, и капнула первая капля крови. По щеке Юлиана черкнула красная полоса. Такая же пролегла и по шее его соперника. Стоцкий постарался дотянуться до сухожилия на здоровой ноге Джаджена. Тот подпрыгнул в воздухе, уходя от разящего удара, и завис.
- Ах, ты мразь...
Стоцкий не ожидал, что Джаджен овладеет техникой левитации. Из его рта, по подбородку потекли струйки черной слюны. Первый признак того, что Стоцкий пил кровь демонов. Это увидели истинные вампиры, и в толпе послышались возмущенные крики. Одно дело - честная дуэль, где всегда есть победитель и побежденный. Другое - биться с тем, кто нарушил законы вампирского мира.
Юлиан покачал головой. Какой же Стоцкий придурок. Если ты даже питался кровью демонов, пленив одного из них, зачем это демонстрировать?! Неужели тщеславие и уверенность в безнаказанности затуманила разум? Неужели Стоцкий не понимает, что найдутся те, кто обязательно шепнет демонам о его новых гурманских привычках? Демоны не вмешивались в разборки мороев и стригоев. Никогда. Но Юлиан точно знал, что тот же Изляр - сильнейший из высших демонов, хозяин Темного Мира, объявит Стоцкого личным врагом. И начнет на него охоту.
Перед глазами пронеслась сцена встречи Стоцкого с Изляром. И отчего-то отошла на задний план сегодняшняя битва. Даже если Юлиан проиграет, Стоцкому не жить. Конечно, хотелось бы лично оторвать голову ублюдку, что дважды перешёл ему дорогу, причинил боль Лизе. Но... Как лягут карты.
- Стоцкий, ты дурак.
Фраза вырвалась у Юлиана непроизвольно.
Произнёс он её негромко.
Но все услышали.
И удивились.
Потому что в ней отчетливо слышалось снисхождение. Жалость.
Парящий в воздухе древний вампир без злобы, без агрессии сочувствует своему противнику? Нонсенс.
Стоцкому дали пощечину. Именно так расценил слова Джаджена Король. Зарычав, он пустил один стилет в Юлиана. Джаджен, сделав кульбит в воздухе, увернулся от смертельного оружия и приземлился за спиной недруга. В воздухе успел заметить, что кончики стилетов блестят - серебро особой закалки.
Не дав опомниться, Стоцкий ринулся вперед. И получил ментальный удар, который откинул его на добрых три метра. Юлиан пошатнулся. Поспешил он с ментальным боем, слишком много сил забирали подобные удары.
Извергая проклятия и харкая черной кровью, Стоцкий так же пошатываясь, встал на ноги. Провел рукой по жилету и одним движением швырнул в Джаджена пять отравленных дротиков.
Два из которых достигли цели.
Один дротик царапнул шею, второй вонзился в плечо. Места соприкосновения яда с кожей обожгло, и послышалось шипение - кожа начала плавиться и дымиться. Юлиан стиснул зубы и послал ещё один ментальный удар. Стоцкий сознательно держался
