недоверия.
-Если ты – Лиззет, то скажи мне: как мы познакомились?
Я прикрыла глаза, вызывая в памяти нужные воспоминания:
-Моя спальня, раннее утро. Ты вместе с…
-Нет, - обрубил Айден, вновь налегая на меч. Тот впился в плоть, грозясь вот-вот прорезать ее насквозь. Представив, как холодная сталь вонзается в мое тело, я сморгнула злые слезы.
-Я упала в лужу, ты помог мне подняться.
На лице Айден, полускрытом за тенью, промелькнуло узнавание. Взгляд стал осмысленным, трезвым, как будто морок слетел с него в одно мгновение, и он стал тем, кем всегда и являлся. Рыцарь Талла, Советник Айден.
-Лиззет, - прошептал он на вдохе, едва не захлебнувшись от облегчения. Меч, звякнув, упал на пол. Айден, подавшись вперед, сгреб меня и сжал в объятиях. – Лиззет!
Я окончательно перестала что-либо понимать.
*
-Откуда столько прыти, ты ушел несколько минут назад, - пробормотала я, не пытаясь вырваться из чужих рук, сомкнувшихся вокруг меня плотным кольцом. Чувствовать тепло его тела было приятно, ведь все, что меня окружало, было ледяным на несколько десятков полутонов. Постепенно согреваясь, я успокаивалась.
-Я боялся, что не найду тебя, - горячий шепот коснулся уха, погружая меня в транс. Вечность бы так стояла, хоть и боялась в этом себе, или кому-то другому, признаться.
-Ты с ума сошел? Тебя не было минут десять, - но я уже поняла, что это неправда. Тот Айден, что встретил меня в коридорах замка, был фальшивкой, грубой подделкой. Тот, что стоял передо мной, был настоящим.
-Они показали тебе меня? – Айден моргнул, становясь до смешного недоверчивым. Он с
сомнением покосился на меня, как будто сомневался в здравости рассудка. Неужели я сказала что-то смешное или нелепое?
-Они…показали? – я нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.
-Да, гнильцы, - Айден кивнул в сторону арки, которая осталась далеко внизу, но оттуда по-
прежнему доносились голоса, приглушенные каменными ступенями. – Это их Замок.
Он хотел еще что-то сказать, но тут черные, глухие факелы на стенах вспыхнули. Яркий свет ударил по глазам, на мгновение ослепив. Айден шагнул вперед, заслоняя меня свои телом.
-Так, так, так, - насмешливо грянул голос, который дробился на три-четыре ноты, и казалось, что на площадке стоит не один, а целая толпа. – Смотрите-ка, кто к нам пришел!
Да, они были похожи, но это была схожесть оригинального произведения искусства и его копии, вышедшей из-под рук кустарного мастера. Дублер не вникал в детали, а пытался подстроиться под мои ощущения и воспоминания, теперь это стало очевидно.
Айден был выше и легче, дублер же оказался шире в плечах и крепче сбит. Волосы не того оттенка, да и прочие мелкие отличия можно было перечислять до бесконечности. Но самое главное – серебряную звезду, символ должности Советника, гнилец скопировал точь-в-точь. Как будто украл.
-Как ты сюда пробрался? Прошмыгнул как подлая крыса, – лже-Айден шагнул вперед, у бедра звякнула шпага. Он выглядел вполне миролюбиво, но слова выплевывал ядовитыми пауками изо рта. – Кто тебя звал?
Айден напряженно наблюдал за своим близнецом, как будто пытался уловить что-то очень важное.
-Кухм, не дури, - сказал Айден, протягивая руку гнильцу, но тот был непреклонен.
-Мы бы покончили с девчонкой быстро, она бы ничего не почувствовала, - Кухм горько вздохнул, смиряясь с какой-то особенно тяжелой мыслью, - но теперь…
Гнилец улыбнулся: черные с зеленым налетом зубы были острее волчьих. До меня дошло
значение огромного котла над очагом в кухне, и деловитая спешка жителей Замка поскорее навести порядок. Они готовились к пиру.
Из арки потянулся народ: женщины прихрамывали, толпясь и оттирая друг друга плечами.
Мужчины, менее многочисленные, тянулись следом, подволакивая негнущиеся ноги. Эта
безмолвная толпа, упорно преодолевающая десятки ступеней, чтобы дотянуться до цели, была похожа на все фильмы о восстании живых мертвецов сразу. В воздухе повисла завеса сладко-приторного аромата гниющего мяса.
-А ТЕПЕРЬ МЫ СОЖРЕМ ВАС ЖИВЬЕМ!
Лже-Айден прыгнул вперед. Черные, длинные когти метили мне прямо в горло.
Часть третья. Глава 51. Вальд
Совет дня: лайки, подписки и комментарии позволяют автору чаще творить.
Как в замедленной съемке я наблюдала полет гнильца, и при приближении он так же постепенно терял человеческий облик. Кожа чернела и облазила лоскутами, обнажая коричневые волокна мышц и желтоватые кости, хрупкие и пористые. Но вот зубы у монстра остались прежними – острыми и устрашающими.
Уроненный меч Айдена под ногами звякнул и тихонько запел, вибрируя. Песня стали пронеслась между нами и гнильцами, все сильнее замедляя время, а затем – на секунду остановившись, - время понеслось с сумасшедшей скоростью, как будто пыталось наверстать упущенное.
Масса гнилого мяса, которая слабо напоминала человека, обрушилась на меня со всей силой. В воздухе мелькнули черные ногти, стремящиеся дотянуться до шеи, клацнули ядовитые зубы, но вместо плоти оказался воздух.
Первый удар Айден принял на себя: гнилец врезался ему в грудь, раздирая когтями и без того окровавленную рубашку. Не смотря на кажущуюся хлипкость, гниющая туша держалась крепко, и гнилец устоял на ногах. С рыком он потянулся к шее Айдена, но тому удалось отбросить его в сторону, приложив недюжинную силу.
Я видела, как от натуги вздулись жилы на шее Советника, и едва не пропустила задушенное шипение «Бежим!». Но прежде, чем рвануть вверх по лестнице, Айден наклонился и одним движением сорвал с груди гнильца горящую серебряную звезду.
-Это мое, мерзость ты гниющая.
Кухм, сползая по стене, сверлил нас алчным злобным взглядом, утирая ниточку слюны, которая стекала из разъетого временем и тлением уголка рта. Но от удара силы покинули его, только и оставалось, что скрежетать зубами и отфыркивать ядовитую пену.
Гнильцы клацали зубами, тянули тонкие руки с пятнами гнили, цеплялись за рубашку, выдирая из ткани лоскуты. И клинок Айдена, оставленный под ногами, так и остался лежать на холодном полу. В спешке бегства ни я, ни Айден не подумали его поднять.
Бежать по лестнице вверх оказалось непросто: я путалась в ногах, спотыкаясь на каждой
ступеньке, а Советник пребольно тянул за руку, пытаясь как можно быстрее вытянуть меня из опасности.
-Здесь нет… выхода, - выдохнула я, стараясь не обращать внимания на то, как за спиной стенают гнильцы, лишившиеся своей добычи. Стоило сбавить темп, как я ощущала чужие пальцы, путающиеся в распущенных волосах, утягивающие в темноту, назад. Гнильцы визжали, стонали, охали и ругались на сотню голосов, и в этой какофонии я различала знакомые интонации:
